Kimbanguisme : une Église congolaise aux règles morales strictes

Qui était Simon Kimbangu ?

Simon Kimbangu était un catéchiste baptiste du Bas-Congo devenu, en 1921, un prédicateur et guérisseur suivi par des foules. Il est né à Nkamba, village proche de la station de la Baptist Missionary Society de Ngombe-Lutete, à une date incertaine : l'Église a fixé sa naissance au 12 septembre 1887, tandis que le Dictionary of African Christian Biography retient plutôt septembre 1889 ^{[5] [3]}. Il a travaillé pour des missionnaires baptistes, d'abord comme domestique puis comme catéchiste ^{[4] [3]}.

Selon la notice de Jules Chômé publiée par l'Académie royale des sciences d'outre-mer, Kimbangu rapporte une vision le 18 mars 1921, puis commence à guérir et à prêcher ^[4]. L'Église date le début de sa mission du 6 avril 1921, jour d'une première guérison à Ngombe-Kinsuka ^[6]. Des pèlerinages massifs vers Nkamba conduisent l'administration coloniale à lancer un mandat d'arrêt dès mai 1921 ^[3].

Sa prédication est d'emblée morale autant que religieuse. Il demande à ses auditeurs de renoncer aux fétiches, aux danses qualifiées de lascives et à la polygamie ^[4]. Ses fidèles brûlent ou jettent leurs objets rituels, détruisent les tambours de fête et renvoient chez elles toutes leurs épouses sauf une ^[4]. L'Encyclopædia Universalis résume ce message par « l'observance de la monogamie » ^[2].

Repères chronologiques

1. 1887-1889Naissance de Simon Kimbangu à Nkamba ; l'Église retient le 12 septembre 1887, d'autres sources 1889.
2. 19216 avril : première guérison attribuée à Kimbangu, date de fondation retenue par l'Église ; 3 octobre : condamnation à mort par un conseil de guerre, commuée par le roi Albert Ier.
3. 195112 octobre : mort de Kimbangu en détention à Élisabethville (Lubumbashi), après une trentaine d'années de prison.
4. 195924 décembre : reconnaissance officielle par l'administration coloniale belge, à égalité avec les Églises catholique et protestantes.
5. 1969Admission au Conseil œcuménique des Églises, première Église africaine indépendante à y entrer.
6. 19816 avril : inauguration du temple de Nkamba, la « Nouvelle Jérusalem ».
7. 2021Juin : le comité central du Conseil œcuménique met fin à l'adhésion de l'Église « pour des raisons théologiques ».

Comment l'Église kimbanguiste est-elle née et a-t-elle été reconnue ?

L'Église est née de la persécution de son fondateur, avant d'être reconnue par la Belgique à la veille de l'indépendance. Kimbangu est arrêté en septembre 1921, le 12 selon la chronologie de l'Église, le 15 selon Jules Chômé, et transféré à Thysville avec environ 125 disciples ^{[5] [4]}. Le 3 octobre 1921, un conseil de guerre présidé par un juge unique le condamne à mort, sans avocat, pour avoir propagé de faux récits de guérisons, s'être présenté comme envoyé de Dieu et avoir troublé la tranquillité publique ^[4].

Chômé souligne qu'aucune violence n'avait été commise par Kimbangu ou ses fidèles ^[4]. Le roi Albert Ier commue la peine en travaux forcés à perpétuité en novembre 1921 ^{[4] [3]}. Kimbangu passe une trentaine d'années en prison à Élisabethville, l'actuelle Lubumbashi, où il meurt le 12 octobre 1951 selon l'Église et le Conseil œcuménique, le 10 octobre selon Chômé ^{[6] [4]}.

Pendant sa détention, le mouvement continue dans la clandestinité sous le nom de « ngunzisme » (prophétisme), et les déportations de fidèles contribuent à le répandre ^[1]. Son épouse, Muilu Marie, en assure la direction ^[5]. L'administration le tolère à partir de 1957, puis reconnaît officiellement l'Église le 24 décembre 1959, « à égalité » avec les Églises catholique et protestantes ^{[1] [6]}.

Le plus jeune fils de Kimbangu, Joseph Diangienda Kuntima, devient alors chef spirituel et représentant légal ^[6]. En 1989, l'Église remplace le mot « prophète » par celui d'« envoyé spécial » dans son nom officiel, Église de Jésus-Christ sur la terre par son envoyé spécial Simon Kimbangu ^[5]. Après la mort de Paul Salomon Dialungana Kiangani, le 16 août 2001, une crise de succession divise l'Église en deux branches à partir de 2002 ^{[6] [5]}.

Quels interdits impose-t-elle à ses fidèles ?

L'Église kimbanguiste proscrit la polygamie, l'alcool, le tabac, la danse, la violence et les pratiques magiques, dans ce que l'Encyclopædia Britannica qualifie d'éthique « puritaine » ^[1]. Le World Religions and Spirituality Project ajoute l'interdiction de la viande de porc et de la musique profane, le port du foulard pour les femmes et l'obligation d'ôter ses chaussures dans les lieux de culte ^[5]. Les fidèles portent des tenues vertes et blanches lors des cultes et des fêtes ^[5].

Selon l'agence Africanews, l'Église enseigne douze préceptes, dont le premier est le respect de l'autorité de l'État ^[8]. Les dirigeants y exhortent aussi à payer l'impôt et à aimer son prochain comme ses ennemis ^[8]. Parmi les règles plus inattendues figure l'interdiction de dormir nu, également citée par le magazine Christian History, qui mentionne de son côté le refus des stupéfiants ^{[8] [9]}.

La devise de l'Église résume cette discipline en trois mots lingala : Bolingo, Mibeko, Misala, c'est-à-dire amour, commandements, travail ^[6]. La sexualité est pensée dans le cadre d'un mariage monogame unique. Les sources consultées ne publient pas la liste complète des douze préceptes et nous n'avons pas trouvé en ligne de texte officiel détaillant la règle et les éventuelles sanctions applicables aux relations hors mariage ; ce point reste à vérifier auprès de l'Église.

Le mariage obéit à une séquence précise. Le World Religions and Spirituality Project indique qu'un mariage coutumier, dot comprise, est attendu avant la cérémonie religieuse, même si l'Église ne l'exige pas formellement ^[5]. La norme kimbanguiste combine ainsi l'alliance entre familles, héritée de la coutume, et l'exigence chrétienne d'une union unique.

Comment se situe-t-elle face à la polygamie coutumière ?

L'Église officielle a toujours refusé la polygamie, qui est l'un des marqueurs les plus anciens de son identité. Dès 1921, les auditeurs de Kimbangu renvoyaient leurs épouses surnuméraires, raconte Jules Chômé ^[4]. Britannica et le magazine Christian History placent tous deux la polygamie en tête des interdits de l'Église ^{[1] [9]}.

Ce refus n'a pas été uniforme dans tous les groupes qui se réclamaient du prophète. Le père Honoré Vinck a étudié en 1996 un mouvement local apparu en 1954 à Bantoi, dans l'actuelle province de l'Équateur, qui admettait la polygamie et bénissait des mariages ^[10]. Il souligne que de nombreux groupes portant le nom de Kimbangu n'avaient pas de lien organique avec lui, et que l'Église officielle de Mbandaka ne se réfère pas à ce mouvement ^[10].

La position kimbanguiste rejoint celle des Églises missionnaires sur ce point précis, alors même que l'Église est née de la répression coloniale de son fondateur. Elle se distingue en cela du mouvement lancé en Côte d'Ivoire par le prophète libérien William Wadé Harris, qui ne condamnait pas la polygamie ^[13] ; voir notre article sur le harrisme. Le conflit entre missions et familles polygames est retracé dans notre article sur les missions chrétiennes et la polygamie.

Le droit congolais va dans le même sens. Selon le juriste Joseph Yav, cité par l'AFP en 2022, la Constitution et le Code de la famille font de la polygamie une infraction depuis 1987, sans l'avoir fait disparaître : environ 2 % de la population vit dans un ménage polygame selon le Pew Research Center ^[12], une mesure limitée aux ménages où les coépouses cohabitent, alors que l'Enquête démographique et de santé de 2013-2014 relevait 22 % de femmes en union polygame ^[14]. La persistance de cette pratique est analysée dans notre article sur la polygamie en RDC.

Pourquoi le Conseil œcuménique des Églises s'en est-il séparé ?

Le Conseil œcuménique des Églises (COE) a mis fin à l'adhésion de l'Église kimbanguiste en juin 2021 « pour des raisons théologiques » ^[7]. La décision a été prise par son comité central réuni du 23 au 29 juin 2021, au terme d'une procédure de suspension engagée en 2016 ^[7]. Le COE précise avoir consulté la Conférence des Églises de toute l'Afrique et l'Organisation des Églises africaines instituées ^[7].

C'est la fin d'une longue relation. En 1969, l'Église kimbanguiste avait été la première Église africaine indépendante admise au COE ; elle avait introduit la communion en 1971 ^[1]. Elle avait aussi rejoint la Conférence des Églises de toute l'Afrique en 1974 ^[5].

Le communiqué du COE ne détaille pas publiquement les points de doctrine en cause ^[7]. Le World Religions and Spirituality Project parle d'un retrait « pour motifs doctrinaux » ^[5]. La même chronologie rappelle que l'Église est divisée depuis 2002 entre deux branches, dont l'une, dite « 26 = 1 », considère que l'esprit de Kimbangu est présent lorsque ses vingt-six petits-enfants sont réunis ^[5]. Les questions de morale sexuelle ou de mariage ne figurent pas parmi les motifs évoqués.

Quelle place occupe-t-elle aujourd'hui en RDC ?

L'Église kimbanguiste est aujourd'hui l'une des grandes institutions religieuses de la RDC, associée à la vie publique et à la mémoire nationale. Le Département d'État américain la compte parmi les huit confessions chargées de désigner le président de la Commission électorale nationale indépendante (CENI) ^[11]. Simon Kimbangu a été proclamé héros national en 2010 ^[5].

Le centenaire de l'Église a été célébré le 6 avril 2021 à Nkamba, dans la province du Kongo-Central, à environ 200 kilomètres à l'ouest de Kinshasa, en présence du président Félix Tshisekedi ^[8]. Nkamba, lieu de naissance et de sépulture du prophète, est surnommée la Nouvelle Jérusalem ^[1]. Son temple a été inauguré le 6 avril 1981 et les fidèles y viennent en pèlerinage ^[5].

Le nombre de fidèles reste difficile à établir. L'Église revendique « plusieurs millions » de membres selon Africanews, et plus de cinq millions selon une notice publiée en 2016 par le Dictionary of African Christian Biography ^{[8] [3]}. Britannica retient des estimations comprises entre 1 et 3 millions, et l'Encyclopædia Universalis parle, pour la branche officielle, de plusieurs centaines de milliers de fidèles ^{[1] [2]}.

Les statistiques publiques ne tranchent pas. Le rapport 2023 du Département d'État classe les kimbanguistes parmi les protestants, qui représentent 48,1 % des chrétiens selon des données du Pew Research Center de 2010, sans chiffre séparé ^[11]. Tous ces nombres sont des estimations. Le même rapport relève qu'en 2023 une école kimbanguiste affiliée au gouvernement, dans le Kwilu, a licencié un enseignant témoin de Jéhovah qui refusait de se convertir ^[11].

Questions fréquentes

Combien y a-t-il de kimbanguistes en RDC ?

Il n'existe pas de chiffre officiel : l'Église revendique plusieurs millions de membres, dont plus de cinq millions selon une notice de 2016. L'Encyclopædia Britannica retient des estimations de 1 à 3 millions. Le Département d'État américain ne donne pas de pourcentage séparé et compte les kimbanguistes parmi les protestants.

Le kimbanguisme autorise-t-il la polygamie ?

Non. L'Église kimbanguiste interdit la polygamie depuis la prédication de Simon Kimbangu en 1921, qui demandait à ses fidèles de ne garder qu'une épouse. Quelques groupes locaux se réclamant du prophète l'ont tolérée, comme à Bantoi en 1954, mais ils n'appartenaient pas à l'Église officielle.

Qu'est-ce que Nkamba ?

Nkamba est le village natal de Simon Kimbangu, dans la province du Kongo-Central, à environ 200 kilomètres à l'ouest de Kinshasa. Les kimbanguistes l'appellent la « Nouvelle Jérusalem » : le prophète y est enterré et un grand temple y a été inauguré le 6 avril 1981. C'est le principal lieu de pèlerinage de l'Église.

Pourquoi le Conseil œcuménique des Églises a-t-il exclu les kimbanguistes ?

Pour des raisons théologiques, selon le communiqué du Conseil œcuménique des Églises publié le 30 juin 2021. Son comité central a mis fin à l'adhésion de l'Église lors de sa réunion du 23 au 29 juin 2021, au terme d'une procédure de suspension commencée en 2016. Le détail des points de doctrine en cause n'a pas été rendu public dans ce communiqué.

Les kimbanguistes sont-ils protestants ?

Pas au sens strict : l'Église kimbanguiste est une Église africaine indépendante, née de la prédication d'un ancien catéchiste baptiste. Les statistiques reprises par le Département d'État la classent toutefois avec les protestants. Elle a été reconnue en 1959 à égalité avec les Églises catholique et protestantes.

Simon Kimbangu a-t-il été condamné à mort ?

Oui, le 3 octobre 1921, par un conseil de guerre réuni à Thysville, sans avocat pour le défendre. Le roi Albert Ier a commué la peine en travaux forcés à perpétuité en novembre 1921. Kimbangu est mort en détention à Élisabethville (Lubumbashi) en octobre 1951.

Quand les kimbanguistes fêtent-ils Noël ?

Le 25 mai, selon l'agence Africanews. Cette date distingue l'Église kimbanguiste de la plupart des autres Églises chrétiennes. Le 6 avril, anniversaire du début de la mission de Kimbangu, est aussi commémoré : le centenaire a été célébré le 6 avril 2021 à Nkamba.