Aguelhok, juillet 2012 : la lapidation d'un homme et d'une femme au nord du Mali

Que s'est-il passé à Aguelhok fin juillet 2012 ?

Fin juillet 2012, un homme et une femme ont été tués à coups de pierres, en public, par les islamistes armés qui tenaient Aguelhok. Selon deux élus de la région interrogés par l'AFP, l'exécution a eu lieu le dimanche 29 juillet au centre de la localité, devant une foule d'environ 200 personnes ^[1][2]. Les deux victimes, dont les noms n'ont pas été rendus publics, vivaient selon ces témoins dans la brousse, à l'écart de la ville, et y ont été ramenées pour être tuées ^[1].

Les deux élus, qui ont parlé sous couvert d'anonymat, se confirmaient l'un l'autre ; le premier affirmait avoir assisté à la scène ^[1][2]. L'AFP présentait ce cas comme la première lapidation rapportée dans le nord du Mali depuis le début de l'occupation ^[1][2]. Les deux élus ont demandé à ne pas être nommés, alors que le groupe armé tenait toujours la ville ^[1].

Human Rights Watch a recueilli plus tard un autre témoignage direct. Dans une déclaration lue le 5 décembre 2012 devant la sous-commission des Affaires africaines du Sénat des États-Unis, sa chercheuse Corinne Dufka situe la lapidation au 30 juillet ^[3]. L'écart d'un jour entre les deux récits n'est tranché par aucune des sources consultées : on retiendra donc « fin juillet 2012 », avec la date du 29 juillet pour l'AFP et celle du 30 pour Human Rights Watch.

Repères chronologiques

1. Janvier 2012Reprise des combats par la rébellion touareg ; attaque du camp militaire d'Aguelhok, plus de cent soldats tués
2. 22 mars 2012Coup d'État militaire à Bamako
3. Fin mars - début avril 2012Prise de Kidal, Gao et Tombouctou par les groupes armés en trois jours
4. 29 ou 30 juillet 2012Lapidation d'un homme et d'une femme à Aguelhok, tenue par Ansar Eddine
5. 2 août 2012Le gouvernement espagnol condamne fermement la lapidation
6. Janvier 2013Intervention militaire française ; reprise de Gao et de Tombouctou
7. 15 mai 2014Présentation de Timbuktu, d'Abderrahmane Sissako, en compétition à Cannes
8. 26 juin 2024La CPI déclare coupable Al Hassan, ancien commissaire de la police islamique de Tombouctou

Quel était le contexte du nord du Mali en 2012 ?

En juillet 2012, l'État malien n'exerçait plus aucune autorité sur le nord du pays, passé aux mains de groupes armés touareg et jihadistes. La rébellion touareg, ravivée en 2011, a repris les combats contre l'armée en janvier 2012 ^[4]. Le même mois, le camp militaire d'Aguelhok a été attaqué par des combattants liés à Al-Qaida : plus de cent soldats y sont morts, dont beaucoup exécutés alors qu'ils étaient blessés ou s'étaient rendus, ce que la Commission d'enquête internationale pour le Mali qualifie de crime de guerre ^[5].

Le 22 mars 2012, des militaires ont pris le pouvoir à Bamako ^[1][4]. Profitant de la désorganisation de l'armée, les groupes armés se sont emparés en trois jours des capitales régionales Kidal, Gao et Tombouctou, puis ont proclamé en avril un État indépendant de l'« Azawad » ^[4]. À l'été, ce sont des mouvements islamistes qui administraient plusieurs villes : Ansar Eddine, allié d'Al-Qaida au Maghreb islamique (AQMI), tenait Aguelhok, où des membres d'AQMI étaient aussi présents ^[1][2].

Aguelhok est une petite localité de la région de Kidal, entre Kidal et Tessalit, proche de la frontière algérienne ^[1]. Selon les élus cités par l'AFP, la grande majorité de ses quelque 3 000 habitants l'avait quittée depuis sa prise par Ansar Eddine ^[1]. Le gouvernement intérimaire de Bamako était alors impuissant face à l'occupation, et la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (Cédéao) préparait une force de 3 000 hommes, suspendue à l'aval des Nations unies ^[2].

L'occupation a pris fin par la force. En janvier 2013, la France a engagé environ 2 500 soldats au sol aux côtés de la force africaine ; Gao et Tombouctou ont été reprises dans le mois, et les troupes sont entrées à Kidal à la fin de janvier ^[4]. Un accord conclu en juin 2013 a prévu la remise de Kidal par les rebelles, avant l'élection présidentielle du 28 juillet 2013 ^[4].

Pourquoi les récits sur les victimes divergent-ils ?

Les sources ne s'accordent pas sur la situation conjugale des deux victimes, ce qui explique les formulations différentes employées depuis 2012. Pour les élus locaux cités par l'AFP le lendemain des faits, il s'agissait d'un couple non marié, parent de deux enfants dont le plus jeune avait six mois ^[1][2]. Le communiqué du gouvernement espagnol du 2 août 2012 reprend cette version : le couple était accusé de vivre ensemble et d'avoir eu des enfants sans être marié ^[6].

Human Rights Watch, qui s'appuie sur un témoin des faits, rapporte une autre version : la victime masculine était un homme marié, lapidé avec une femme qui n'était pas son épouse, et le motif invoqué était l'adultère ^[3]. Les deux récits seraient compatibles si l'homme était déjà marié à une autre femme, mais aucune source consultée ne l'établit. Faute d'enquête judiciaire publique sur ces faits précis, la formulation la plus sûre est celle d'un homme et d'une femme accusés d'une relation hors mariage.

La distinction n'est pas indifférente pour qui invoque le droit musulman classique. Celui-ci distingue, pour la zina, la personne déjà mariée de celle qui ne l'a jamais été et pose des exigences de preuve très strictes, comme l'explique notre article sur la zina dans l'islam malikite. Les sources consultées ne décrivent, à Aguelhok, aucune procédure contradictoire : seulement une décision prise et exécutée par le groupe armé qui contrôlait la ville.

Quelle « charia » les groupes armés imposaient-ils ?

Les groupes armés appliquaient une version de la charia qu'ils définissaient et exécutaient eux-mêmes, hors de toute juridiction de l'État malien. Human Rights Watch décrit des procès sommaires devant des juges désignés par les autorités islamistes, des arrestations arbitraires et des exécutions présentées comme des châtiments ^[3]. Depuis avril 2012, au moins huit hommes accusés de vol avaient été amputés ^[3].

Les flagellations publiques étaient plus fréquentes encore. Selon le même témoignage, elles visaient notamment des personnes accusées d'avoir fumé, bu de l'alcool ou porté une tenue jugée trop peu couvrante, et se déroulaient souvent sur les places publiques ^[3]. La dépêche de l'AFP de juillet 2012 signalait déjà que des couples jugés illégitimes, des buveurs et des fumeurs avaient été fouettés en public dans plusieurs villes, dont Tombouctou ^[1].

À Tombouctou, l'encadrement de la population reposait sur une police islamique et sur une brigade des mœurs, la Hisba, actives pendant l'occupation de la ville par Ansar Eddine et AQMI ^[8]. Les interdits touchaient aussi la vie quotidienne : la musique, le football et la cigarette, que reprendra le film de Sissako ^[10]. Les relations hors mariage n'étaient donc qu'un des terrains d'une surveillance qui portait sur l'ensemble des comportements.

Comment le Mali et la communauté internationale ont-ils réagi ?

L'État malien, privé de toute présence dans le Nord, n'avait pas les moyens d'intervenir, et la dépêche de l'AFP ne mentionne aucune réaction officielle malienne ^[2]. Aucune déclaration du gouvernement de transition ou des instances religieuses maliennes sur cette lapidation n'a été retrouvée dans les sources consultées. Les réactions publiques sont surtout venues de l'étranger et des organisations de défense des droits humains.

Le 2 août 2012, le ministère espagnol des Affaires étrangères s'est dit profondément préoccupé par la situation des droits humains dans le nord du Mali et a condamné fermement ces faits ^[6]. Il y voyait une exécution extrajudiciaire, rappelait son engagement pour l'abolition universelle de la peine de mort et soutenait l'action de la Cédéao, de l'Union africaine, de l'ONU et de l'Union européenne ^[6]. La France accusait déjà les rebelles d'avoir exécuté sommairement 82 civils et soldats ^[2].

En décembre 2012, Human Rights Watch a cité la lapidation d'Aguelhok devant le Sénat américain parmi les abus commis par les groupes islamistes, aux côtés des amputations et des flagellations ^[3]. L'épisode est ainsi devenu, dans les comptes rendus internationaux, l'un des symboles de la période d'occupation, avant que l'intervention militaire de janvier 2013 ne déplace l'attention vers la reconquête.

Quelles suites judiciaires les violences de l'occupation ont-elles eues ?

Aucune poursuite visant nommément les auteurs de la lapidation d'Aguelhok n'apparaît dans les sources consultées, mais les violences de l'occupation ont été examinées par des instances internationales. La Commission d'enquête internationale pour le Mali a remis au secrétaire général de l'ONU, en décembre 2020, un rapport de 338 pages couvrant la période 2012-2018 ^[5]. Elle conclut que des groupes armés extrémistes ont commis des crimes contre l'humanité et des crimes de guerre, et qu'il existe des motifs raisonnables de croire que des forces de défense et de sécurité maliennes ont, elles aussi, commis des crimes de guerre ^[5].

La Cour pénale internationale a jugé un responsable de l'appareil répressif de Tombouctou. Le 26 juin 2024, elle a déclaré Al Hassan Ag Abdoul Aziz, ancien commissaire de la police islamique de la ville, coupable de torture, de traitements cruels, de persécution et d'autres actes inhumains pour des faits commis entre le 2 avril 2012 et le 29 janvier 2013 ^[8]. Les juges l'ont acquitté, à la majorité, des chefs de viol, d'esclavage sexuel et de mariage forcé, ce que des représentants des victimes ont vivement critiqué ^[8].

Condamné le 20 novembre 2024 à dix ans d'emprisonnement, Al Hassan a vu sa condamnation devenir définitive après le désistement des appels de la défense et du procureur, le 17 décembre 2024, entériné par la chambre d'appel le 7 mars 2025 ^[9]. Ce procès porte sur Tombouctou et non sur Aguelhok, mais il documente le système de châtiments dont la lapidation de juillet 2012 a été l'expression la plus extrême.

Que dit le droit malien de la lapidation et des relations hors mariage ?

Le droit pénal de l'État malien ne prévoit pas la lapidation. Le Code pénal en vigueur, issu de la loi n° 2024-027 du 13 décembre 2024 adoptée par le Conseil national de transition le 31 octobre 2024, énumère les peines criminelles à son article 131-1 : la mort, exécutée par fusillade selon l'article 133-1, la réclusion à perpétuité et la réclusion à temps ^[7]. Les peines correctionnelles de l'article 131-3 sont l'emprisonnement, le travail d'intérêt général et l'amende ; ni la lapidation, ni la flagellation, ni l'amputation ne figurent dans ces listes ^[7].

Le traitement pénal des relations hors mariage est moins clair. Les parties du nouveau code consultables en ligne s'arrêtent à l'article 241-21 et ne mentionnent ni l'adultère ni les relations entre adultes non mariés ^[7]. Il n'est donc pas possible d'affirmer, au 23 octobre 2026, qu'une infraction d'adultère existe ou non dans le code de 2024 ; ce point reste à vérifier sur le texte intégral du Journal officiel.

Le mariage, lui, relève du Code des personnes et de la famille de 2011, présenté dans notre article sur le code malien de la famille. Entre ce droit de l'État, qui organise l'union et ses effets civils, et la « justice » expéditive des groupes armés de 2012, il n'existe aucune continuité : la seconde s'est imposée par la force sur un territoire que la première ne contrôlait plus.

Comment le cinéma s'est-il emparé de ce drame ?

Le drame d'Aguelhok est surtout connu du grand public grâce au cinéma : il est à l'origine de Timbuktu, d'Abderrahmane Sissako. Selon Afrik.com, le cinéaste mauritanien a été poussé à agir par le silence des médias sur la lapidation de ce couple non marié, parent de deux enfants ^[10]. Il voulait, par la fiction, que de tels faits ne passent plus inaperçus ^[10].

Présenté en compétition au Festival de Cannes le 15 mai 2014, le film décrit une ville du Nord occupée par des jihadistes qui jugent vite et interdisent musique, football et cigarette ^[10][11]. Tourné à Oualata, en Mauritanie, plutôt qu'à Tombouctou pour des raisons de sécurité, il a reçu à Cannes le prix du jury œcuménique et le prix François-Chalais ^[11]. Il a ensuite été nommé à l'Oscar du meilleur film en langue étrangère et a obtenu sept César en février 2015, dont celui du meilleur film ^[11][12].

La fiction a fixé dans les mémoires l'image d'un couple non marié, alors que les témoignages divergent sur la situation des victimes et sur la date exacte des faits ^[1][3]. L'analyse du film fait l'objet de notre article sur Timbuktu.

Questions fréquentes

Où se trouve Aguelhok ?

Aguelhok est une petite localité du nord-est du Mali, dans la région de Kidal, entre Kidal et Tessalit, non loin de la frontière algérienne. Elle comptait environ 3 000 habitants avant 2012, dont la grande majorité a fui pendant l'occupation. Son camp militaire a été le théâtre d'un massacre de soldats en janvier 2012.

Qui contrôlait Aguelhok en 2012 ?

Ansar Eddine, un groupe islamiste armé allié d'Al-Qaida au Maghreb islamique, contrôlait Aguelhok à l'été 2012. Des membres d'AQMI étaient aussi présents dans la région. L'État malien n'y exerçait plus aucune autorité depuis la chute du Nord, au printemps 2012.

Le couple lapidé à Aguelhok était-il marié ?

Les sources divergent. Les élus locaux cités par l'AFP parlent d'un couple non marié, parent de deux enfants, tandis que Human Rights Watch évoque un homme marié et une femme qui n'était pas son épouse, lapidés pour adultère. Aucune enquête judiciaire publique n'a permis de trancher.

La lapidation est-elle prévue par la loi malienne ?

Non. Le Code pénal malien de 2024 (loi n° 2024-027 du 13 décembre 2024) prévoit comme peines criminelles la mort, exécutée par fusillade, et la réclusion, et comme peines correctionnelles l'emprisonnement, le travail d'intérêt général et l'amende. La lapidation de 2012 a été infligée par un groupe armé, hors de tout cadre légal.

Les relations hors mariage sont-elles un délit au Mali ?

Ce n'est pas établi avec certitude. Les parties consultables du Code pénal de 2024 ne mentionnent ni l'adultère ni les relations entre adultes non mariés, mais le texte intégral n'a pas pu être lu. Ce point reste donc à vérifier sur la version publiée au Journal officiel.

Les auteurs de la lapidation ont-ils été jugés ?

Aucune poursuite visant nommément les auteurs de la lapidation d'Aguelhok n'a été trouvée dans les sources consultées. La Cour pénale internationale a en revanche condamné en 2024 Al Hassan Ag Abdoul Aziz, ancien commissaire de la police islamique de Tombouctou, à dix ans d'emprisonnement. Sa condamnation est définitive depuis mars 2025.

Le film Timbuktu raconte-t-il une histoire vraie ?

En partie. Abderrahmane Sissako s'est inspiré de la lapidation d'Aguelhok de juillet 2012 et de l'occupation du nord du Mali, mais son film est une fiction située à Tombouctou. Il a été présenté à Cannes en 2014 et a obtenu sept César en 2015.