Nouchi : comment l'argot d'Abidjan parle de séduction et de couple

Qu'est-ce que le nouchi et d'où vient-il ?

Le nouchi est un parler urbain de Côte d'Ivoire, construit sur une base de français et nourri de mots venus des langues ivoiriennes et étrangères. Selon l'article que lui consacre Wikipédia, il apparaît au début des années 1970 à Abidjan, parmi de jeunes citadins peu scolarisés ou délinquants, avant de gagner la plupart des couches sociales ^[1]. Le linguiste N'Goran Jacques Kouacou, de l'université Félix-Houphouët-Boigny, le décrit comme un parler mixte des jeunes citadins, né dans les bandes de jeunes des années 1970 ^[3].

Les premiers locuteurs en faisaient un code secret. La linguiste Andreea Ioana Aelenei rappelle, d'après les travaux de Jérémie Kouadio N'Guessan publiés en 1990, que ces jeunes déscolarisés vivaient dans les rues de l'ancienne capitale et que leur parler servait à ne pas être compris des autres ^[2]. La crise économique des années 1980 et 1990 a ensuite poussé lycéens et étudiants à adopter ce parler, qui s'est étendu au secteur informel des transports ^[2].

La datation varie selon les sources. France 24 situe la naissance du nouchi au milieu des années 1980 ^[4], ce qui correspond plutôt à sa sortie des milieux marginaux. Les spécialistes s'accordent en revanche sur son lieu de naissance, Abidjan, et sur son premier public, des jeunes en rupture avec l'école.

Le nom lui-même viendrait du malinké. Selon l'étymologie rapportée par Wikipédia, « nou » signifie le nez et « chi » le poil : le « poil de nez » est la moustache, symbole de l'homme fort et craint ^[1]. Le vocabulaire emprunte surtout au dioula, au baoulé et au bété, ainsi qu'à l'anglais et à l'espagnol, et compte de nombreux mots inventés ^[3][1].

Quelques mots du nouchi liés aux relations

Mot	Sens	Attesté par
go	jeune femme ; petite amie	Kouacou (2020) ; Le Robert (français d'Afrique, langage des jeunes)
môgô	homme, « le gars »	Kouacou (2020)
gaou	personne naïve, crédule	AFP (2017) ; Wikipédia
gnata	personne aux difficultés d'adaptation plus graves que le gaou	Wikipédia
enjaillé	amoureux, ou excité	Kouacou (2020)
awoulaba	femme aux formes généreuses (emprunt au baoulé)	Wikipédia
gnanhi	femme adulte qui apprécie les hommes plus jeunes	Wikipédia
être en gro	être enceinte (de grossesse)	Kouacou (2020)

Quels mots désignent la séduction et le couple ?

Le mot central du vocabulaire amoureux nouchi est « go », qui désigne une jeune femme ou une petite amie. Kouacou le glose par « fille » ou « femme », et donne l'exemple de « go-là », c'est-à-dire « cette fille » ^[3]. Le Robert l'a intégré avec la marque « français d'Afrique ou langage des jeunes », en distinguant deux sens, jeune fille et petite amie, et en citant l'exemple « Il est venu avec sa go » ^[8].

Face à la go, le « môgô » désigne l'homme, le gars ^[3]. La rappeuse Nash, figure du nouchi, s'est elle-même surnommée « go cracra du djassa », que l'on peut traduire par « la fille choc du ghetto » ^[2].

Plusieurs mots décrivent l'attirance et le sentiment. Kouacou relève « enjaillé », qui signifie amoureux ou excité, dérivé du verbe « s'enjailler », s'amuser ^[3]. L'anglais « love » circule aussi : Aelenei note que Nash écrit volontiers « je vous love », y compris dans des messages religieux où le mot désigne l'amour de Dieu ^[2].

D'autres termes qualifient les personnes. Selon Wikipédia, « awoulaba », emprunté au baoulé, désigne une femme aux formes généreuses, et « gnanhi » une femme adulte qui apprécie les hommes plus jeunes ^[1]. Le « gaou », enfin, est le naïf qui se fait abuser, en amour comme ailleurs ; l'AFP le définit comme un homme crédule ^[11]. Son histoire, liée à la chanson « 1er Gaou » de Magic System, est racontée dans notre fiche sur le mot gaou.

Les conséquences d'une relation ont aussi leurs mots. Kouacou indique que « être en gro », abréviation de grossesse, signifie être enceinte, et que « mettre en gros » veut dire rendre une femme enceinte ^[3]. La grossesse hors mariage, sujet sensible dans les familles, se dit ainsi par un mot bref et codé.

Pourquoi ce vocabulaire est-il si abondant ?

Le vocabulaire amoureux et sexuel du nouchi est abondant parce qu'il sert à parler de sujets tabous sans être compris des aînés. L'étude de Kouacou, intitulée « De l'érotisme dans le langage des jeunes ivoiriens : le cas en nouchi », a été publiée en 2020 dans les actes d'une journée d'études du GRELCEF, à l'université Western, au Canada, consacrée à l'érotisme dans les productions francophones ^[3][12]. Elle montre que ce champ lexical est l'un des plus riches du nouchi ^[3].

Le renouvellement y est constant. Kouacou recense plus d'une dizaine de mots pour désigner la prostitution, certains empruntés aux langues mandé ou au baoulé, d'autres anciens et déjà remplacés, d'autres encore inventés récemment ^[3]. Ce renouvellement s'explique par la fonction de code du nouchi : un mot compris de tous ne protège plus la conversation, et un autre prend sa place.

Les procédés sont variés. Les détournements de mots français, les troncations et les emprunts aux langues ivoiriennes rendent ces allusions opaques pour les non-initiés ^[3]. Aelenei signale d'autres travaux sur l'affectivité, la séduction et les aventures amoureuses en nouchi, signe que le sujet intéresse la recherche ivoirienne ^[2].

Ce vocabulaire dit enfin quelque chose de la place des relations amoureuses dans la jeunesse urbaine. Né comme un code destiné à ne pas être compris des autres, le nouchi offre un espace de parole entre pairs, à l'écart du regard des aînés, pour des sujets jugés délicats ^[2][3].

Comment le zouglou a-t-il diffusé ce vocabulaire ?

Le zouglou, musique née à Abidjan en 1990, a sorti le nouchi de la rue en le faisant chanter dans tout le pays. Selon Music In Africa, il est inventé cette année-là comme une danse des étudiants de la cité universitaire de Yopougon, à l'université de Cocody ^[9]. Le nom renverrait, selon un article de presse cité par la même source, à une expression baoulé évoquant des étudiants entassés dans des dortoirs insalubres ^[9].

Le contexte est celui d'une jeunesse en crise. Fraternité Matin, le grand quotidien ivoirien, rappelle que le zouglou naît dans les cités universitaires en 1990, à la faveur du retour du multipartisme, comme un mouvement d'expression et de revendication étudiante ^[10]. L'un de ses fondateurs, Bilé Didier, chanteur des Parents du campus, confiait en mars 2024 qu'à l'époque, personne ne pouvait imaginer ce que deviendrait cette musique ^[10].

Le zouglou se distingue par l'usage de l'argot des rues d'Abidjan, souligne Music In Africa ^[9]. Les premiers enregistrements, dès 1991 avec « Glogbo Koffi », dénoncent les conditions de vie des étudiants, puis les groupes des années 1990 visent la corruption et le comportement des puissants ^[9]. Les histoires d'amour y ont aussi leur place, comme le montre « 1er Gaou », où Magic System raconte la déception amoureuse d'un garçon trop crédule ^[11].

Magic System a porté ce mouvement à l'international. Avec « 1er Gaou », tube en Afrique puis en France, le groupe d'Anoumabo a fait connaître le mot gaou bien au-delà de la Côte d'Ivoire ^[9][11]. Selon Aelenei, le rap, avec des artistes comme le groupe RAS, et le reggae d'Alpha Blondy ont aussi contribué à diffuser le nouchi ^[2].

Quels mots nouchi sont entrés au dictionnaire ?

Plusieurs mots ivoiriens issus du nouchi ou de la culture urbaine d'Abidjan figurent aujourd'hui dans Larousse et Le Robert. Larousse enregistre « s'enjailler », verbe familier marqué « en Côte d'Ivoire », qui signifie faire la fête, s'amuser ^[5]. Il le présente comme un mot nouchi, altération de l'anglais to enjoy, et note qu'il tend à se répandre chez les jeunes en France ^[5].

« Boucantier » a fait son entrée dans le Petit Larousse illustré 2020, présenté en 2019, selon France 24 ^[4]. Larousse le définit en Côte d'Ivoire comme un artiste pratiquant la danse du coupé-décalé, puis comme une personne qui étale sa richesse par un style de vie ostentatoire ; le mot vient de « boucan », le tapage ^[6]. La définition évoque les sorties en boîte de nuit, les voitures de luxe et les bijoux voyants ^[6].

Larousse a aussi accueilli « brouteur », marqué comme mot ivoirien, qui désigne en Afrique un arnaqueur opérant sur Internet, notamment sur les réseaux sociaux ^[7]. Le Robert, de son côté, a intégré « go » au sens de jeune fille et de petite amie ^[8].

Ces entrées marquent une reconnaissance. Interrogé par France 24, le vice-doyen de l'université Félix-Houphouët-Boigny, Alain Aboa, observait que le phénomène nouchi « a fini par s'imposer aux hommes politiques » ^[4]. Le mot le plus célèbre du nouchi, gaou, n'apparaissait pourtant pas dans le dictionnaire en ligne de Larousse lors de notre vérification du 23 octobre 2026.

Le nouchi est-il compris hors de Côte d'Ivoire ?

Une partie du vocabulaire nouchi est comprise hors de Côte d'Ivoire, surtout en Afrique de l'Ouest et chez les jeunes francophones d'Europe. Wikipédia cite « go » parmi les mots exportés ^[1], et Le Robert le rattache à la fois au français d'Afrique et au langage des jeunes, ce qui suggère un usage en France ^[8]. Larousse fait le même constat pour « s'enjailler » ^[5].

La musique a été le principal vecteur. La diffusion de « 1er Gaou » dans toute l'Afrique francophone, puis en France, a fait du mot gaou un terme connu de publics qui ignoraient tout du nouchi ^[11]. Les mots voyagent aussi entre parlers urbains : « go » existe dans le camfranglais du Cameroun, comme le montre notre fiche sur le vocabulaire amoureux du camfranglais.

Le nouchi complet reste en revanche difficile pour un non-Ivoirien. Ses emprunts au dioula, au baoulé ou au bété et ses mots inventés le rendent opaque à qui n'en connaît pas les codes ^[1][3]. Wikipédia résume son statut ambigu : il « n'est plus un argot mais n'est pas encore une langue » au sens politique et social ^[1].

En Côte d'Ivoire même, le nouchi est devenu un symbole d'identité. Aelenei rappelle que la rappeuse Nash le présentait en 2009 comme le parler idéal de tous les Ivoiriens ^[2], et France 24 note qu'il fait l'objet de recherches à l'université Félix-Houphouët-Boigny, la plus grande du pays ^[4].

Questions fréquentes

Que veut dire « go » en Côte d'Ivoire ?

Une « go » est une jeune femme, et souvent une petite amie. Le mot vient du nouchi et Le Robert l'a intégré avec la marque « français d'Afrique ou langage des jeunes ». On dit par exemple « il est venu avec sa go ».

Que signifie s'enjailler ?

S'enjailler signifie faire la fête, s'amuser. Larousse l'enregistre comme un verbe familier de Côte d'Ivoire, issu du nouchi et formé sur l'anglais to enjoy. Le mot se répand aussi chez les jeunes en France.

Que veut dire môgô ?

Un « môgô » est un homme, un gars, en nouchi. Le mot fait pendant à « go », qui désigne la jeune femme. Il est relevé par le linguiste N'Goran Jacques Kouacou dans son étude de 2020 sur le langage des jeunes ivoiriens.

Que veut dire awoulaba ?

« Awoulaba » désigne une femme aux formes généreuses. Le mot est emprunté au baoulé, l'une des principales langues de Côte d'Ivoire, et il est passé dans le nouchi. Il appartient au vocabulaire qui décrit l'apparence et l'attrait physique.

Le nouchi est-il une langue ou un argot ?

Le nouchi est né comme un argot, mais il dépasse aujourd'hui ce statut sans être reconnu comme une langue. Les linguistes le décrivent comme un parler urbain mixte à base de français. Il est devenu un marqueur d'identité pour une grande partie de la jeunesse ivoirienne.

Qui parle nouchi aujourd'hui ?

Le nouchi est parlé surtout par les jeunes de Côte d'Ivoire, mais il s'est diffusé dans la plupart des milieux sociaux. Né parmi des jeunes de la rue dans les années 1970, il a été adopté par les lycéens et les étudiants, puis porté par la musique, le zouglou et le rap. Selon un universitaire interrogé par France 24, il s'est même imposé aux responsables politiques.

Que veut dire boucantier ?

Un boucantier est une personne qui étale sa richesse de façon ostentatoire. Larousse donne aussi le sens d'artiste pratiquant la danse du coupé-décalé. Le mot, dérivé de « boucan », est entré dans le Petit Larousse illustré 2020.