Inquisición y «fornicación simple»: cuando opinar era delito

¿Qué era una «proposición» para la Inquisición?

Una proposición era una frase dicha en voz alta que el Santo Oficio consideraba contraria a la fe o a la doctrina de la Iglesia, y por la que podía abrir un proceso aunque quien la pronunciaba no hubiera cometido ningún otro acto. El delito estaba en la palabra, no en la conducta. Un hombre podía haber vivido de forma ejemplar y ser procesado por haber dicho en una taberna lo que otros no se atrevían a decir; otro podía tener una vida desordenada a ojos de sus vecinos y no ser nunca llamado por el tribunal si no la defendía como lícita.

La compilación de referencia, la de Jaime Contreras y Gustav Henningsen, reúne 44.674 causas de la Inquisición española entre 1540 y 1700. Según la tabla que reproduce la enciclopedia Encyclopedia.com, las proposiciones y blasfemias suponen el 27,1 % del total y la bigamia y la solicitación juntas el 8,4 % ^[7]. La Wikipedia en español da cifras absolutas algo distintas, para 1560 a 1700: 49.092 procesados con registro en los archivos de la Suprema, el consejo que dirigía la institución, de ellos 14.319 por proposiciones, 2.790 por bigamia y 1.241 por solicitación en confesión ^[1]. Ese pasaje no cita autor ni fuente y las cifras no coinciden con las de la compilación, de modo que aquí se tratan como un orden de magnitud: las proposiciones fueron en torno a tres de cada diez causas, una de las categorías más numerosas.

Dentro de esa categoría cabían afirmaciones muy distintas: blasfemias, dudas sobre los sacramentos, frases sobre el purgatorio o sobre el poder del papa. Una de ellas era la que interesa aquí. La Wikipedia en español la describe así: se procesaba a quien sostenía que la relación sexual entre solteros no era pecado, y estos delitos no solían acarrear penas graves ^[1]. Las fuentes consultadas no permiten saber cuántas de las proposiciones trataban de esta cuestión, de modo que cualquier proporción sería una conjetura.

Procesados por la Inquisición española según el delito, 1560-1700 (cifras de la Wikipedia en español, sin fuente primaria)

Delito	Procesados	Observación de la fuente
Proposiciones heréticas	14.319	Incluyen quienes afirmaban que la fornicación simple no era pecado; penas generalmente leves
Bigamia	2.790	En los varones, la pena solía ser de cinco años de galeras
Solicitación en confesión	1.241	Delito del confesor que proponía actos deshonestos a un penitente
Total de procesados con registro en los archivos de la Suprema	49.092	Todos los delitos, 1560-1700

¿Por qué afirmar que la fornicación no era pecado se consideraba herejía?

Afirmar que la fornicación no era pecado se consideraba herejía porque la teología escolástica enseñaba lo contrario, y la Inquisición perseguía las doctrinas opuestas a lo que la Iglesia sostenía como cierto. La «fornicación simple» era el nombre técnico de la unión carnal fuera del matrimonio entre dos personas libres de vínculo y con consentimiento mutuo. Quien negaba que fuera pecado no discutía un comportamiento, sino un punto de moral enseñada ^[2].

El texto de referencia era la Suma teológica de Tomás de Aquino. En la segunda parte de la segunda parte, cuestión 154, artículo 2, el dominico responde que la fornicación simple es pecado mortal «sin ninguna duda». Su argumento parte de que el hijo necesita el cuidado de un padre y una madre durante años, por lo que la unión de los sexos debe ser determinada y estable, y el matrimonio es la forma de esa estabilidad; una unión indeterminada perjudica la crianza del niño ^[3]. El mismo artículo discute y rechaza seis objeciones, entre ellas la de que ciertos pasajes bíblicos no la mencionan entre los pecados graves, o la de que los patriarcas del Antiguo Testamento aparecen sin reproche ^[3]. Una explicación más detallada del argumento figura en Tomás de Aquino y la «fornicación simple».

La regulación inquisitorial de este asunto llegó con cierto retraso. Según el estudio de García Fuentes sobre el Reino de Granada, fueron las cartas acordadas de 1573 y 1574 las que mandaron tratar la fornicación simple por el procedimiento de la herejía y la incluyeron en los edictos de fe, los textos que se leían en las iglesias para animar a los fieles a denunciar ^[2]. Hasta entonces, los inquisidores habían actuado con criterios desiguales. Los primeros casos que el autor localiza son anteriores: un auto de fe en Sevilla en 1559, según Henry Charles Lea, y, en Granada, la visita a Almería de 1561 y el auto de fe de 1563 ^[2].

¿Cuántos procesos hubo y quiénes eran los acusados?

Los procesos por este tipo de proposiciones fueron numerosos pero desiguales según la época y el tribunal, y el mejor estudio detallado que hemos podido consultar es el del Reino de Granada en el siglo XVI. Allí, J. M.ª García Fuentes cuenta 277 casos, de los cuales 148 se concentran en la década de 1580 a 1590, la de mayor actividad. El año con más procesados fue 1586, con 27, el 9,74 % del total ^[2].

El perfil de los acusados era sobre todo masculino. De los 277 procesados, 232 eran hombres (84,17 % según el autor) y 45 mujeres (15,82 %); esos porcentajes no coinciden exactamente con el cociente de 232 y 45 sobre 277, y se citan tal como figuran en el estudio. La edad consta solo en 45 casos: predominan los de 20 a 30 años (35,5 %) y los menores de 20 (26,66 %), con un rango que va de los 14 a los 80 años. Más de la mitad vivía en núcleos urbanos, sobre todo Granada, Málaga, Antequera, Loja y Ronda ^[2].

García Fuentes clasifica las frases denunciadas por su contenido. Las más frecuentes son estas ^[2]:

• Frases de quien no tenía conciencia de pecado en las relaciones fuera del matrimonio: 114 casos (41,15 %). El autor da como fórmula típica «tener quenta carnal con una muger no es pecado».
• Frases que consideraban lícito pagar a una mujer por sus servicios: 76 casos (27,43 %).
• Frases en defensa del concubinato estable: 49 casos (17,68 %).
• Frases que defendían una mayor libertad sexual, incluidas relaciones antes del matrimonio, con mujeres casadas o incestuosas: 38 casos.
• Otras justificaciones de difícil clasificación: 20 casos.

Las cifras de estas categorías suman más que los 277 procesados, lo que indica que algunos casos entran en más de una. En el origen de uno de los primeros procesos, de 1561, una morisca de Sierro declaró que no tenía por pecado el trato carnal con su yerno porque, según ella, era costumbre en tiempos de moros ^[2]. El caso muestra que la Inquisición hallaba en estas proposiciones también un rastro de otra cultura religiosa, algo que no se puede generalizar a partir de un único testimonio.

¿Qué penas se imponían?

Las penas por proposiciones sobre la fornicación simple eran por lo general leves, mucho más que las reservadas a la herejía formal. La Wikipedia en español resume que estos delitos no solían acarrear penas graves ^[1], y el estudio del Reino de Granada permite detallarlo con números ^[2].

De los 277 casos granadinos, 223 llegaron a sentencia (80,50 %). La mayoría, 188 acusados (67,62 %), fueron «penitenciados» y abjuraron de levi. La abjuración de levi era la fórmula más suave: el penitente declaraba que se retractaba de la proposición y aceptaba castigos mayores si reincidía. Cien de estos penitenciados cumplieron la pena fuera de un auto de fe, 82 en un auto público y 6 en el curso de las visitas del tribunal ^[2].

La pena más frecuente era oír misa como penitente (35,10 %). Le seguían la misa con vergüenza pública (22,87 %), con azotes (17,55 %) y con multa (10,63 %) ^[2]. Entre las otras 35 sentencias, el autor cuenta 10 reprensiones, 8 multas de entre 2 y 30 ducados, 7 misas en sala y 6 absoluciones, además de algunos casos aislados, como uno de diez años de galeras ^[2]. El procedimiento distinguía entre reos rústicos o de poca capacidad, que recibían castigos leves, y los de mayor malicia, que podían ser azotados o desterrados ^[2].

El contraste con otros delitos juzgados por el Santo Oficio es llamativo. Según la Wikipedia en español, entre los reconciliados cabían la cárcel o las galeras, la confiscación de bienes y los azotes, y los relajados, entregados al brazo secular, podían ser ejecutados ^[1]. Las proposiciones sobre la fornicación quedaban muy lejos de esa escala. La Encyclopaedia Britannica describe la institución como un tribunal judicial creado, en principio, para combatir la herejía y que, en la práctica, sirvió para consolidar el poder de la monarquía ^[4]. En el caso de las proposiciones, el tribunal parece haber buscado más una corrección pública que un castigo ejemplar.

¿Quién perseguía entonces la fornicación misma?

La fornicación como conducta quedaba en manos de los tribunales eclesiásticos de cada diócesis y de la justicia civil, no del Santo Oficio, que se reservaba las creencias. En el siglo XVI, el marco general lo daba el concilio de Trento. En su sesión 24, del 11 de noviembre de 1563, el decreto de reforma dispuso que los hombres solteros que tuvieran concubinas cometían un pecado grave, y que los casados lo cometían todavía más grave si las mantenían en su casa. Los obispos debían amonestarlos tres veces y, si no ponían fin a la relación, excomulgarlos ^[6]. El texto preveía incluso que las mujeres que vivieran públicamente con concubinarios fueran castigadas y, en su caso, expulsadas de la ciudad o de la diócesis ^[6]. Estas medidas se explican con más detalle en Trento y el fin del matrimonio clandestino.

Esa distribución de tareas aclara una confusión habitual. Cuando se dice que la Inquisición «perseguía el sexo», se mezclan tres cosas distintas: el pecado, que era asunto de la confesión y de los tribunales episcopales; el delito civil, regulado por las leyes del reino, y la herejía, que era competencia del Santo Oficio. Este último solo actuaba si había una afirmación doctrinal. Por eso los documentos hablan de «proposiciones» y no de «actos».

La documentación del Santo Oficio se conserva hoy en gran parte en el Archivo Histórico Nacional, en Madrid. Su fondo de Inquisición procede sobre todo del Consejo de Inquisición y de los tribunales de distrito, y el archivo ofrece instrumentos de consulta como una guía sumaria por procedencia y un catálogo de causas contra la fe del tribunal de Toledo, publicado en 1903 ^[5].

¿Qué nos dicen estos procesos de la moral popular?

Los procesos muestran que una parte de la población, sobre todo varones jóvenes de ciudades andaluzas, no compartía en la práctica ni en la conversación la doctrina oficial sobre las relaciones fuera del matrimonio. Esa conclusión se desprende de las propias cifras: más de uno de cada cuatro casos de Granada se refería a la idea de que pagar a una mujer era lícito, y casi uno de cada cinco defendía la convivencia estable sin casarse ^[2]. Las denuncias, sin embargo, miden lo que se dijo y fue oído y denunciado, no necesariamente lo que se pensaba.

La fuente principal es siempre el propio tribunal, y eso condiciona la lectura. Los testigos hablaban porque los edictos de fe los obligaban a delatar, y los acusados declaraban en un contexto de miedo, lo que hace que los textos conserven la frase y pierdan el matiz. Por último, los 277 casos granadinos son una fracción mínima de la población del reino en un siglo entero, de modo que la mayoría de quienes pensaban o hablaban así no pasaron nunca por las salas del tribunal.

La memoria del tema ha cambiado con el tiempo. Hoy las relaciones entre adultos solteros son legales y están muy extendidas, y el término «fornicación» sobrevive sobre todo en el lenguaje religioso. La distancia entre el delito de opinar y la libertad actual se puede medir en la reforma de 1978, que quitó del Código Penal el adulterio y el amancebamiento, como se cuenta en Cuando el adulterio era delito en España. La Inquisición, por su parte, desapareció definitivamente el 15 de julio de 1834, tras una primera abolición decretada por Napoleón el 4 de diciembre de 1808 en los territorios bajo su control ^[1].

Preguntas frecuentes

¿La Inquisición castigaba el sexo fuera del matrimonio?

No, la Inquisición no castigaba el acto sino la afirmación de que la fornicación simple no era pecado. El acto en sí correspondía a los tribunales eclesiásticos de cada diócesis y a la justicia civil. Cuando el Santo Oficio intervenía, lo hacía por una proposición contraria a la doctrina.

¿Cuándo se fundó y se abolió la Inquisición española?

Se fundó en 1478 y se abolió definitivamente el 15 de julio de 1834. La bula Exigit sinceras devotionis affectus, de Sixto IV, es del 1 de noviembre de 1478, y los primeros inquisidores se nombraron el 27 de septiembre de 1480. Napoleón la suprimió por decreto el 4 de diciembre de 1808, pero se restableció después y desapareció del todo en 1834, durante la regencia de María Cristina.

¿Qué otros delitos morales juzgaba el Santo Oficio?

Juzgaba la bigamia, la solicitación en confesión y, solo en la Corona de Aragón, la sodomía. Entre 1560 y 1700 hubo, según la Wikipedia en español, 2.790 procesados por bigamia y 1.241 por solicitación, cifras que no se han podido contrastar con la compilación original. La sodomía correspondió a los tribunales aragoneses desde un breve de Clemente VII de 1524, mientras que en Castilla solo se juzgaba si tenía relación con la herejía.

¿Dónde se conservan los procesos inquisitoriales?

Se conservan en gran parte en el Archivo Histórico Nacional de Madrid, cuyo fondo procede del Consejo de Inquisición y de los tribunales de distrito. El archivo dispone de una guía sumaria por procedencia y de un catálogo de causas contra la fe del tribunal de Toledo. Los fondos están descritos en el portal PARES del Ministerio de Cultura.

¿Qué significa abjurar de levi?

Abjurar de levi significa retractarse de una proposición bajo la forma más leve de abjuración. El penitente reconocía su error y quedaba advertido de que una reincidencia traería un castigo mayor. En el Reino de Granada, 188 de los 277 procesados por proposiciones sobre la fornicación recibieron esa sentencia.

¿Qué es la fornicación simple?

Es la unión carnal fuera del matrimonio entre dos personas libres de vínculo y con consentimiento mutuo. Tomás de Aquino la trató como pecado mortal en la Suma teológica, y esa doctrina fue la base de que negarlo se considerara una proposición herética. El término se distingue del adulterio, en el que interviene una persona casada.