Del divorcio de 1932 al de 1981: una historia interrumpida

¿Qué permitía la ley de divorcio de 1932?

La ley de divorcio de 1932 permitía disolver el matrimonio civil por mutuo acuerdo o por una lista de causas, y fue la primera regulación del divorcio en la historia de España. Su base era la Constitución de 1931. El artículo 43 estableció que el matrimonio se funda en la igualdad de derechos de ambos sexos y que podía disolverse por mutuo disenso o a petición de cualquiera de los cónyuges con alegación, en este caso, de justa causa ^[1][3]. La Wikipedia en español subraya que fue la única constitución española que reconoció el divorcio de forma explícita ^[1].

Las Cortes votaron el proyecto el 25 de febrero de 1932, por 260 votos a favor y 23 en contra ^[1][3]. La ley lleva fecha del 2 de marzo de 1932 y se publicó en la Gaceta de Madrid núm. 72 del 12 de marzo; una primera impresión del 11 de marzo contenía errores y el Ministerio de Justicia la reprodujo corregida ^[11]. Las fuentes dan una u otra fecha según se refieran a la votación o a la norma ^[1][4]. No debe confundirse con la Ley de Matrimonio Civil del 28 de junio de 1932, que es otra norma. Fue una de las leyes impulsadas por el ministro de Justicia, Fernando de los Ríos ^[4].

Según la transcripción del artículo 3 que recoge una tesis doctoral, entre las causas de divorcio figuraban el adulterio no consentido ni facilitado por el cónyuge que demandaba, la bigamia, el atentado contra la vida del otro cónyuge, los malos tratos, las injurias graves, el abandono injustificado de la familia, la conducta inmoral, una enfermedad venérea contagiosa grave, la condena a más de diez años de prisión, tres años de separación consentida y la incapacidad mental ^[4]. Se admitía además el divorcio por mutuo acuerdo; las fuentes consultadas no precisan si se exigía una duración mínima del matrimonio ^[4].

Dos rasgos sitúan esta ley en su época. El primero, que ponía las causas de divorcio al alcance de ambos cónyuges por igual, en un país donde el Código Civil trataba de forma distinta a marido y mujer, como se vio en la regulación del adulterio en Mujeres juzgadas por adulterio en la España de Franco. El segundo, que fue muy discutida: la oposición vino del poder eclesiástico y de la derecha, que obstaculizó su tramitación, y también algunos sectores de la izquierda la rechazaron ^[3].

La fuente de que disponemos no permite saber cuántos divorcios se concedieron entre 1932 y 1939. Cualquier cifra que se encuentre sin una referencia precisa debe tomarse con cautela.

Cronología

1. 1931La Constitución de la Segunda República (art. 43) admite la disolución del matrimonio por mutuo disenso o a petición de un cónyuge con justa causa.
2. 1932Las Cortes votan la ley de divorcio el 25 de febrero (260 votos a favor y 23 en contra); la ley lleva fecha del 2 de marzo y se publica en la Gaceta del 12 de marzo.
3. 1938-1939El 2 de marzo de 1938 se suspenden los procesos de separación y divorcio en el territorio franquista; el 23 de septiembre de 1939 se deroga la ley de 1932.
4. 1945El Fuero de los Españoles (17 de julio) declara el matrimonio «uno e indisoluble».
5. 1981El Congreso aprueba la ley el 22 de junio (162-128-7). La Ley 30/1981 es del 7 de julio y entra en vigor el 9 de agosto.
6. 2005La Ley 15/2005, de 8 de julio, suprime las causas de separación y divorcio y permite el divorcio sin separación previa.
7. 2015La Ley 15/2015 introduce el divorcio ante notario para parejas sin hijos menores y de común acuerdo.
8. 2026El INE publica el 23 de julio los datos de 2025: 80.785 divorcios.

¿Cómo lo abolió el franquismo?

El franquismo abolió el divorcio en dos pasos: primero lo suspendió en 1938, en plena guerra civil, y después derogó la ley de 1932 el 23 de septiembre de 1939. El 2 de marzo de 1938, el Gobierno de Burgos suspendió los procesos de separación y divorcio en el territorio bajo su control ^[1][2]. Ese mismo mes, según la Wikipedia en inglés, quedó sin efecto en ese territorio la legislación republicana sobre el matrimonio civil y el divorcio ^[2].

La ley de 23 de septiembre de 1939 se publicó en el BOE núm. 278, de 5 de octubre de 1939, páginas 5574 y 5575 ^[5]. Tiene un artículo único que deroga la ley de divorcio de 1932 y sus disposiciones complementarias, de modo que la materia vuelve a regirse por el Código Civil ^[5]. Siete disposiciones transitorias regulaban las sentencias de divorcio ya dictadas y las nuevas uniones, y una de ellas se ocupaba de la patria potestad sobre los hijos de segundas o posteriores uniones civiles cuando estas se disolvían ^[5]. La Wikipedia en español indica que la derogación tuvo efectos retroactivos ^[1]; la Wikipedia en inglés añade que se anularon los matrimonios civiles contraídos entre 1932 y 1939 y que las parejas debían volver a casarse, y solo si ambos eran católicos ^[2]. No hemos podido confirmar ese último punto en el texto oficial de 1939, que solo reproduce la derogación y las disposiciones transitorias.

El paso decisivo llegó el 17 de julio de 1945 con el Fuero de los Españoles. Su artículo 22 dispuso que «el matrimonio será uno e indisoluble» ^[1]. Desde entonces y hasta 1981, el ordenamiento español no tuvo divorcio civil. La Wikipedia en inglés menciona además reformas del artículo 42 del Código Civil en 1958 ^[2], sin que las fuentes consultadas permitan precisar su contenido.

¿Cómo se aprobó la ley de 1981?

La ley de 1981 se aprobó en un proceso de transición política en el que el divorcio fue una de las cuestiones más disputadas. La Constitución de 1978, sancionada el 27 de diciembre y publicada el 29 de diciembre, no estableció el divorcio, pero su artículo 32.2 remitió a la ley la regulación de las formas de matrimonio y las causas de separación y disolución, solución de compromiso entre partidarios y contrarios ^[2]. En la Unión de Centro Democrático, partido del Gobierno, convivían partidarios y detractores del divorcio, y entre estos últimos pesaba la defensa de la familia ^[2].

El proyecto cambió de manos y de espíritu en 1981. Según la Wikipedia en inglés, que es aquí la única fuente, Francisco Fernández Ordóñez, ministro de Justicia, sustituyó a Íñigo Cavero y volvió más liberal el texto. Defendió que no se podía impedir que los matrimonios se rompieran, pero sí evitar el sufrimiento de los matrimonios rotos. Sus compañeros de gabinete le pidieron que dimitiera por su apoyo a la ley ^[2].

El Congreso aprobó la ley el 22 de junio de 1981 por mayoría simple, con 162 votos a favor, 128 en contra y 7 en blanco ^[1][2]. La Ley 30/1981, de 7 de julio, «por la que se modifica la regulación del matrimonio en el Código Civil y se determina el procedimiento a seguir en las causas de nulidad, separación y divorcio», se publicó en el BOE núm. 172, el 20 de julio de 1981, y entró en vigor el 9 de agosto ^[6].

La ley de 1981 no era un divorcio libre. Exigía causas tasadas, centradas en el cese efectivo de la convivencia durante plazos que variaban según el procedimiento. Según la redacción original del artículo 86, que se resume aquí sin haber visto el texto original (la página consolidada del BOE solo muestra la versión actualizada), se establecía, entre otros supuestos, un año de cese de la convivencia tras una separación pedida de común acuerdo, dos años tras una separación de hecho consentida o una separación judicial, y cinco años a petición de cualquiera de los cónyuges. También era causa la condena firme por atentar contra la vida del cónyuge o de sus ascendientes o descendientes ^[6]. Es decir, el divorcio llegaba normalmente después de la separación y exigía una espera.

Las primeras semanas de aplicación dejaron escenas que solo recoge la Wikipedia en inglés, sin contrastar: el primer día se presentaron 29 demandas en Barcelona, 3 en el resto de Cataluña y 2 en Madrid, y ninguna en Bilbao, Sevilla, Valladolid ni Valencia; en tres meses hubo 1.400 solicitudes en Barcelona. El primer divorcio se concedió el 7 de septiembre de 1981 en Santander ^[2].

¿Qué cambió con el divorcio exprés de 2005?

El divorcio exprés de 2005 eliminó la exigencia de alegar una causa y de separarse antes, de modo que cualquier cónyuge puede pedir el divorcio una vez pasados tres meses desde la boda. La Ley 15/2005, de 8 de julio, que modifica el Código Civil y la Ley de Enjuiciamiento Civil en materia de separación y divorcio, se publicó en el BOE núm. 163 de 9 de julio de 2005 y entró en vigor el 10 de julio ^[7].

Sus cambios principales son estos ^[7]:

• Los artículos 82 y 87 quedaron sin contenido, de modo que desaparecieron las causas de separación y de divorcio.
• El artículo 86 dispone que el divorcio se decreta a petición de uno solo, de ambos o de uno con el consentimiento del otro, siempre que se cumplan los requisitos del artículo 81, entre ellos que hayan transcurrido tres meses desde la celebración del matrimonio. El plazo no se exige si hay riesgo para la vida, la integridad o la libertad de las personas protegidas.
• Se admite el divorcio sin separación previa, y la separación judicial se mantiene como figura autónoma.
• El artículo 92 permite la guarda y custodia compartida si ambos progenitores la piden, y excepcionalmente la acuerda el juez con informe favorable del Ministerio Fiscal.
• La exposición de motivos promueve la mediación familiar y el reparto de responsabilidades parentales.

La reforma separó, según su exposición de motivos, la voluntad de no seguir casado de la necesidad de probar una causa ^[7]. El artículo 68 del Código Civil siguió exigiendo que los cónyuges se sean fieles, pero la infidelidad dejó de tener consecuencias en el proceso de divorcio. El cambio se analiza en La infidelidad ya no es causa de divorcio: el cambio de 2005.

Diez años después, la Ley 15/2015, de Jurisdicción Voluntaria, del 2 de julio, introdujo el divorcio ante notario. Requiere mutuo acuerdo, que no haya hijos comunes menores o con discapacidad, y que hayan pasado al menos tres meses desde la boda ^[1].

¿Cuántos divorcios hay hoy en España?

En 2025 hubo en España 80.785 divorcios, según la Estadística de Nulidades, Separaciones y Divorcios del INE, publicada el 23 de julio de 2026 ^[8]. Es un 2,7 % menos que el año anterior. A esa cifra se suman 2.872 separaciones (un 20,3 % menos) y 27 nulidades, para un total de 83.683 procesos, un 3,4 % menos que en 2024. La tasa es de 1,7 por cada 1.000 habitantes; Ceuta tiene la más alta (2,5) y Castilla y León la más baja (1,4) ^[8].

La serie reciente muestra altibajos. En 2023 hubo 76.685 divorcios y 3.380 separaciones, con un descenso del 5,7 % en los divorcios respecto a 2022 ^[10]. En 2024 los divorcios fueron 82.991, un 8,2 % más que en 2023, y el total de separaciones y divorcios llegó a 86.595, con una tasa de 1,8 por 1.000 habitantes ^[9]. El dato de 2025 baja de nuevo. El INE advirtió en 2023 y 2024 de que no disponía de información completa sobre las nulidades, por lo que las comparaciones entre años conviene hacerlas solo con divorcios y separaciones ^[8][9][10].

Las características de los divorcios actuales reflejan las reformas: el 80,5 % no fue contencioso, y el 19,5 % sí lo fue. El 59,3 % se resolvió por sentencia judicial, el 24,8 % por decreto y el 15,9 % por escritura notarial, frente al 13,8 % del año anterior. En las parejas con hijos menores, la custodia compartida se acordó en el 50,8 % de los casos, y la duración media del matrimonio en el momento del divorcio fue de 16,2 años ^[8]. Un análisis más amplio de estas series está en Cuántos matrimonios se rompen en España: las cifras del INE.

¿Qué papel tuvo la Iglesia en cada etapa?

La Iglesia católica se opuso al divorcio civil en cada etapa, aunque con intensidad y argumentos distintos según el momento. En 1932, la oposición vino del poder eclesiástico y de la derecha parlamentaria, que obstaculizó la tramitación de la ley ^[3]. El franquismo la derogó y proclamó la indisolubilidad en el Fuero de los Españoles de 1945 ^[1][2].

En la transición, el episcopado volvió a intervenir. Una conferencia episcopal de noviembre de 1979, citada solo por la Wikipedia en inglés, sostuvo que el divorcio no debía ser un derecho, que el mutuo acuerdo no debía bastar y que solo debía admitirse cuando no existiera otro remedio. El monseñor Jubany pidió que se encareciera el divorcio, y la Iglesia pronosticó 500.000 divorcios el primer año ^[2]. Las primeras semanas de aplicación arrojaron cifras de demandas muy inferiores en las ciudades citadas ^[2], pero las fuentes consultadas no ofrecen el total nacional de ese primer año, así que la previsión no puede contrastarse.

El Concilio de Trento había regulado ya la forma del matrimonio canónico, y la validez civil del matrimonio religioso es todavía hoy una cuestión práctica, tratada en Casarse por la Iglesia en España: qué validez civil tiene. La historia del divorcio en España es, en buena medida, la de los límites que el Estado aceptó o rechazó en su relación con esa doctrina.

Preguntas frecuentes

¿Había divorcio en el franquismo?

No. El franquismo suspendió los procesos de divorcio el 2 de marzo de 1938 y derogó la ley de 1932 el 23 de septiembre de 1939. El Fuero de los Españoles de 1945 declaró el matrimonio «uno e indisoluble». El divorcio civil no volvió hasta la Ley 30/1981.

¿Quién aprobó la ley del divorcio de 1981?

La aprobó el Congreso el 22 de junio de 1981, con 162 votos a favor, 128 en contra y 7 en blanco, bajo un Gobierno de la UCD. El ministro de Justicia, Francisco Fernández Ordóñez, hizo más liberal el proyecto original. La Ley 30/1981 es del 7 de julio de 1981.

¿Qué es el divorcio ante notario?

Es un divorcio por escritura pública que se tramita ante un notario en lugar de ante un juzgado. Lo introdujo la Ley 15/2015, de Jurisdicción Voluntaria, y exige mutuo acuerdo, ausencia de hijos comunes menores o con discapacidad y al menos tres meses desde la boda. En 2025 supuso el 15,9 % de los divorcios.

¿Cuántos divorcios hubo en España en 2025?

Hubo 80.785 divorcios en 2025, un 2,7 % menos que en 2024, según el INE. Las separaciones fueron 2.872 y las nulidades 27, para un total de 83.683 procesos. La tasa fue de 1,7 por 1.000 habitantes.

¿Cuándo entró en vigor la ley del divorcio de 1981?

El 9 de agosto de 1981. La Ley 30/1981 se había firmado el 7 de julio y se publicó en el BOE el 20 de julio. Exigía normalmente una separación previa y plazos de espera de uno a cinco años de cese de la convivencia.

¿Qué cambió en 2005?

Se suprimieron las causas de separación y divorcio y la exigencia de una separación previa. Desde la Ley 15/2005, de 8 de julio, vigente desde el 10 de julio de 2005, cualquiera de los cónyuges puede pedir el divorcio una vez pasados tres meses desde la boda, sin alegar causa. La ley también facilitó la custodia compartida.