Sénégal : les options de monogamie et de polygamie du Code de la famille

Que prévoit le Code de la famille de 1972 ?

Le Code de la famille de 1972 est le texte unique qui régit le mariage, la filiation et les successions au Sénégal. Adopté par la loi n° 72-61 du 12 juin 1972, il est entré en vigueur le 1er janvier 1973, après plus de dix ans de travaux ^[1]. Le quotidien Le Soleil, qui retraçait sa genèse en mars 2026, rappelle qu'il a mis fin à la coexistence de plusieurs statuts personnels hérités de la colonisation : droit d'origine française, statuts islamisés, statuts dits animistes et statuts chrétiens ^[1].

Sa préparation a été longue et collective. Un « comité des options » de 32 membres, réunissant députés, magistrats, cadis et représentants des autorités coutumières et religieuses, a été créé le 23 décembre 1965 ^[1]. Une commission de rédaction a été désignée par décret en juillet 1966, la Cour suprême a examiné le texte en juillet 1967, et le projet n'a été transmis à l'Assemblée nationale qu'en mai 1972 ^[1].

Le code organise deux formes d'entrée dans le mariage. Selon le choix des futurs époux, le mariage peut être « célébré » par l'officier de l'état civil ou « constaté » par lui ou son délégué, cette seconde voie étant réservée aux époux qui observent une coutume matrimoniale en usage au Sénégal (art. 114) ^[2]. La version consolidée publiée par le portail officiel Vie-publique.sn fixe l'âge minimum à plus de 18 ans pour l'homme et plus de 16 ans pour la femme, avec dispense possible pour motif grave (art. 111) ^[2].

La polygamie y est admise mais encadrée par un système d'options. Ce dispositif, qui laisse à chaque couple le soin de fixer d'avance son régime, est la principale originalité sénégalaise dans la région.

Les trois régimes matrimoniaux possibles au Sénégal (Code de la famille de 1972)

Régime	Nombre maximal d'épouses	Peut-il être modifié ?
Option de monogamie	Une	Non : l'option est irrévocable
Option de polygamie limitée	Le nombre fixé par le mari, moins de quatre	Seulement pour réduire ce nombre ou passer à la monogamie
Aucune option (régime de droit commun)	Quatre	Seulement vers une option plus restrictive
Mention à l'acte de mariage	L'option souscrite figure sur l'acte (art. 65)	Un nouveau mariage ne peut dépasser le nombre permis (art. 113)

Quelles sont les trois options possibles ?

Les trois régimes possibles sont la monogamie, la polygamie limitée et la polygamie dans la limite de quatre épouses. Selon l'Organisation mondiale contre la torture (OMCT), qui analysait le code en 2001, l'article 133 énumère ces trois possibilités et soumet le mariage au régime de la polygamie lorsque aucune option n'a été choisie ^[3].

Le démographe Philippe Antoine (IRD) décrit le même mécanisme : lors de la célébration, l'officier de l'état civil informe les époux qu'en l'absence d'option, l'homme peut avoir simultanément quatre épouses ^[4]. L'option de polygamie limitée permet au mari de fixer un nombre inférieur, deux ou trois épouses, tandis que l'option de monogamie l'engage à n'en avoir qu'une ^[4].

Le choix laisse une trace écrite. L'acte de mariage doit mentionner « l'option de monogamie ou de limitation de polygamie éventuellement souscrite par le mari » (art. 65) ^[2]. L'article 113 en tire la conséquence : un homme ne peut contracter un nouveau mariage si le nombre de ses épouses devait dépasser celui que la loi autorise, compte tenu de l'option qu'il a souscrite ^[2].

Le système diffère de celui de la Guinée voisine, où le code de 2019 présume le mariage monogame et fait de la polygamie l'option, comme l'explique notre article sur la polygamie dans le Code civil guinéen. Au Sénégal, c'est la monogamie qui doit être choisie expressément.

Le choix peut-il être modifié ?

Le choix peut être modifié, mais seulement dans un sens plus restrictif. Philippe Antoine résume la règle : l'option monogamique, une fois signée, est irrévocable, et les changements ne sont admis que s'ils réduisent le nombre d'épouses possibles, par exemple de trois à deux ou vers la monogamie ^[4].

Le profil juridique du Sénégal établi par l'université Emory, dans le cadre d'un projet consacré au droit de la famille dans les pays musulmans, va dans le même sens : l'option vaut pour la vie et ne peut être changée que pour diminuer le nombre d'épouses ^[5]. Un homme marié sous le régime de la polygamie peut donc souscrire plus tard une option de monogamie, mais un monogame ne peut pas devenir polygame.

Cette irrévocabilité a une histoire. Philippe Antoine rappelle que le décret Jacquinot de 1951, pris sous l'administration coloniale, se bornait à encourager la monogamie en permettant au mari de déclarer expressément qu'il ne prendrait pas d'autre épouse, sans l'y obliger ^[4]. Le code de 1972 a transformé cette faculté en un engagement durable inscrit à l'état civil.

Des tentatives pour durcir le système ont échoué. En 1996, une proposition visant à limiter la polygamie à deux épouses a suscité une vive controverse et n'a jamais été adoptée, selon Le Soleil ^[1].

Quelle place pour l'épouse dans ce choix ?

L'épouse ne souscrit pas elle-même l'option, mais le choix se fait au moment du mariage auquel elle consent personnellement. Le code exige le consentement personnel de chaque futur époux, même mineur (art. 108, cité par Philippe Antoine), et la comparution des deux conjoints devant l'officier de l'état civil (art. 122) ^[4].

L'OCDE, dans sa fiche sur le Sénégal (Social Institutions and Gender Index, 2019), indique que le mari et la première épouse doivent s'accorder sur le régime avant le mariage, sans citer d'article précis ^[6]. En pratique, la future épouse peut donc faire de l'option de monogamie une condition de son consentement, mais une fois le mariage célébré sous le régime polygame, le code ne lui donne pas de moyen de bloquer un mariage ultérieur dans la limite permise.

Le code reconnaît aux coépouses un droit à l'égalité de traitement ^{[4] [5]}. La réciproque n'existe pas : une femme ne peut avoir qu'un seul mari, la polyandrie n'étant pas admise ^[6].

Le cadre reste marqué par la puissance maritale. L'article 152 désigne le mari comme chef de famille, et l'article 153 lui confie le choix de la résidence du ménage, selon l'OCDE ^[6]. En 2001, le Comité des droits économiques, sociaux et culturels des Nations unies invitait déjà le Sénégal à « envisager d'abroger l'article 152 » ^[3]. Les représentations littéraires de ce système sont abordées dans notre page sur Une si longue lettre de Mariama Bâ.

Que valent les mariages religieux non déclarés ?

Un mariage seulement religieux n'a de valeur civile que s'il est constaté par l'officier de l'état civil, selon la procédure de l'article 114 ^[2]. Le profil d'Emory indique que les époux qui suivent une coutume reconnue doivent en informer l'officier un mois avant le mariage, et que le défaut d'enregistrement est passible d'une amende ^[5].

Dans les faits, une grande partie des unions échappe à l'état civil. Selon le recensement général de la population et de l'habitat de 2023 (RGPH-5), publié par l'Agence nationale de la statistique et de la démographie (ANSD) en juillet 2025, 52,1 % des mariages ne sont pas déclarés ^[7]. La proportion est de 40,5 % en ville et de 65,5 % en milieu rural ^[8].

Philippe Antoine explique ce décalage par la place de la cérémonie religieuse, qui précède toujours la cérémonie civile, et par le fait que l'enregistrement est vécu comme une formalité administrative ^[4]. À Dakar, parmi les personnes nées entre 1967 et 1976, seuls 25 % des hommes et 33 % des femmes avaient un acte de mariage pour leur première union ^[4].

Les conséquences touchent d'abord les femmes. L'OCDE relève que de nombreux mariages religieux n'étant pas légalement reconnus, les droits des épouses à la garde des enfants et à l'entretien après un divorce s'en trouvent affaiblis ^[6].

Combien de Sénégalais vivent en union polygame ?

Un peu plus d'un tiers des personnes mariées vivent en union polygame : 35,5 % selon le RGPH-5 de 2023 ^[7]. La proportion atteint 47,4 % chez les femmes mariées et 20,2 % chez les hommes mariés, l'ANSD soulignant que le taux féminin est le double du taux masculin ^[8].

La polygamie est plus fréquente à la campagne qu'en ville, avec 39,4 % en milieu rural contre 32,2 % en milieu urbain ^[7]. La région de Kaffrine présente le taux le plus élevé, 47,6 % ^[7]. L'âge moyen au premier mariage est de 23,1 ans pour les femmes et de 30,0 ans pour les hommes ^[7].

Les enquêtes biographiques nuancent l'idée d'un déclin. À Dakar, Philippe Antoine observait en 2001 que les hommes entraient en moyenne dans leur première union vers 33 ans et dans la polygamie vers 50 ans, et que les femmes les plus jeunes épousaient un homme déjà marié dans 26 % des cas ^[4]. Il notait aussi que la polygamie persiste en ville comme à la campagne ^[4].

Ces chiffres sont développés dans notre page sur la polygamie au Sénégal en chiffres.

Le code a-t-il été réformé depuis 1972 ?

Le code a été modifié à plusieurs reprises, mais jamais sur le principe des options. La version consolidée mentionne notamment la loi n° 74-37 du 18 juillet 1974 et la loi n° 89-01 du 17 janvier 1989 ^[2]. Selon Le Soleil, la réforme de 1989 visait à mieux protéger les intérêts des épouses ^[1].

Les débats ont été vifs dès les premières années. Surnommé « code de la femme » en raison du nombre croissant de divorces demandés par des épouses, le texte a été défendu en novembre 1977 par le président Léopold Sédar Senghor, qui appelait chaque homme à une « révolution intérieure » au nom de l'égale dignité des sexes ^[1]. Depuis 1998, la discussion porte surtout sur le remplacement de la puissance paternelle par une autorité parentale partagée, un projet resté en suspens après l'alternance de 2000 ^[1].

Au 23 octobre 2026, aucune loi modifiant le régime des options n'a été trouvée. Le système de 1972 reste donc la référence pour comprendre la place de la polygamie dans le droit sénégalais.

Questions fréquentes

Un homme peut-il revenir sur l'option de monogamie au Sénégal ?

Non. L'option de monogamie, une fois souscrite et mentionnée à l'acte de mariage, est irrévocable. Le code n'admet que les changements qui rendent le régime plus restrictif, par exemple passer de la polygamie à la polygamie limitée ou à la monogamie.

Combien d'épouses un homme peut-il avoir au Sénégal ?

Quatre au maximum, s'il n'a souscrit aucune option. Avec une option de polygamie limitée, il ne peut dépasser le nombre fixé, et avec une option de monogamie, il ne peut avoir qu'une épouse. L'article 113 interdit tout mariage qui ferait dépasser le nombre permis.

Que se passe-t-il si aucune option n'est choisie ?

Le mariage relève alors du régime de la polygamie, avec quatre épouses au plus. L'officier de l'état civil doit en informer les époux lors de la célébration. C'est la principale différence avec la Guinée, où l'absence d'option rend le mariage monogame.

Une épouse peut-elle s'opposer à un second mariage de son mari ?

Seulement par avance, au moment de son propre mariage. Si le mari a souscrit une option de monogamie ou de limitation, un mariage au-delà du nombre permis est impossible (art. 113). Si le mariage a été conclu sous le régime de la polygamie, le code ne lui donne pas de moyen de s'y opposer dans la limite de quatre épouses.

Le mariage religieux est-il reconnu au Sénégal ?

Oui, s'il est constaté par l'officier de l'état civil selon l'article 114 du Code de la famille. Sans cette constatation, il n'a pas d'effets civils, ce qui fragilise notamment les droits de l'épouse en cas de divorce. Selon le RGPH-5 de 2023, 52,1 % des mariages ne sont pas déclarés à l'état civil.

La polygamie est-elle répandue au Sénégal ?

Oui : 35,5 % des personnes mariées vivent en union polygame selon le recensement de 2023. Le taux est de 47,4 % chez les femmes mariées et de 20,2 % chez les hommes mariés. Il est plus élevé en milieu rural (39,4 %) qu'en ville (32,2 %).

Le mari est-il toujours le chef de famille au Sénégal ?

Oui, selon l'article 152 du Code de la famille, tel que le décrivait l'OCDE en 2019. Le mari choisit aussi la résidence du ménage (art. 153). Le Comité des droits économiques, sociaux et culturels de l'ONU recommandait dès 2001 l'abrogation de l'article 152.