« Les Soleils des indépendances » : mariage, stérilité et polygamie chez Kourouma

Qui était Ahmadou Kourouma ?

Ahmadou Kourouma est un romancier et dramaturge ivoirien, né en novembre 1927 à Boundiali, dans le nord de l'actuelle Côte d'Ivoire, alors rattachée à l'Afrique-Occidentale française, et mort le 11 décembre 2003 à Lyon ^[2]. L'Encyclopædia Britannica le présente comme probablement l'écrivain africain francophone le plus connu en France, parfois surnommé le « Voltaire africain » ^[2].

Son parcours éclaire la matière du livre. Il passe ses premières années en Guinée, fréquente le lycée à Bamako jusqu'à son renvoi, puis il est enrôlé par l'armée française et envoyé en Indochine, où il sert à Saïgon ^[2]. Après des études reprises à Lyon, il devient actuaire à Alger, puis fait carrière dans les assurances et la banque, en France et au Cameroun ; une grande partie de sa vie se passe en exil, en raison de ses écrits ^[2].

Les Soleils des indépendances est son premier roman ^[3]. Suivront notamment En attendant le vote des bêtes sauvages (1998), Allah n'est pas obligé (2000) et une pièce de théâtre, Tougnantigui ou le diseur de vérité ^[2]. Britannica relève que son français, nourri d'aphorismes populaires malinkés, a choqué les gardiens de la langue littéraire ^[2].

Repères chronologiques

1. 1927Naissance d'Ahmadou Kourouma en novembre à Boundiali, dans le nord de l'actuelle Côte d'Ivoire
2. 1968Prix de la revue québécoise Études françaises, puis parution aux Presses de l'Université de Montréal
3. 1970Reprise du roman par les Éditions du Seuil, à Paris
4. 1981Traduction anglaise d'Adrian Adams, The Suns of Independence (Holmes & Meier)
5. 1998En attendant le vote des bêtes sauvages
6. 2000Allah n'est pas obligé
7. 2003Mort de Kourouma à Lyon, le 11 décembre

Que raconte Les Soleils des indépendances ?

Le roman raconte la déchéance de Fama Doumbouya, dernier descendant et chef traditionnel des Doumbouya du Horodougou, un prince malinké que l'indépendance a privé de ses privilèges ^[1]. Britannica le résume comme l'histoire du dernier d'une lignée de princes, maltraité tour à tour par l'administration coloniale française et par les pouvoirs africains issus de l'indépendance ^[2].

Au début du récit, Fama vit dans la capitale avec sa première épouse, Salimata, loin de ses terres. Il subsiste en fréquentant les funérailles de la ville, où circulent les dons, tandis que Salimata fait vivre le ménage grâce au petit commerce ^[1]. Le couple n'a pas d'enfant, et cette absence d'héritier menace la continuité de la dynastie ^[1].

La mort de son cousin Lacina, à qui il succède à la tête du Horodougou, ramène Fama à Togobala, la capitale de la région, qu'il connaît à peine ^[1]. Il y découvre l'histoire d'une lignée autrefois riche et respectée, et décide de s'y installer pour de bon avec Mariam, une seconde épouse qu'il a héritée de son cousin ^[1].

Malgré les mises en garde de Balla, vieil affranchi et féticheur de la famille, Fama retourne dans la République de la Côte des Ébènes pour annoncer sa décision ^[1]. Il y est arrêté sans explication, accusé d'avoir trempé dans un complot contre le président et condamné à vingt ans de prison pour avoir tu un rêve, avant d'être libéré de façon aussi rapide qu'inattendue ^[1]. Le roman se clôt sur sa mort, qui éteint la dynastie et que la critique lit comme la fin d'une époque ^[1][4].

Le pays du roman est fictif mais transparent : la Côte des Ébènes renvoie à la Côte d'Ivoire et la République socialiste du Nikinai à la Guinée ^[1]. Une prophétie des ancêtres, antérieure à la colonisation, annonçait la chute de la lignée à l'arrivée d'un « soleil », et Fama tente en vain de la déjouer ^[1]. Le titre joue d'ailleurs sur le mot malinké télé, qui signifie à la fois soleil, jour et époque ^[1][3].

Pourquoi le roman a-t-il d'abord paru à Montréal ?

Le roman a d'abord paru au Canada parce que les éditeurs français l'avaient refusé ^[2]. C'est une revue québécoise qui l'a révélé : le manuscrit remporte en 1968 le prix de la revue Études françaises, décerné sur manuscrit, et la revue publie un premier chapitre inédit accompagné d'une première étude ^[1].

Avant la publication, le directeur de la revue, Georges-André Vachon, pousse l'auteur à remanier le texte en profondeur ^[1]. Le livre paraît la même année, en 1968, aux Presses de l'Université de Montréal ^[1][3]. Les travaux réunis en 2013 par Sylvie Patron dans Sous les Soleils des Indépendances. À la rencontre d'Ahmadou Kourouma reviennent sur cette genèse : la contribution de Corcoran étudie les changements apportés au tapuscrit avant la publication montréalaise ^[5].

Les Éditions du Seuil reprennent le roman en 1970, ce qui lui ouvre le public français ^[1]. La traduction anglaise d'Adrian Adams, The Suns of Independence, paraît en 1981 chez Holmes & Meier ^[3]. La version anglaise de Wikipédia attribue aussi au livre le Grand prix littéraire d'Afrique noire de 1969 ^[3]. Un dossier du quotidien ivoirien Le Patriote, repris par Abidjan.net en 2013, indique que Kourouma a reçu ce prix « pour la deuxième fois » en 1990, pour Monnè, outrages et défis, sans dater la première ^[6] : l'année 1969 reste à confirmer sur la liste officielle de l'Association des écrivains de langue française (ADELF).

Quelle place tient la stérilité de Salimata ?

La stérilité de Salimata est un ressort central du roman, car sans enfant la lignée des Doumbouya n'a pas de successeur ^[1]. Le récit fait ainsi peser sur le couple, et d'abord sur l'épouse, l'avenir de toute une dynastie déjà dépossédée de son pouvoir.

Le roman relie cette infécondité à l'histoire du corps de Salimata. Béatrice N'guessan-Larroux, de l'université d'Abidjan-Cocody, rattache sa stérilité à l'excision qu'elle a subie de force, décrite comme une épreuve douloureuse et traumatisante, au point d'en faire un handicap durable qui l'empêche de vivre pleinement intégrée à la société ^[4]. La même étude note que le texte laisse planer un doute sur la fécondité de Fama lui-même, sans jamais le développer ^[4].

Dans le recueil dirigé par Sylvie Patron, Florence Paravy rapproche cette stérilité de la sécheresse qui frappe le village de Togobala, présenté comme le lieu des origines ^[5]. L'infécondité du ménage devient alors l'image d'un ordre ancien qui ne se renouvelle plus, ce qui rejoint la lecture de la mort de Fama comme fin d'une époque ^[4][5].

Une scène clé met Salimata face au marabout Abdoulaye, lors du sacrifice d'un coq : son regard ravive le traumatisme de sa jeunesse ^[4]. Bernard Mouralis analyse ce passage, qui s'achève par la blessure que Salimata inflige au marabout, et le relie aux autres moments forts du roman ^[5].

Comment Fama hérite-t-il de Mariam ?

Fama hérite de Mariam en succédant à son cousin Lacina à la tête du Horodougou : le roman la présente comme une épouse reçue du défunt, qui devient la seconde femme de Fama ^[1]. C'est avec elle, et non avec Salimata restée en ville, qu'il projette de finir ses jours à Togobala ^[1].

Ce mécanisme s'apparente au lévirat, la coutume par laquelle une veuve épouse un frère ou un autre parent de son mari défunt. Pratique de protection et de continuité familiale pour les uns, contrainte imposée aux femmes pour les autres, elle est aujourd'hui interdite ou encadrée dans plusieurs pays d'Afrique francophone (voir le lévirat en Afrique francophone).

Par cet héritage, le foyer de Fama devient polygame. Le roman ne fait pas de ce second mariage une histoire d'amour : Mariam arrive avec la chefferie, comme une part de la succession, ce qui souligne combien, dans l'univers de Fama, la femme circule avec le rang et les biens ^[1].

Le contexte juridique de l'époque tranche avec cet univers. En Côte d'Ivoire, la loi n° 64-375 du 7 octobre 1964 relative au mariage a choisi le mariage civil monogame et interdit la polygamie, quatre ans avant la parution du livre (voir l'adultère et le mariage dans le droit ivoirien). Le roman montre ainsi un monde coutumier qui continue de régler les unions à côté de la loi de l'État nouveau.

Que dit le roman de la condition des femmes ?

Le roman dénonce la condition faite aux femmes à travers l'excision, le viol, la stérilité et l'exploitation économique, dont Salimata est la figure principale ^[1]. Ces épreuves sont racontées sans complaisance, du point de vue de celle qui les subit.

Excisée de force, puis violée dans sa jeunesse par le marabout féticheur Tiécoura, Salimata porte un traumatisme qui resurgit à chaque nouvelle agression ^[1][4]. N'guessan-Larroux montre que tout objet tranchant, comme le couteau que Fama sort à la gare routière, lui rappelle la mutilation, et que l'agression des mendiants, au chapitre 4, est vécue sur le même mode ^[4].

Le texte met aussi en scène un discours collectif qui accepte la mort de jeunes filles lors de l'excision, sans deuil public, parce qu'on les tient pour des sacrifices « pour le bonheur du village » ^[4]. Pour Véronique Corinus, ces épisodes (excision, viol et tentative de viol, stérilité) dénoncent une société machiste, tout en montrant comment Salimata intériorise elle-même le discours social qui la diminue ^[5].

Salimata est enfin celle qui nourrit le foyer : c'est son petit commerce, et non le rang de Fama, qui fait vivre le couple dans la capitale ^[1]. Ce renversement entre le prince sans ressources et l'épouse qui travaille traverse tout le récit et donne au personnage féminin une force que le titre princier de Fama n'a plus.

Comment le roman a-t-il été reçu ?

Le roman est considéré comme un tournant de l'écriture romanesque en Afrique subsaharienne, selon la critique Christiane Ndiaye ^[1]. Sa satire des régimes issus des indépendances, de la misère économique, de l'absence de liberté et des abus de pouvoir en a fait un classique ^[1][2].

Sa langue a fait date. Daniel Delas parle d'une « malinkisation » du français, que Kourouma attribuait lui-même à son manque de formation littéraire classique ; Jean Derive y voit une affirmation identitaire qui expose aussi les failles de la culture malinké ^[5]. Bernard Mouralis classe le livre dans le réalisme, par sa manière de dévoiler le monde social, et Xavier Garnier nuance l'opposition entre une ville corrompue et un village pur, le village n'étant à ses yeux que le prolongement de la ville ^[5].

Kourouma résumait sa démarche par une formule souvent reprise : « La vérité, il faut la dire, aussi dure qu'elle soit » ^[1]. Sur le couple et la polygamie, le roman ouvre une veine que d'autres œuvres de la région ont explorée avec d'autres moyens, comme Une si longue lettre de la Sénégalaise Mariama Bâ.

Questions fréquentes

Qui est Salimata dans Les Soleils des indépendances ?

Salimata est la première épouse de Fama, le héros du roman. Excisée de force puis violée dans sa jeunesse par le marabout féticheur Tiécoura, elle ne peut pas avoir d'enfant et fait vivre le ménage par le petit commerce ^[1]. La critique voit en elle la figure par laquelle Kourouma dénonce la condition des femmes ^[4][5].

Pourquoi Fama a-t-il deux épouses ?

Fama a deux épouses parce qu'il reçoit Mariam en héritage à la mort de son cousin Lacina, à qui il succède à la tête du Horodougou ^[1]. Elle s'ajoute à Salimata, sa première femme, restée sans enfant. Ce mécanisme rappelle la coutume du lévirat.

Où se déroule le roman ?

Le roman se déroule dans un pays fictif, la République de la Côte des Ébènes, qui renvoie à la Côte d'Ivoire, et dans le Horodougou, région d'origine de Fama dont la capitale est Togobala ^[1]. La République socialiste du Nikinai, voisine, désigne indirectement la Guinée ^[1].

Pourquoi le roman a-t-il d'abord paru au Québec ?

Il a paru au Québec parce que les éditeurs français l'avaient refusé ^[2]. Le manuscrit a remporté en 1968 le prix de la revue Études françaises, et le livre est sorti la même année aux Presses de l'Université de Montréal, avant d'être repris par le Seuil en 1970 ^[1].

Que signifie le titre Les Soleils des indépendances ?

Le titre joue sur le mot malinké télé, qui veut dire à la fois soleil, jour et époque ^[1][3]. Les « soleils des indépendances » désignent donc l'ère ouverte par la fin de la colonisation, que le roman décrit avec ironie.

Comment finit Les Soleils des indépendances ?

Le roman finit par la mort de Fama, après son emprisonnement et une libération inattendue ^[1]. Avec lui s'éteint la dynastie des Doumbouya, et la critique lit cette mort comme la fin d'une époque ^[4].

Quels autres livres a écrits Ahmadou Kourouma ?

Ahmadou Kourouma a notamment écrit En attendant le vote des bêtes sauvages (1998), Allah n'est pas obligé (2000) et la pièce Tougnantigui ou le diseur de vérité ^[2]. Les Soleils des indépendances, paru en 1968, est son premier roman ^[3].