Mujeres juzgadas por adulterio en la España de Franco

¿Qué decía el Código Penal de 1944?

El Código Penal vigente desde 1944 convertía el adulterio de la mujer casada en delito y fijaba una pena de prisión menor, que la fuente consultada sitúa entre seis meses y seis años. La Wikipedia en inglés explica que, con el régimen de Franco, volvió a aplicarse un texto penal de inspiración decimonónica que castigaba el adulterio, y que el artículo 449 se refería a la mujer casada que mantenía relaciones con un hombre que no era su marido y al hombre que sabía que ella estaba casada ^[1]. Ambos podían ser condenados.

El delito tenía una peculiaridad procesal que lo distinguía de la mayoría de los demás: solo podía perseguirse a instancia del marido. Sin su querella no había proceso, y aunque lo hubiera, él podía perdonar en cualquier momento y detener la condena ^[1]. En la práctica, esto significaba que el Estado ponía su aparato penal al servicio de una decisión privada del esposo, a quien la ley atribuía además la condición de ofendido.

Para el marido, el Código preveía otro delito, el amancebamiento. Cometía este delito el casado que tuviera una manceba dentro de la casa conyugal o de manera notoria fuera de ella. La fuente indica que casi no se perseguía y que la esposa solo podía denunciarlo en circunstancias limitadas ^[1]. La asimetría quedaba clara en la propia redacción: el hombre casado podía tener relaciones con otras mujeres sin consecuencias penales mientras no fueran notorias ni ocurrieran en el domicilio; la mujer casada cometía delito desde la primera relación.

Un magistrado jubilado del Tribunal Supremo recuerda, en un artículo de la Real Academia Europea de Doctores, que, salvo durante el período del Código republicano, el adulterio fue sancionado penalmente en España hasta una ley del 26 de mayo de 1978 ^[3].

Cronología

1. 1944El Código Penal vigente en el franquismo castiga el adulterio de la mujer casada y su cómplice, y el amancebamiento del marido.
2. 1963Según la Wikipedia, se suprime la regla que castigaba solo con destierro al marido que mataba o hería a su esposa sorprendida en adulterio (fecha no contrastada en una fuente jurídica).
3. 2 de mayo de 1975La Ley 14/1975 suprime la licencia marital: la mujer casada ya no necesita la autorización del marido para sus actos y contratos.
4. 1976Se juzga a Inmaculada Benito en Zaragoza y a María Ángeles Muñoz en Barcelona; en noviembre, unas 5.000 personas marchan en Barcelona.
5. 26 de mayo de 1978Ley 22/1978: se derogan los artículos 449 a 452 y el último párrafo del 443 del Código Penal. Se publica en el BOE el 30 de mayo.
6. 7 de octubre de 1978Se despenaliza la venta de anticonceptivos.
7. 7 de julio de 1981Vuelve el divorcio en España con la Ley 30/1981.

¿Por qué la ley trataba distinto a hombres y mujeres?

La ley trataba distinto a hombres y mujeres porque el ordenamiento franquista partía de una desigualdad jurídica del matrimonio, en la que el marido era cabeza de familia y la mujer casada tenía una capacidad limitada. La Wikipedia en inglés indica que, hasta 1975, la mujer casada necesitaba el permiso del marido, el llamado permiso marital, para aceptar un empleo, viajar lejos del hogar o poseer bienes ^[1]. El texto oficial de la Ley 14/1975, de 2 de mayo, publicada en el BOE del 5 de mayo, precisa que esa ley suprimió la licencia marital para los actos y contratos de la mujer y estableció que el matrimonio no restringe la capacidad de obrar de ninguno de los cónyuges ^[7]. El delito de adulterio formaba parte de ese mismo sistema.

La asimetría tenía una consecuencia práctica: la vida de una mujer casada podía depender de la voluntad de su marido en tres planos a la vez. En el civil, por su capacidad limitada; en el penal, por la querella y el perdón; y en el familiar, porque una condena o una acusación podía afectar a la custodia de los hijos. En el caso de Inmaculada Benito, la fiscalía pidió, además de la prisión y de una multa, la pérdida de la custodia ^[1].

El sistema tenía otras piezas. El franquismo derogó en 1939 la ley de divorcio de la Segunda República, la del 2 de marzo de 1932, y proclamó el matrimonio indisoluble en 1945 ^[5][8], de modo que una mujer casada que quisiera separarse no tenía la salida del divorcio. La relación entre ambos asuntos, el divorcio y el adulterio, se desarrolla en Del divorcio de 1932 al de 1981: una historia interrumpida.

Lo característico del caso español es el momento: el delito se derogó cuando ya había muerto Franco, en los primeros años de la transición.

¿Qué fue el llamado «uxoricidio por honor»?

El «uxoricidio por honor» fue la regla del Código de 1944 que reducía a una pena de destierro el castigo del marido que mataba o hería a su esposa y a su amante al sorprenderlos en adulterio. Según la Wikipedia en inglés, el Código permitía a los maridos que sorprendían a sus mujeres en adulterio matar o herir a la esposa o al amante con la única consecuencia del destierro, y las lesiones de segunda clase quedaban sin pena ^[1].

Disposiciones parecidas se aplicaban a los padres respecto de las hijas jóvenes. La fuente da dos límites de edad en pasajes distintos, «22 años o menos» y «menor de veintitrés», de modo que la edad exacta debe tomarse como incierta hasta consultar el texto del Código ^[1]. La regla era un resto de normas más antiguas: la propia fuente señala que una versión anterior, la del artículo 438, ya había sido objeto de protesta en los años veinte ^[1].

El destierro consistía en la prohibición de residir en un lugar durante un tiempo, no en la prisión. La diferencia entre las penas era llamativa: la mujer que mantenía una relación era condenada a prisión; el marido que la mataba por esa razón era enviado a otra localidad. Según la Wikipedia, esta regla se suprimió en 1963 ^[1], quince años antes de que se despenalizara el adulterio; la fecha no se pudo confirmar en un texto jurídico. Mientras estuvo vigente, una misma situación podía producir resultados penales muy opuestos según quién fuera el autor.

Si la fecha de 1963 es exacta, muestra que el régimen retocó algunos elementos más extremos de su legislación antes de la muerte del dictador, sin tocar todavía el delito de adulterio.

¿Qué casos movilizaron a las feministas en 1976?

Los casos de Inmaculada Benito y de María Ángeles Muñoz, juzgados en 1976, movilizaron al movimiento feminista porque mostraban que el delito seguía aplicándose después de la muerte de Franco. La Wikipedia en inglés describe a Benito como una estudiante de medicina de 21 años de Zaragoza, y a Muñoz como una trabajadora doméstica de 30 años de Barcelona; ambas fueron juzgadas a mediados de 1976 ^[1].

En el caso de Benito, la fiscalía pidió seis años de prisión, una multa de cinco millones de pesetas y la pérdida de la custodia, pero el juez declaró que los hechos no estaban probados ^[1]. Muñoz fue acusada tras una acción judicial de su marido y se negó a entregar a su hija al tribunal; su causa se resolvió con un acuerdo con el marido, y ella conservó la custodia ^[1][4]. A partir de este caso nació la consigna «yo también soy adúltera», que muchas mujeres adoptaron como señal de solidaridad ^[4].

El Ayuntamiento de Barcelona cuenta que Marta Pessarrodona, de la revista Vindicación Feminista, preguntó a Muñoz si su caso podía servir de base para una lucha colectiva, y que ella dijo que sí ^[4]. La consigna tuvo un valor simbólico: no discutía el artículo del Código, sino que trasladaba la acusación a quien la pronunciaba, convirtiendo a cada mujer en posible acusada. Isabel Segura Soriano, citada en ese texto, sostiene que el lema rompió tanto la ley positiva como la ley simbólica y sagrada ^[4].

Otros procesos de 1976 tuvieron resultados distintos. En diciembre, una mujer de Lugo fue absuelta, y otra de Pontevedra fue condenada a seis meses de prisión y a una multa de cien pesetas ^[1]. En noviembre de ese año, una marcha en Barcelona reunió a unos 5.000 manifestantes ^[1]. El Tribunal Supremo, según la misma fuente, recibió un gran número de recursos por adulterio a comienzos y mediados de los años setenta, aunque no hay un total en las fuentes consultadas ^[1].

La fuente del Ayuntamiento de Barcelona solo da el año del juicio de Muñoz, no la fecha exacta, y tampoco informa de la pena pedida; por eso aquí no se afirma ninguna de las dos cosas.

¿Cómo terminó el delito en 1978?

El delito de adulterio terminó con la Ley 22/1978, de 26 de mayo, sobre despenalización del adulterio y del amancebamiento, publicada en el BOE el 30 de mayo de 1978 ^[2]. Fue sancionada por el rey Juan Carlos y firmada en Madrid por el presidente de las Cortes, Antonio Hernández Gil. Su primer artículo derogó los artículos 449 a 452 del Código Penal y, según la corrección de errores, el último párrafo del artículo 443, y suprimió el capítulo VI del título IX del libro II, que llevaba por título «Adulterio» ^[2].

La ley no se limitó al Código Penal. Cuatro de sus cinco artículos modificaban el Código Civil ^[2]:

• Suprimía el número 7 del artículo 84 y desplazaba el texto del número 8 a su lugar.
• Reformaba el artículo 109 para que el hijo se presumiera legítimo aunque la madre declarase lo contrario.
• Derogaba el número 5 del artículo 756 y ajustaba las referencias de los artículos 758, 852, 853 y 854.
• Reescribía el artículo 852 y añadía el adulterio con el cónyuge del testador como causa justa de desheredación.

Según la Wikipedia en inglés, la Comisión de Justicia del Congreso aprobó la reforma por unanimidad ^[1]. La despenalización llegó después de la Ley para la Reforma Política, del 4 de enero de 1977 ^[3], y meses antes de la Constitución, sancionada el 27 de diciembre de 1978 y publicada en el BOE el 29 de diciembre. Otros cambios llegaron en el mismo año: el 7 de octubre se despenalizó la venta de anticonceptivos ^[1].

Conviene advertir una diferencia entre las fuentes. La Wikipedia en inglés dice que se derogaron los artículos 449 y 452, y el texto oficial del BOE incluye también los artículos 450 y 451 y el último párrafo del 443; para este artículo se sigue el BOE.

¿Qué quedó del adulterio después de 1978?

Después de 1978 el adulterio dejó de ser delito, pero siguió teniendo consecuencias civiles y un lugar en el derecho de familia. La propia Ley 22/1978 mantuvo el adulterio con el cónyuge del testador como causa justa de desheredación ^[2]. Y el Código Civil conservó el deber de fidelidad entre cónyuges: tras la reforma de 2005, el artículo 68 dispone que los cónyuges deben vivir juntos, serse fieles y socorrerse mutuamente ^[6]. Esa evolución se analiza en Cuando el adulterio era delito en España: la reforma de 1978.

La reforma penal y la del divorcio fueron etapas de un mismo proceso. El divorcio se restableció con la Ley 30/1981 ^[5], y desde la Ley 15/2005 ya no es necesario alegar una causa ^[6], lo que quitó a la infidelidad su antiguo papel como motivo para disolver el matrimonio. En términos históricos, las feministas de 1976 pasaron de defenderse de una acusación a ver cómo se eliminaba el precepto en menos de dos años.

La memoria de aquellos procesos sigue viva. El Ayuntamiento de Barcelona dedica un texto de su revista Metròpolis al caso de Muñoz ^[4], y la campaña que despertó precedió en menos de dos años a la despenalización. Al mismo tiempo, las fuentes consultadas no permiten saber cuántas mujeres fueron condenadas en total entre 1944 y 1978: en los textos leídos no consta un recuento nacional.

Preguntas frecuentes

¿Iban a la cárcel las mujeres por adulterio en España?

Sí, aunque solo si el marido las denunciaba. El Código Penal de 1944 preveía prisión menor, de seis meses a seis años según la fuente consultada, para la mujer casada y su cómplice. El marido podía perdonar en cualquier momento y detener la condena. No hay un recuento nacional fiable de condenadas.

¿Qué fue el caso de María Ángeles Muñoz?

Fue un proceso por adulterio en Barcelona en 1976 contra una trabajadora doméstica de 30 años, a raíz de una acción de su marido. Muñoz se negó a entregar a su hija, y su causa se resolvió con un acuerdo con el marido, con custodia para ella. Dio origen a la consigna «yo también soy adúltera» y a una movilización feminista.

¿Cuándo se derogó el uxoricidio por honor?

Según la Wikipedia, en 1963, aunque esa fecha no se pudo confirmar en un texto jurídico. La regla del Código de 1944 permitía al marido que sorprendía a su esposa en adulterio matarla o herirla con la única pena de destierro. De ser exacta la fecha, se suprimió quince años antes de que el adulterio dejara de ser delito.

¿Qué otros derechos no tenían las mujeres casadas?

Hasta 1975 necesitaban la licencia o el permiso de su marido para muchos actos: según la Wikipedia en inglés, para trabajar, viajar lejos del hogar o poseer bienes. La Ley 14/1975, de 2 de mayo, suprimió la licencia marital. El franquismo proclamó además el matrimonio indisoluble en 1945 y había derogado el divorcio en 1939. La mayor parte de esas restricciones desaparecieron entre 1975 y 1981.

¿Cuándo dejó de ser delito el adulterio en España?

El 26 de mayo de 1978, con la Ley 22/1978, publicada en el BOE el 30 de mayo. La ley derogó los artículos 449 a 452 y el último párrafo del 443 del Código Penal. Fue anterior a la Constitución, sancionada el 27 de diciembre de 1978.

¿Qué pasó con el amancebamiento en 1978?

También dejó de ser delito. La Ley 22/1978 despenalizó a la vez el adulterio y el amancebamiento, el delito del marido que mantenía una manceba en la casa conyugal o de forma notoria. Ese delito casi nunca se había perseguido.