Camfranglais : comment le Cameroun parle d'amour, de drague et de couple

Qu'est-ce que le camfranglais ?

Le camfranglais est un parler urbain du Cameroun, surtout pratiqué par les jeunes, qui insère dans une phrase de structure française des mots venus de l'anglais, du pidgin camerounais et des langues du pays. Wikipédia le présente comme un argot et un exemple de langue mixte, un français « épicé » de termes anglophones et locaux ^[1]. Les locuteurs passent librement d'un mot camfranglais à son équivalent français dans une même conversation ^[1].

Son nom combine Cameroun, français et anglais, et il en existe des variantes. Le linguiste allemand Roland Kießling, de l'université de Hambourg, cite aussi la forme « francamglais » ^[3]. La chercheuse Nataša Raschi, de l'université de Pérouse, relève en 2019 que certains spécialistes préfèrent « francanglais », jugé plus neutre, alors que les anciennes appellations, « français makro » ou « français des voyous », étaient dépréciatives ^[2].

La structure grammaticale reste française. Kießling souligne que le français fournit le cadre morphologique et syntaxique, tandis que le lexique puise dans l'anglais, le pidgin, l'allemand et des langues comme le duala, l'ewondo, le basaa ou le ghomala' ^[3]. Raschi en tire une conséquence pratique : il faut être francophone pour parler camfranglais, mais pas nécessairement connaître l'anglais ^[2].

Les proportions varient selon les études. D'après le linguiste camerounais Edmond Biloa, cité par Raschi, le lexique compterait environ 60 % de mots français, 25 % de mots anglais, 10 % de créations et le reste de mots de langues camerounaises ^[2]. Kießling rapporte au contraire un comptage de Jean-Paul Kouega selon lequel plus de la moitié des mots viendraient de l'anglais camerounais ou du pidgin ^[3]. L'écart peut tenir aux corpus étudiés, dans un parler qui change vite.

Quelques mots du camfranglais et du français camerounais liés au couple

Mot ou expression	Sens	Origine indiquée	Source
nga	femme, petite amie	non précisée par les études consultées	Kießling ; Raschi (2019)
ngangament	de façon coquette	racine ewondo redoublée et suffixe français -ment	Raschi (2019)
meuf	femme, petite amie ; « ma chérie »	verlan du français femme	Kießling ; Raschi (2019)
go	fille ; « une go de l'heure », une fille à la mode	non précisée	Meli Meli et al. (2017)
appuyer	embrasser	sens détourné du verbe français	Kießling
bèlè	enceinte	anglais belly, le ventre	Kießling ; Wikipédia
titulaire	amie préférée d'un homme (français camerounais)	extension d'un terme administratif	Piebop (2016)
lancer le maïs	courtiser (français camerounais)	calque d'une expression locale	Piebop (2016)

Comment est-il né ?

Le camfranglais est né dans les villes camerounaises entre les années 1970 et le début des années 1980, mais son point de départ exact est discuté. Kießling indique qu'il serait apparu dans les années 1970 et présente deux hypothèses : un argot de délinquants de Douala, selon Tiayon-Lekobou, ou un parler d'étudiants de l'université de Yaoundé, selon Lobé-Ewane ^[3]. Wikipédia retient la seconde version et situe sa naissance au début des années 1980, dans la communauté étudiante de Yaoundé, d'où il se serait répandu dans tout le pays ^[1].

La linguiste Carole de Féral, citée par Kießling et par Raschi, a distingué un « makro » étroit, argot secret de petits voleurs, et un « makro » large, parler des jeunes des villes ^[3][2]. Raschi rappelle qu'elle relevait des pratiques proches dès les années 1970 ^[2]. Le camfranglais serait ainsi l'aboutissement d'un argot de rue progressivement adopté par les élèves et les étudiants.

Raschi propose aussi une genèse domestique. Le camfranglais aurait d'abord servi, à la maison, à parler de sujets délicats sans être compris des parents, avant de gagner les lycées, les campus et la rue ^[2]. Cette fonction de code entre jeunes explique la place qu'y occupent la séduction et la sexualité.

Le contexte linguistique du Cameroun rend ce mélange presque naturel. Le pays compte plusieurs centaines de langues locales, plus de trois cents selon la linguiste Gisèle Piebop, de l'université de Yaoundé I, et deux langues officielles, le français et l'anglais ^[5]. Piebop range le camfranglais, avec le pidgin-english, parmi les deux langues composites du paysage camerounais ^[5].

Quels mots désignent la petite amie et la séduction ?

Le mot le plus attesté pour la petite amie est « nga ». Kießling le glose par « dame, femme, petite amie » ^[3], et Raschi confirme que « nga » signifie petite amie, en relevant même un adverbe dérivé, « ngangament », « de façon coquette », formé d'une racine ewondo redoublée et du suffixe français -ment ^[2]. Ce dernier exemple montre la créativité du camfranglais, qui greffe la grammaire française sur des racines locales.

« Meuf » est un autre terme courant. Kießling y voit le verlan du français « femme », et l'emploie pour femme ou petite amie ^[3]. Raschi cite la salutation « ma meuf bonjour », traduite par « bonjour, ma chérie », et l'expression « les meufs du lage », les filles du village ^[2]. Le mot est le même que dans l'argot des banlieues françaises, ce qui illustre la circulation des parlers jeunes dans l'espace francophone.

« Go » est plus ambigu. Dans une étude menée en 2017 auprès d'étudiants de l'université de Dschang, Vivien Meli Meli et ses coauteurs le définissent comme une fille à la mode, et citent la phrase « je suis une go de l'heure » ^[4]. Mais Raschi signale que « go » est aussi, en camfranglais, un verbe venu de l'anglais, qui veut dire aller ou sortir ^[2]. Le Robert enregistre le nom féminin « go » comme un mot du français d'Afrique ou du langage des jeunes, au sens de jeune fille ou de petite amie ^[6].

Le mot « dossier », parfois cité pour la petite amie, demande plus de prudence. Le glossaire de Wikipédia le donne parmi les mots désignant une fille et traduit « avoir un nouveau dossier » par avoir une nouvelle petite amie ^[1]. Aucune des études universitaires consultées pour cette fiche ne le relève cependant, si bien que son usage réel et sa diffusion restent à documenter.

La drague et le couple ont aussi leurs mots. Kießling relève « appuyer » au sens d'embrasser, et « bèlè », tiré de l'anglais belly, le ventre, au sens d'enceinte ^[3]. Wikipédia cite la phrase « la go là est bèlè », la fille est enceinte ^[1]. Le français camerounais, plus proche de la norme, offre lui aussi des images : Piebop explique que « lancer le maïs » est une expression typiquement camerounaise pour courtiser, et que « titulaire » peut désigner l'amie préférée d'un homme ^[5].

Pourquoi parle-t-on d'amour en camfranglais ?

On parle d'amour en camfranglais parce que ce parler permet d'aborder entre jeunes des sujets que la société réserve au silence. L'étude de Meli Meli, Gnintedem Tchoubou et Nana, publiée en 2017 dans la Revue Jeunes et Société, montre que le camfranglais facilite l'expression des sujets tabous, et notamment de la sexualité ^[4]. Les étudiants interrogés, 50 jeunes de 16 à 30 ans dont 23 femmes, y voient un code qui tient les aînés à distance ^[4].

Ce vocabulaire est très abondant. Les mêmes auteurs relèvent de nombreux termes pour désigner les relations sexuelles et notent que leur renouvellement est constant : selon un étudiant interrogé, chacun invente ses propres mots ^[4]. Wikipédia aligne de son côté plusieurs synonymes pour draguer, pour une jolie fille ou pour aimer ^[1].

Kießling inscrit ce phénomène dans une analyse plus large. Il décrit le camfranglais comme un anti-langage, porteur d'une identité de résistance, qui renforce la cohésion du groupe et exclut ceux qui n'en font pas partie ^[3]. Les échanges se font surtout entre pairs, rarement avec les parents ou les enseignants ^[3].

Le ressort est aussi ludique. Raschi souligne les fonctions identitaire, cryptique et ludique du camfranglais ^[2]. Les détournements, comme « appuyer » pour embrasser, et les emprunts, comme « bèlè » pour enceinte, désignent des réalités intimes sans recourir au vocabulaire direct ^[3].

Que révèle ce vocabulaire des relations ?

Ce vocabulaire montre que les relations amoureuses des jeunes, hors mariage, tiennent une place centrale dans ce parler, et qu'elles se disent à l'écart du regard des adultes. Les études consultées relèvent bien plus de mots pour la petite amie, la drague, le baiser ou la grossesse que pour l'épouse ou le mariage ^[2][3][4]. C'est le monde des relations avant le mariage qui suscite l'invention lexicale.

La place des femmes dans ce lexique est ambivalente. Une grande partie des mots est forgée par et pour des locuteurs masculins : Kießling décrit les locuteurs typiques comme de jeunes hommes de 10 à 30 ans ^[3]. Le glossaire de Wikipédia recense plusieurs termes qui désignent les femmes par leur apparence ou par un jugement sur leur conduite ^[1], mais les jeunes femmes s'approprient aussi le parler, comme la locutrice qui se dit « go de l'heure » dans l'enquête de Dschang ^[4].

La grossesse occupe une place notable. Le mot « bèlè » permet d'annoncer une grossesse sans prononcer le mot français devant des tiers ^[3][1]. Le code linguistique permet ainsi d'évoquer un sujet intime sans l'exposer aux adultes.

Le français camerounais montre une autre facette : la hiérarchie des relations. Le « titulaire », amie préférée d'un homme, suppose qu'il en existe d'autres, comme le « deuxième bureau » suppose une épouse ^[5]. Ces deux expressions transposent dans la vie amoureuse le vocabulaire de l'administration, ce que développe notre fiche sur l'expression « deuxième bureau ».

Quel statut a le camfranglais aujourd'hui ?

Le camfranglais est aujourd'hui un parler jeune largement répandu au Cameroun, objet d'études universitaires, mais sans statut officiel. Il reste essentiellement oral ; son usage écrit se limite à des domaines comme les chansons de rap ou les titres de presse, selon Raschi ^[2]. Les linguistes Ebongue et Fonkoua y distinguent trois variétés, des locuteurs lettrés aux peu scolarisés ^[2].

Les jugements sont partagés. Kießling note que le camfranglais est souvent évalué dans un cadre normatif qui y voit un obstacle à l'apprentissage du bon français, jusqu'à parler de « vandalisme linguistique » ^[3]. Meli Meli et ses coauteurs rapportent que certains linguistes le traitent de contre-langue ou de langue parasitaire, et que certains étudiants souhaitent eux-mêmes qu'il disparaisse, tandis que d'autres y voient l'expression d'une culture ^[4].

Le camfranglais porte aussi une identité nationale. Selon Raschi, il permet de dépasser les clivages ethniques dans un pays aux centaines de langues et de se distinguer des détenteurs du pouvoir, gouvernants, parents ou professeurs ^[2]. Wikipédia relève qu'il partage certaines expressions avec l'argot gabonais ^[1].

La recherche internationale s'y intéresse. Wikipédia cite un glossaire de Jean-Paul Kouega (2013), un dictionnaire d'Hector Kamdem Fonkoua (2015) et une thèse d'Elisabeth Ngo Ngok-Graux (2010) ^[1]. En 2018, Anne Schröder et Philip W. Rudd l'ont comparé au sheng du Kenya dans un ouvrage collectif de Cambridge University Press consacré à l'écologie linguistique ^[7]. Le camfranglais rejoint ainsi le nouchi ivoirien parmi les parlers urbains africains les plus étudiés, comme le montre notre fiche sur le nouchi d'Abidjan.

Questions fréquentes

Comment dit-on « petite amie » en camfranglais ?

Le mot le plus attesté est « nga », que les linguistes glosent par femme ou petite amie. On entend aussi « meuf », verlan de femme, et « go », qui désigne une fille. Un adverbe dérivé, « ngangament », signifie même « de façon coquette ».

Que veut dire « dossier » au Cameroun ?

Selon le glossaire de Wikipédia sur le camfranglais, « dossier » désigne une petite amie, et « avoir un nouveau dossier » une nouvelle conquête. Les études universitaires consultées ne relèvent pas ce sens. Son usage réel reste donc à confirmer.

Que signifie « go » au Cameroun ?

Comme nom, « go » désigne une jeune fille, en particulier une fille à la mode, « une go de l'heure ». Comme verbe, emprunté à l'anglais, il signifie aller ou sortir. Le Robert enregistre le nom au sens de jeune fille ou de petite amie, comme mot du français d'Afrique.

Que veut dire « lancer le maïs » ?

« Lancer le maïs » signifie courtiser quelqu'un en français camerounais. La linguiste Gisèle Piebop le présente comme une manière bien camerounaise de dire draguer, formée par calque. L'expression appartient au français local plutôt qu'au camfranglais proprement dit.

Le camfranglais est-il une langue ?

Non, pas au sens officiel : c'est un parler urbain mixte, sans statut ni norme écrite. Les linguistes le décrivent comme un argot devenu parler des jeunes, à base de français et riche d'emprunts. Certains y voient une langue en formation, d'autres un simple registre.

Quelle différence entre camfranglais et pidgin ?

Le camfranglais repose sur la grammaire française, alors que le pidgin camerounais est une langue véhiculaire à base anglaise. Le pidgin est l'une des principales sources de vocabulaire du camfranglais. Il faut être francophone pour parler camfranglais, ce qui n'est pas le cas du pidgin.

Qui parle camfranglais ?

Le camfranglais est surtout parlé par les jeunes des villes camerounaises, élèves, étudiants, chauffeurs de taxi ou jeunes de la rue. Les études situent l'essentiel des locuteurs entre 10 et 30 ans environ, selon les enquêtes. Il s'emploie entre pairs, rarement avec les parents ou les enseignants.