« Timbuktu » : le film de Sissako né de la lapidation d'Aguelhok

Que raconte Timbuktu ?

Timbuktu raconte la vie de Tombouctou et de ses environs sous l'occupation d'extrémistes religieux armés, à travers plusieurs destins croisés ^[1]. Le synopsis officiel du Festival de Cannes décrit une ville « réduite au silence », où la musique, le football et la cigarette sont interdits et où les femmes ne sont plus que des ombres ^[1]. Le film, d'une durée de 100 minutes, est une production franco-mauritanienne ^[1].

Le fil principal suit Kidane, un éleveur qui vit dans les dunes, à l'écart de la ville, avec sa femme Satima, sa fille Toya et Issan, son jeune berger ^[1][3]. Sa tranquillité prend fin lorsqu'il tue accidentellement Amadou, un pêcheur qui s'en était pris à sa vache préférée ^[1]. Kidane doit alors répondre de son geste devant la justice des occupants, qui, selon le synopsis, prennent en otage un islam ouvert et tolérant ^[1].

Autour de lui gravitent d'autres personnages. Abdelkrim, un chef djihadiste joué par Abel Jafri, incarne l'hypocrisie des nouveaux maîtres de la ville selon la critique d'Afrik.com ^[3]. Kidane est interprété par Ibrahim Ahmed, Satima par Toulou Kiki ; Fatou Diawara joue Fatou, une chanteuse, et Kettly Noel le personnage de Zabou ^[1].

Le film n'a pas été tourné à Tombouctou. Sissako avait prévu d'y filmer, mais il a déplacé le tournage à Oualata, en Mauritanie, après un attentat-suicide contre un poste de contrôle près de l'aéroport de Tombouctou ^[6]. Le scénario est cosigné par Kessen Tall, sa compagne ^[1][8].

Le réalisateur connaît la région qu'il filme. Né en Mauritanie en 1961, Abderrahmane Sissako a passé son enfance au Mali, avant d'étudier le cinéma au VGIK de Moscou à partir de 1983 ^[2]. Installé en France au début des années 1990, il avait déjà présenté à Cannes La Vie sur Terre (1998), Heremakono (2002) et Bamako (2006) ; Timbuktu est son premier film en compétition officielle ^[2].

Repères chronologiques

1. 24 janvier 2012Aguelhok, dans la région de Kidal, est l'une des premières localités prises par les rebelles touareg
2. 29 ou 30 juillet 2012Lapidation d'un homme et d'une femme à Aguelhok : le 29 selon l'AFP, le 30 selon Human Rights Watch
3. 5 décembre 2012Human Rights Watch décrit devant le Sénat des États-Unis les châtiments imposés dans le nord du Mali
4. Mai 2014Timbuktu est présenté en compétition au Festival de Cannes
5. 16 janvier 2015Le maire de Villiers-sur-Marne déprogramme le film, puis revient sur sa décision
6. Janvier 2015Nomination à l'Oscar du meilleur film en langue étrangère, une première pour la Mauritanie
7. Février 2015Sept César, dont ceux du meilleur film et du meilleur réalisateur
8. 5 mars 2015Projection au Fespaco de Ouagadougou sous un dispositif de sécurité renforcé

Quel fait réel a inspiré le film ?

Le film a été inspiré par la lapidation d'un homme et d'une femme à Aguelhok, dans le nord-est du Mali, à la fin de juillet 2012. Lors de la présentation du film à Cannes, en mai 2014, Afrik.com écrivait que le cinéaste avait été marqué par la mort d'« un couple non marié qui a eu deux enfants » et par le silence des médias sur ce drame ^[3]. L'encyclopédie Wikipédia en anglais reprend cette présentation d'un jeune couple non marié ^[6].

Les récits de 2012 ne concordent pourtant pas sur la situation des victimes. Selon deux élus locaux interrogés par l'AFP, dont la dépêche a été reprise par Al Jazeera le 30 juillet 2012, un couple non marié, parent de deux enfants dont le plus jeune avait environ six mois, a été lapidé le dimanche précédent, soit le 29 juillet, devant quelque 200 personnes ^[4]. Le couple vivait dans la brousse et avait été ramené en ville pour y être tué ^[4].

Human Rights Watch donne une autre version. Dans une déclaration présentée le 5 décembre 2012 devant une sous-commission du Sénat des États-Unis, sa chercheuse Corinne Dufka indique que, le 30 juillet, les autorités islamistes d'Aguelhok ont lapidé à mort un homme marié et une femme qui n'était pas son épouse, pour adultère ^[5]. Aucune source consultée ne tranche entre ces deux versions, ni sur la date exacte.

À cette date, Aguelhok, petite localité de la région de Kidal proche de la frontière algérienne, était tenue par Ansar Eddine, allié d'Al-Qaida au Maghreb islamique ; elle avait été l'une des premières villes prises par les rebelles touareg, le 24 janvier 2012 ^[4]. Le déroulé des faits, le contexte de l'occupation et les réactions sont détaillés dans notre article sur la lapidation d'Aguelhok en juillet 2012.

Comment le film montre-t-il les interdits imposés ?

Le film montre les interdits par une succession de scènes du quotidien plutôt que par de grands affrontements. La musique, le football et la cigarette sont proscrits, les femmes doivent porter gants noirs et voile, et une marchande de poisson demande comment vendre son poisson avec des gants ^[1][3]. Faute de ballon, confisqué, des jeunes jouent un match de football sans ballon ^[6].

Les châtiments occupent une place centrale. Une femme est fouettée pour avoir chanté et pour s'être trouvée en compagnie d'hommes qui ne sont pas de sa famille ^[6]. Le récit inclut aussi la lapidation d'un couple, condamné pour adultère selon le résumé de Wikipédia ^[6]. Afrik.com résume la logique de ces tribunaux d'une formule : « on juge vite, on fouette quand on ne lapide pas » ^[3].

Ces scènes reprennent des pratiques documentées dans le nord du Mali en 2012. Human Rights Watch y décrit des flagellations publiques, le plus souvent avec une branche d'arbre, pour avoir fumé, bu de l'alcool ou porté une tenue jugée insuffisamment couvrante ^[5]. Depuis avril 2012, au moins huit hommes accusés de vol avaient été amputés ^[5].

La même déclaration décrit une police islamique en gilets bleus, qui patrouillait à pied et en voiture, et des procès sommaires devant des juges choisis par les autorités islamistes ^[5]. À Tombouctou, le tribunal siégeait dans un ancien hôtel ; Human Rights Watch qualifie ces audiences de « cruelle parodie de justice » ^[5]. Le film ne reconstitue pas ces faits un à un, mais il en reprend l'atmosphère et les mécanismes.

Que dit le film du mariage et des relations hors mariage ?

Le film met en regard deux usages de la force autour de l'union : les occupants punissent les relations jugées illicites, mais imposent eux-mêmes des mariages. Une jeune fille est ainsi mariée de force à un combattant, malgré l'intervention de l'imam de la ville ^[6]. La scène montre que la « morale » invoquée par les djihadistes ne protège pas le consentement des femmes.

L'imam joue un rôle de contrepoint. Interprété par Adel Mahmoud, il reprend avec diplomatie les combattants dans la mosquée et plaide contre ce mariage forcé ^[6]. Le film oppose ainsi l'islam pratiqué localement, que le synopsis qualifie d'« ouvert et tolérant », à la version imposée par les armes ^[1].

Cette opposition renvoie à un débat de fond. Le droit musulman classique, dans l'école malikite dominante en Afrique de l'Ouest, encadre très strictement la preuve de la zina, terme qui désigne les relations sexuelles hors mariage, comme l'explique notre article sur la zina dans l'islam malikite. Les châtiments de 2012 étaient prononcés après des procès sommaires, devant des juges désignés par les groupes armés, hors de toute juridiction de l'État malien ^[5].

Le droit pénal de l'État malien, de son côté, ne prévoit pas la lapidation, comme le détaille l'article consacré à Aguelhok cité plus haut. Le film ne traite pas de ce droit officiel : il montre une ville où l'État est absent et où un groupe armé décide seul de ce qui est permis.

Quelles récompenses a-t-il reçues ?

Timbuktu a reçu deux prix à Cannes, sept César et une nomination aux Oscars. Présenté en compétition officielle au Festival de Cannes en 2014, il y a obtenu le prix du jury œcuménique et le prix François-Chalais ^[1][6]. Le film n'a pas figuré au palmarès du jury officiel, ce que La Libre Belgique a appelé l'« oubli cannois », réparé selon elle par les César ^[8].

Lors de la 40e cérémonie des César, en février 2015, le film a reçu sept trophées : meilleur film, meilleur réalisateur, meilleur scénario original (Abderrahmane Sissako et Kessen Tall), meilleure photographie (Sofian El Fani), meilleur montage (Nadia Ben Rachid), meilleur son et meilleure musique originale (Amine Bouhafa) ^[7][8]. En recevant le prix de la mise en scène, Sissako a salué une France « ouverte aux autres » ^[8].

Aux États-Unis, le film figurait parmi les neuf œuvres retenues le 19 décembre 2014 dans la course à l'Oscar du meilleur film en langue étrangère, au titre de la Mauritanie ^[9]. Il a ensuite été nommé, aux côtés de Leviathan, Ida, Tangerines et Wild Tales, parmi 83 films proposés par autant de pays ^[10]. C'était la première nomination de la Mauritanie aux Oscars, et la première fois que ce pays présentait un film ^[10].

Le film a été produit par Les Films du Worso et Armada Films selon le CNC, qui l'a soutenu par une avance sur recettes, et distribué en France par Le Pacte ; la fiche de Cannes cite Sylvie Pialat et Abderrahmane Sissako comme producteurs ^[1][7]. Le Doha Film Institute, au Qatar, a participé à son financement ^[10]. Ses recettes mondiales sont estimées à 7,2 millions de dollars ^[6].

Quels débats a-t-il suscités ?

Le film a surtout suscité des débats sur sa diffusion, dans le climat qui a suivi les attentats de janvier 2015 en France. Le 16 janvier 2015, le maire UMP de Villiers-sur-Marne, Jacques-Alain Bénisti, a déprogrammé Timbuktu du cinéma de sa commune, estimant qu'il pouvait faire l'apologie du terrorisme ^[11]. Face au tollé, il est revenu sur sa décision ^[11].

Les défenseurs du film ont rappelé qu'il ne glorifie pas ses personnages de djihadistes. L'hebdomadaire Politis cite le critique Christophe Kantcheff, pour qui le film les montre « aussi redoutables que ridicules » ^[11]. Sissako, interrogé sur France Inter, a refusé la polémique avec le maire ^[11].

Le film a aussi failli être écarté du Fespaco, le festival panafricain de Ouagadougou. Fin février 2015, son retrait de la compétition a été envisagé pour des raisons de sécurité liées à son sujet, avant que le gouvernement burkinabè annonce, le 27 février, qu'il serait projeté ^[12]. Il a été montré le 5 mars 2015 sous un dispositif de sécurité inédit, avec fouilles et détecteurs de métaux, devant une salle comble ^[13]. Sissako a parlé d'une projection qui était « une victoire en soi » ^[13].

Une dernière question tient au rapport entre la fiction et les faits. Les présentations du film, en 2014, ont repris la version d'un couple non marié, conforme à celle de l'AFP ^[3][4], alors que Human Rights Watch évoque l'adultère d'un homme marié ^[5]. Dans le film lui-même, le couple lapidé est condamné pour adultère selon le résumé de Wikipédia ^[6]. Ces écarts ne remettent pas en cause la réalité de la lapidation, mais ils invitent à distinguer l'œuvre, qui assume sa part d'invention, du récit des événements.

Questions fréquentes

Où a été tourné Timbuktu ?

Timbuktu a été tourné à Oualata, en Mauritanie, et non à Tombouctou. Abderrahmane Sissako y a déplacé le tournage après un attentat-suicide contre un poste de contrôle près de l'aéroport de Tombouctou. Le film reste situé, dans la fiction, à Tombouctou et dans les dunes voisines.

Qui est Abderrahmane Sissako ?

Abderrahmane Sissako est un cinéaste mauritanien né en 1961, qui a passé son enfance au Mali. Il a étudié le cinéma au VGIK de Moscou à partir de 1983, puis s'est installé en France au début des années 1990. Avant Timbuktu, il a notamment réalisé La Vie sur Terre (1998), Heremakono (2002) et Bamako (2006).

Timbuktu a-t-il été nommé aux Oscars ?

Oui. Timbuktu a été nommé à l'Oscar du meilleur film en langue étrangère lors de la 87e cérémonie, le 22 février 2015, au titre de la Mauritanie. C'était la première nomination de ce pays, face à Leviathan, Ida, Tangerines et Wild Tales.

Que s'est-il passé à Aguelhok en 2012 ?

Fin juillet 2012, un homme et une femme ont été lapidés à mort à Aguelhok, dans le nord du Mali, par les islamistes armés qui contrôlaient la localité. Selon l'AFP, l'exécution a eu lieu le 29 juillet devant environ 200 personnes ; Human Rights Watch la date du 30 juillet. C'était la première exécution de ce type signalée depuis le début de l'occupation.

Le couple lapidé à Aguelhok était-il marié ?

Les sources divergent. Deux élus cités par l'AFP parlent d'un couple non marié, parent de deux enfants, tandis que Human Rights Watch évoque un homme marié et une femme qui n'était pas son épouse, tués pour adultère. Aucune enquête publique n'a tranché entre ces versions.

Timbuktu a-t-il été projeté au Fespaco ?

Oui. Après avoir envisagé de le retirer pour des raisons de sécurité, le gouvernement du Burkina Faso a décidé le 27 février 2015 de maintenir le film au programme du Fespaco. Il a été projeté le 5 mars 2015 à Ouagadougou, sous une forte protection policière, devant une salle comble.

Combien de César Timbuktu a-t-il obtenus ?

Timbuktu a obtenu sept César en février 2015. Il a été récompensé pour le meilleur film, la réalisation, le scénario original, la photographie, le montage, le son et la musique originale. Il est le grand vainqueur de cette 40e cérémonie.