Burkina Faso et Mali : les pays où l'on vit le plus en famille polygame

Quels pays comptent le plus de foyers polygames ?

Le Burkina Faso et le Mali arrivent en tête du classement mondial établi par Pew Research Center. Dans une note publiée le 7 décembre 2020, la chercheuse Stephanie Kramer indique que 36 % des Burkinabè et 34 % des Maliens vivent dans un ménage où un homme a plusieurs épouses, devant le Nigeria (28 %) ^[1]. À l'échelle mondiale, la proportion n'est que d'environ 2 %, et elle reste inférieure à 0,5 % dans la plupart des pays ^[1].

L'Afrique subsaharienne se détache nettement des autres régions, avec 11 % de sa population vivant dans un foyer polygame ^[1]. Le rapport de Pew publié le 12 décembre 2019, dont la note de 2020 reprend les résultats, précise qu'au Burkina Faso, au Mali, en Gambie, au Niger, au Nigeria et en Guinée, au moins 25 % de la population vit dans ce type de ménage ^[2]. Les chercheurs parlent d'une « ceinture de la polygamie » qui traverse l'Afrique de l'Ouest et du Centre, où la pratique est au moins en partie légale ^[1].

Tous les pays de la région ne se ressemblent pas. Le Sénégal voisin se situe à 23 % ^[3], tandis que la République démocratique du Congo, où la polygamie est interdite, n'atteint que 2 % selon les chiffres de Pew repris par l'AFP en 2022 ^[4]. Le Moyen-Orient et une partie de l'Asie autorisent la polygamie, mais elle y reste rare ^[1].

Part de la population vivant dans un foyer polygame (Pew Research Center, 2019-2020)

Pays ou zone	Part de la population	Enquête utilisée par Pew
Burkina Faso	36 %	EDS 2010
Mali	34 %	MICS 2015
Nigeria	28 %	MICS 2016-2017
Sénégal	23 %	EDS 2017
RDC	2 %	EDS 2013-2014
Afrique subsaharienne	11 %	Moyenne régionale
Monde	Environ 2 %	130 pays et territoires

Comment ces chiffres sont-ils mesurés ?

Pew ne compte pas des mariages mais des personnes vivant dans un ménage polygame. Un foyer est classé polygame lorsqu'au moins une personne y vit avec plus d'un conjoint ou partenaire ^[3]. Le pourcentage inclut donc les maris, les épouses, les enfants et les autres membres du ménage, ce qui explique qu'il diffère des taux calculés sur les seules personnes mariées.

Les données proviennent d'enquêtes nationales réalisées depuis 2010 dans 130 pays et territoires ^[3]. L'annexe consacrée aux sources indique que le chiffre burkinabè repose sur l'Enquête démographique et de santé (EDS) de 2010 et le chiffre malien sur l'Enquête par grappes à indicateurs multiples (MICS) de 2015 ^[5]. Le Nigeria est mesuré par la MICS de 2016-2017, le Sénégal par l'EDS de 2017 ^[5].

Cette méthode a une limite connue. Deux épouses qui tiennent chacune leur propre ménage ne sont pas comptées comme un foyer polygame ^[3]. Pew reconnaît dans sa note de 2020 que les chiffres peuvent ainsi sous-estimer la pratique, puisque certains polygames ont des épouses vivant dans des logements séparés ^[1].

Que disent les enquêtes nationales au Mali et au Burkina Faso ?

Les enquêtes nationales confirment des niveaux élevés, mesurés cette fois parmi les personnes en union. Au Mali, l'EDS de 2018 menée par l'Institut national de la statistique (INSTAT) indique que 37 % des femmes et 19 % des hommes de 15 à 49 ans sont en union polygame ^[6]. Les régions de Kayes et de Sikasso sont les plus concernées ^[6].

La même enquête montre un mariage précoce et massif. L'âge médian à la première union est de 17,8 ans chez les Maliennes de 25 à 49 ans, et 53 % d'entre elles étaient mariées avant 18 ans, contre 4 % des hommes ^[6]. À Kayes, l'âge médian tombe à 15,9 ans ^[6].

Au Burkina Faso, le rapport de synthèse de l'EDS de 2021, publié en 2023 par l'Institut national de la statistique et de la démographie (INSD), ne donne pas de proportion d'unions polygames ^[7]. Il situe l'âge médian à la première union à 18,8 ans chez les femmes de 25 à 49 ans, avec de forts écarts entre Ouagadougou (21,5 ans) et la région du Sahel (16,0 ans) ^[7]. Le dernier chiffre national disponible sur la polygamie reste celui que Pew tire de l'enquête de 2010.

Les pays voisins affichent des niveaux comparables. En Guinée, l'EDS de 2018 relève 42 % des femmes et 19 % des hommes de 15 à 49 ans en union polygame ^[8]. Au Bénin, l'EDS de 2017-2018 en compte 38 % et 22 %, avec un maximum de 51 % des femmes dans le département du Couffo ^[9].

Pourquoi l'Afrique de l'Ouest est-elle la plus concernée ?

La polygamie y est à la fois légale ou tolérée, ancrée dans les coutumes et soutenue par la structure de la population. Pew observe que la pratique est la plus répandue en Afrique de l'Ouest et que certains pays qui l'interdisent, comme le Bénin ou la Côte d'Ivoire, la tolèrent dans les faits ^[2]. Le centre ajoute que la polygamie est plus fréquente là où la mortalité, notamment celle des hommes, est élevée ^[2].

Les démographes insistent sur les mécanismes de nuptialité. Philippe Antoine et Marc Pilon, dans une Chronique du CEPED de 1998, rangent le Burkina Faso parmi les pays de forte polygamie et décrivent ses conditions : un grand écart d'âge entre époux au premier mariage, une population jeune où chaque génération est plus nombreuse que la précédente, le remariage rapide des veuves et des divorcées, et le lévirat ^[10]. Ces facteurs rendent possible la polygamie d'un grand nombre d'hommes sans que des femmes restent durablement hors mariage.

Le mariage très précoce des filles, visible dans les EDS, entretient cet écart d'âge. Au Mali, 53 % des femmes de 25 à 49 ans étaient mariées avant 18 ans, contre 4 % des hommes ^[6]. Lorsque les femmes se marient beaucoup plus tôt que les hommes, le nombre de femmes mariées dépasse celui des hommes mariés, et une partie d'entre elles devient deuxième ou troisième épouse. Antoine et Pilon notent que les polygames ont en moyenne entre 2,0 et 2,5 épouses dans les enquêtes africaines ^[10].

Que dit la loi au Burkina Faso et au Mali ?

Les deux pays autorisent la polygamie, mais selon des logiques opposées. Au Burkina Faso, le Code des personnes et de la famille de 1989 faisait de la monogamie la règle et permettait aux futurs époux d'opter pour la polygamie avant la célébration, avec le consentement des deux (art. 258) ^[11]. Pew souligne cette particularité : les époux doivent convenir dès le départ que le mariage sera polygame ^[1].

Le Burkina Faso a remplacé ce code en 2025. L'Assemblée législative de transition a adopté le 1er septembre 2025, à l'unanimité des 71 députés présents, un nouveau Code des personnes et de la famille de 1 113 articles (loi n° 012-2025/ALT) ^[12], promulgué par un décret daté du 25 septembre 2025 ^[13]. L'acte de mariage doit toujours mentionner la déclaration d'option de monogamie ou de polygamie (art. 144-8) ^[13]. Selon Sidwaya, il fixe l'âge du mariage à 18 ans, avec une dérogation possible à 16 ans sous le contrôle du juge, et reconnaît les mariages coutumiers et religieux transcrits à l'état civil ^[12]. Le détail des règles sur la polygamie est présenté dans notre article sur le Code de la famille burkinabè.

Le Mali a choisi un modèle plus proche du droit musulman classique. Le Code des personnes et de la famille de 2011 (loi n° 2011-087) autorise un homme à épouser jusqu'à quatre femmes (art. 307) et lui impose de les traiter de façon égale (art. 320) ^[14]. Il reconnaît le mariage civil comme le mariage religieux (art. 280) et fixe l'âge minimum à 18 ans pour les hommes et 16 ans pour les femmes, avec une dispense possible dès 15 ans (art. 281 et 284) ^[14]. Ces règles sont détaillées dans notre article sur le Code de la famille malien de 2011.

La polygamie est-elle liée à la religion dans ces pays ?

En partie seulement : au Burkina Faso, la polygamie concerne toutes les religions. Selon Pew, 45 % des adeptes des religions traditionnelles, environ 40 % des musulmans et 24 % des chrétiens y vivent dans un foyer polygame ^[2]. Au Burkina Faso, au Mali, en Gambie, au Niger et au Tchad, au moins 10 % de chaque groupe religieux mesuré vit dans ce type de ménage ^[1].

À l'échelle de l'Afrique subsaharienne, l'écart entre religions est plus net. Pew compte 25 % de musulmans vivant dans un foyer polygame, 19 % des adeptes des religions traditionnelles, 5 % des personnes sans religion et 3 % des chrétiens ^[2]. Le Tchad fait exception : les chrétiens y vivent plus souvent dans un foyer polygame (21 %) que les musulmans (10 %) ^[1].

Les textes religieux sont lus de plusieurs manières. Les musulmans qui admettent la polygamie s'appuient sur le verset 3 de la sourate des Femmes (An-Nisa), qui permet jusqu'à quatre épouses à condition de les traiter avec équité ; Pew cite des auteurs musulmans pour qui cette exigence d'équité rend la polygamie presque impossible à pratiquer de façon juste ^[2]. Le christianisme l'a largement abandonnée au Moyen Âge et les missions l'ont combattue en Afrique, mais plusieurs Églises non occidentales l'acceptent encore ^[2].

La polygamie recule-t-elle ?

Lentement, et les données manquent pour l'affirmer au Burkina Faso. Le chiffre de 36 % repose sur une enquête de 2010 ^[5], et le rapport de synthèse de l'EDS de 2021 ne publie pas de taux de polygamie ^[7]. Aucune série récente ne permet donc de mesurer une évolution burkinabè fiable.

Dans la région, les tendances observées sur plusieurs décennies sont modestes. Antoine et Pilon relevaient en 1998 une baisse de 41,4 % à 36,6 % des femmes en union polygame en Côte d'Ivoire entre 1975 et 1994, et un niveau de 49,6 % au Bénin en 1996 ^[10]. Au Bénin, l'EDS de 2017-2018 donne 38 % ^[9], soit un recul d'une dizaine de points en vingt ans, sous réserve de la comparabilité des deux mesures.

Le mariage plus tardif et l'urbanisation pourraient accentuer ce mouvement. À Ouagadougou, les femmes entrent en union environ cinq ans et demi plus tard que dans la région du Sahel ^[7]. Les démographes du CEPED notaient déjà que le recul de l'âge au mariage et le divorce réduisent la part des femmes en union polygame dans l'ensemble de la population ^[10]. Pour une comparaison des positions religieuses dans la région, voir islam, christianisme et traditions face à la polygamie.

Questions fréquentes

Quel est le pays le plus polygame du monde ?

C'est le Burkina Faso selon Pew Research Center : 36 % de sa population vit dans un foyer polygame. Le Mali suit avec 34 %, puis le Nigeria avec 28 %. Ces chiffres, publiés en 2019 et 2020, reposent sur des enquêtes nationales réalisées entre 2010 et 2017.

Quel pourcentage de la population mondiale vit en famille polygame ?

Environ 2 % selon Pew Research Center. Dans la plupart des pays, la proportion est inférieure à 0,5 %. L'Afrique subsaharienne est la région la plus concernée, avec 11 % de sa population vivant dans un foyer polygame.

La polygamie est-elle légale au Mali ?

Oui. Le Code des personnes et de la famille de 2011 permet à un homme d'épouser jusqu'à quatre femmes (art. 307) et l'oblige à les traiter de façon égale (art. 320). Le mariage religieux y est reconnu au même titre que le mariage civil.

La polygamie est-elle légale au Burkina Faso ?

Oui, sous condition. Le code de 1989 faisait de la monogamie la règle, la polygamie devant être choisie par les deux futurs époux avant le mariage (art. 258). Un nouveau Code des personnes et de la famille a été adopté le 1er septembre 2025 et promulgué le 25 septembre 2025.

Les chrétiens du Burkina Faso sont-ils aussi polygames ?

Oui, une partie d'entre eux. Selon Pew, 24 % des chrétiens burkinabè vivent dans un foyer polygame, contre environ 40 % des musulmans et 45 % des adeptes des religions traditionnelles. La polygamie y est une pratique sociale autant que religieuse.

Combien de Maliennes vivent en union polygame ?

Environ 37 % des femmes de 15 à 49 ans en union, selon l'EDS de 2018. La proportion est de 19 % chez les hommes du même âge. Les régions de Kayes et de Sikasso sont les plus concernées.

La polygamie recule-t-elle au Burkina Faso ?

On ne peut pas le mesurer avec certitude. Le chiffre de référence (36 % de la population dans un foyer polygame) date de l'enquête de 2010, et le rapport de synthèse de l'EDS de 2021 ne publie pas de taux de polygamie. Dans la région, les baisses observées depuis les années 1970 restent lentes.