La dot en Afrique francophone : coutume, obligation légale ou interdit ?

Qu'est-ce que la dot en Afrique ?

En Afrique francophone, la dot désigne les biens ou la somme que le futur mari ou sa famille remet à la famille de la fiancée pour conclure le mariage. C'est presque l'inverse du sens français classique. Le dictionnaire Larousse définit d'abord la dot comme les biens donnés à un époux par contrat de mariage, ou apportés par la femme en se mariant ; il mentionne ensuite un sens ethnologique, celui d'un prix payé par le futur mari à la famille de la jeune fille ^[13].

Dans la coutume, la dot accompagne la remise de l'épouse à sa nouvelle famille. Le démographe Philippe Antoine décrit ainsi, à Dakar, le mariage coutumier comme la remise de la jeune fille à son époux contre le paiement d'une dot, au terme d'une série de cérémonies ^[5]. Le Code de la famille de la République démocratique du Congo définit de la même manière la célébration du mariage en famille comme la remise officielle de la femme à son futur époux par les responsables coutumiers (article 369) ^[1].

La dot peut prendre des formes variées. Le Code togolais prévoit qu'elle soit versée en espèces, en nature ou sous les deux formes (article 56) ^[3]. Le code burkinabè de 1989 mentionnait aussi, à côté des espèces et des biens en nature, les prestations de service ^[6].

Le mot recouvre donc une institution sociale autant que juridique. Selon les pays, le législateur a choisi de l'exiger, de l'encadrer, de l'ignorer ou de l'interdire. Le sens des mots du mariage dans ces codes est détaillé dans notre article sur le vocabulaire juridique du mariage en Afrique.

Le statut légal de la dot dans sept pays d'Afrique francophone

Pays	Statut de la dot	Texte de référence
RDC	Convention sur la dot exigée ; mariage nul sans elle	Code de la famille, art. 361 et 362
Mali	Obligatoire selon l'OCDE	Code des personnes et de la famille (2011), art. 288
Togo	Reconnue comme symbole, en espèces ou en nature	Code des personnes et de la famille, art. 56
Sénégal	Facultative ; peut devenir une condition du mariage	Code de la famille, art. 116
Guinée	Versée par le mari, conservée au profit de la femme (ancien code)	Code civil de 1983, art. 290 à 292
Burkina Faso	Illégale sous le code de 1989 ; nouveau code de 2025 à vérifier	Zatu an VII 13, art. 244
Côte d'Ivoire	Interdite et punie de 1964 à 2019 ; non réglementée depuis	Loi n° 64-381, abrogée par la loi n° 2019-570 (art. 104)

Dans quels pays la loi exige-t-elle ou reconnaît-elle la dot ?

La RDC est le pays où la loi va le plus loin : elle fait de la convention sur la dot une condition de validité du mariage. Le Code de la famille de 1987 consacre à la dot une section qui commence à l'article 361 ^[1]. L'article 362 dispose qu'est nul le mariage contracté sans convention relative à la dot ^[1]. Les juristes Nsolotshi Malangu et Mike Mukendi soulignent que la loi exige un accord sur la dot, et non son versement intégral ^[1].

L'OCDE résume ce régime en indiquant que la loi congolaise impose au futur époux de verser une dot à la famille de la mariée avant le mariage ^[2]. Au Mali, la fiche de l'OCDE indique que le Code des personnes et de la famille de 2011 rend aussi la dot obligatoire (article 288) ^[11].

Le Togo la reconnaît sans en faire un enjeu financier. Dans le mariage civil, la dot est versée aux parents de la mariée et présentée comme un symbole (article 56 du Code des personnes et de la famille) ^[3]. La pratique est également reconnue dans les mariages coutumiers ^[3].

Au Sénégal, la dot est facultative, mais les futurs époux peuvent en faire une condition du mariage. Avant la célébration, l'officier de l'état civil leur demande si une dot a été convenue comme condition de formation du mariage, son montant, la part versée avant la célébration et le terme fixé pour le solde (article 116 du Code de la famille) ^[4].

L'ancien Code civil guinéen de 1983 encadrait lui aussi l'institution. La dot y était versée par le mari à la famille de son épouse (article 290), conservée au profit de la femme (article 291) et fixée par le père de celle-ci (article 292) ^[10]. Le sort de ces règles dans le Code civil adopté en 2019 n'a pas pu être vérifié.

Où la dot a-t-elle été interdite ?

Deux pays sont allés jusqu'à l'interdiction : la Côte d'Ivoire de 1964 à 2019, et le Burkina Faso à partir de 1989. Ces choix prolongent une méfiance ancienne. Dès l'époque coloniale, le décret Jacquinot du 14 septembre 1951 avait rendu la dot facultative pour les jeunes filles de plus de 21 ans et en cas de remariage, et limité les exigences excessives des parents ^[5].

En Côte d'Ivoire, la loi n° 64-381 du 7 octobre 1964 avait aboli l'institution de la dot (article 20) ^[15]. Ses articles 20 à 22 punissaient de six mois à deux ans d'emprisonnement, et d'une amende égale au double de la valeur en jeu avec un minimum de 50 000 francs CFA, toute personne qui sollicitait, acceptait ou recevait une dot, ou cédait à de telles demandes, ainsi que les intermédiaires ^[8].

La loi est pourtant restée largement théorique. En 2018, le site Connectionivoirienne relevait que le mariage traditionnel de Guillaume Soro, alors président de l'Assemblée nationale, avait donné lieu à une dot comprenant notamment cent pintades, quatre bœufs et plus de cinq millions de francs, sans qu'aucune poursuite ne soit engagée ^[15]. L'auteur soulignait que le parquet ne se saisissait pas de ces affaires ^[15].

La réforme de 2019 a tiré les conséquences de cet écart. L'article 104 de la loi n° 2019-570 du 26 juin 2019 relative au mariage abroge la loi n° 64-381, y compris ses dispositions particulières applicables à la dot ^[7]. Le nouveau texte ne mentionne plus la dot ^[7]. Verser ou recevoir une dot n'est donc plus une infraction passible de prison ^[9].

Au Burkina Faso, le Code des personnes et de la famille de 1989 (Zatu an VII 13 du 16 novembre 1989) dispose que le versement d'une dot, en espèces, en nature ou sous forme de prestations de service, est illégal (article 244) ^[6]. Ce code a été remplacé par un nouveau Code des personnes et de la famille, adopté à l'unanimité des 71 députés présents le 1er septembre 2025 ^[14]. Le maintien de l'interdiction dans ce texte de 1 113 articles n'a pas pu être vérifié au 23 octobre 2026.

Qui verse la dot, à qui et combien ?

La dot est versée par le futur mari ou sa famille à la famille de la fiancée, mais certains textes la destinent à la femme elle-même. En RDC comme au Togo, elle revient à la famille ou aux parents de la mariée ^[2][3]. L'ancien code guinéen précisait au contraire que les biens ou l'argent de la dot devaient être conservés au profit de la femme ^[10].

Le montant résulte d'un accord, que la loi encadre plus ou moins. En RDC, le code exige une convention relative à la dot, c'est-à-dire un accord préalable au mariage ^[1]. Dans l'ancien droit guinéen, c'est le père de la femme qui fixait le montant ^[10]. Au Sénégal, l'officier de l'état civil consigne le montant convenu et l'échéancier ^[4].

Le paiement peut s'étaler dans le temps. Le Code sénégalais prévoit expressément un solde à verser après la célébration ^[4]. En RDC, les juristes Malangu et Mukendi relèvent que le créancier du solde de la dot ne peut pas le réclamer en justice tant que le mariage célébré en famille n'a pas été enregistré à l'état civil ^[1].

Aucune statistique fiable sur les montants n'a été trouvée dans les sources consultées. Les exemples publiés concernent surtout des personnalités, comme la dot rapportée en 2018 pour le mariage traditionnel de Guillaume Soro ^[15]. Le Togo, en qualifiant la dot de symbole, signale à l'inverse une volonté de la détacher de toute valeur marchande ^[3].

Que devient la dot en cas de divorce ?

En RDC, la dot peut devoir être remboursée lors d'un divorce, selon les coutumes des familles concernées. L'OCDE indique que la femme est tenue de rembourser la dot pour que le divorce soit finalisé, conformément aux coutumes des parties ^[2]. Cette règle lie la sortie du mariage à la capacité de la famille de l'épouse à restituer ce qu'elle a reçu.

Le défaut de paiement peut aussi fonder une rupture. Dans l'ancien Code civil guinéen, l'épouse pouvait demander le divorce si le mari n'avait pas versé la dot (article 343) ^[10]. En RDC, un mariage célébré en famille sans convention sur la dot est exposé à la nullité, et non au divorce ^[1].

Ailleurs, les textes consultés restent muets sur la restitution. La fiche de l'OCDE sur le Togo ne mentionne ni plafond ni remboursement ^[3]. En Côte d'Ivoire, depuis 2019, la loi ne réglemente plus la dot, et seul le mariage civil produit des effets légaux ^[7][9] : un litige sur la dot relève alors des arrangements entre familles.

Pourquoi la dot est-elle critiquée ?

Ses critiques lui reprochent de faire de la femme l'objet d'un échange entre familles et de favoriser les mariages précoces ou forcés. Le texte le plus cité est le discours de Thomas Sankara du 8 mars 1987, publié en anglais par Pathfinder Press en 1990 ^[12]. Le président burkinabè y range la dot et le remariage forcé des veuves avec leur beau-frère parmi les pratiques à abolir, et dénonce des femmes réduites à des marchandises que l'on échange ^[12].

L'OCDE relève un autre effet. En RDC, la dot contribue selon elle largement à la fréquence des mariages d'enfants et, plus précisément, des mariages forcés de filles, en s'appuyant sur un rapport du département d'État américain de 2017 ^[2]. Le décret colonial de 1951 visait déjà les exigences excessives des parents ^[5].

Les défenseurs de la dot y voient au contraire le sceau d'une alliance entre deux familles. Dans le mariage coutumier décrit par Philippe Antoine à Dakar, elle fait partie des étapes qui fondent socialement l'union, avant toute démarche à l'état civil ^[5]. Le choix togolais d'une dot symbolique et l'abandon de la répression en Côte d'Ivoire montrent deux façons d'accepter la coutume tout en limitant ses excès ^[3][9].

Au Burkina Faso, la question se pose de nouveau avec le code de 2025, dont les règles sur la dot restent à vérifier ^[14]. Le rôle de Sankara est détaillé dans notre article sur Thomas Sankara face à la polygamie, à la dot et au lévirat. La valeur légale des unions conclues seulement selon la coutume est traitée dans l'article sur le mariage coutumier en Afrique francophone.

Questions fréquentes

Peut-on se marier sans dot en RDC ?

Non. L'article 362 du Code de la famille déclare nul le mariage contracté sans convention relative à la dot. La loi exige toutefois un accord sur la dot, pas son paiement intégral avant le mariage.

La dot est-elle interdite en Côte d'Ivoire ?

Non, plus depuis 2019. La loi n° 64-381 de 1964, qui punissait la dot de six mois à deux ans de prison, a été abrogée par l'article 104 de la loi n° 2019-570 relative au mariage. La dot n'est plus réglementée, mais seul le mariage civil produit des effets légaux.

La dot est-elle obligatoire au Sénégal ?

Non. Le Code de la famille laisse aux futurs époux le choix d'en faire une condition du mariage. L'officier de l'état civil leur demande avant la célébration si une dot a été convenue, son montant et ses modalités de paiement (article 116).

Faut-il rembourser la dot après un divorce ?

En RDC, oui selon l'OCDE : la femme doit rembourser la dot pour finaliser le divorce, selon les coutumes des parties. Dans les autres pays étudiés, les textes consultés ne prévoient pas de règle générale de restitution.

Qui fixe le montant de la dot ?

En général, il résulte d'un accord. En RDC, la loi exige une convention relative à la dot avant le mariage ; dans l'ancien Code civil guinéen, le père de la femme fixait le montant. Au Sénégal, l'officier de l'état civil consigne le montant convenu.

Quelle différence entre dot et prix de la fiancée ?

Il s'agit de la même réalité vue sous deux angles. En Afrique, le mot « dot » désigne ce que verse le futur mari à la famille de la fiancée, ce que les ethnologues appellent aussi le prix de la fiancée. Le dictionnaire Larousse distingue ce sens ethnologique du sens européen, celui des biens apportés par la femme.

Pourquoi Sankara a-t-il voulu supprimer la dot ?

Parce qu'il y voyait une pratique qui réduisait les femmes à des marchandises échangées entre familles. Dans son discours du 8 mars 1987, il range la dot parmi les coutumes à abolir, avec le remariage forcé des veuves. Le code burkinabè de 1989, adopté après sa mort, a rendu la dot illégale.