Tomás de Aquino y la «fornicación simple»: una cuestión teológica

¿Qué es la «fornicación simple» en la teología escolástica?

La «fornicación simple» es, en el vocabulario de la teología escolástica, la relación sexual entre dos personas que no están casadas ni tienen otro impedimento, como un voto o un vínculo de parentesco. El adjetivo «simple» sirve para separarla de las demás especies de la lujuria, que añaden un elemento agravante: el matrimonio de una de las partes, la sangre compartida o la autoridad de un padre sobre una joven ^[1].

Tomás de Aquino la define por su materia, esto es, por el tipo de acto, y no por las circunstancias: dos personas libres que se unen sin vínculo conyugal. Esa definición es la que heredó la teología moral posterior y la que explica que hoy el Catecismo hable de unión carnal «fuera del matrimonio» sin distinguir entre una relación ocasional y una estable ^[2].

El término procede de la tradición latina medieval, que a su vez retomaba el vocabulario del Nuevo Testamento, donde el griego porneia se tradujo como fornicatio. En español, el verbo «fornicar» conserva ese sentido jurídico-moral y no ha entrado en la lengua cotidiana, cosa que explica que el concepto se estudie sobre todo en contextos históricos o religiosos. Quien quiera seguir la trayectoria de la palabra puede leer De la bóveda romana al pecado: la historia de «fornicar».

La cuestión 154 de la Suma teológica (II-II): doce artículos sobre la lujuria

Artículo	Pregunta de Tomás de Aquino	Idea central de la respuesta
1	¿Se asignan convenientemente seis especies a la lujuria?	Sí: fornicación simple, adulterio, incesto, seducción, rapto y vicio contra natura
2	¿Es pecado mortal la fornicación simple?	Sí, porque perjudica la crianza del hijo que puede nacer
3	¿Es el mayor de los pecados?	No: es más grave que los pecados contra bienes externos, y menos que los pecados contra Dios o el homicidio
4	¿Hay pecado mortal en los tactos y besos?	No por su naturaleza, sí cuando se hacen por placer lujurioso
5	¿Es pecado la polución nocturna?	No en sí misma, solo por una causa pecaminosa previa
6 y 7	¿Son especies de lujuria la seducción y el rapto?	Sí: violan a una doncella sometida a la autoridad de su padre, sin violencia o con ella
8 y 9	¿Son especies determinadas el adulterio y el incesto?	Sí: el adulterio lesiona la fidelidad conyugal; el incesto, el respeto debido a los parientes
10 a 12	Sacrilegio, vicio contra natura y orden de gravedad	Tratados al final de la cuestión (no resumidos aquí)

¿Qué plantea la cuestión 154 de la Suma teológica?

La cuestión 154 de la segunda parte de la segunda parte (II-II) de la Suma teológica es un tratado breve sobre las especies de la lujuria, dividido en doce artículos ^[1]. Tomás de Aquino la redactó en la década de 1270, hacia el final de su vida, dentro de un tratado más extenso sobre las virtudes y los vicios, y la sitúa a continuación de la castidad y la pureza. El orden es el de un manual: primero la clasificación, luego la gravedad de cada especie.

El artículo 1 pregunta si se asignan con acierto seis especies a la lujuria. Su respuesta es afirmativa y las enumera: fornicación simple, adulterio, incesto, seducción, rapto y vicio contra natura. Separa cuatro de ellas por la persona agraviada, porque en su análisis la mujer es la materia pasiva del acto: el incesto lesiona el respeto debido a los parientes, el adulterio la autoridad del marido, y la seducción y el rapto la de un padre sobre una doncella, sin violencia en el primer caso y con ella en el segundo. La simple fornicación no vulnera a ninguna de esas personas, sino el orden de la generación y la crianza ^[1]. La lectura del texto exige tener en cuenta que refleja una sociedad medieval en la que la autoridad del padre y del marido sobre las mujeres era una premisa jurídica.

Los artículos siguientes avanzan en dos direcciones. El 2 y el 3 tratan la fornicación simple: si es pecado mortal y si es el mayor de los pecados. Del 4 al 9 se examinan los tactos y besos, la polución nocturna, la seducción, el rapto, el adulterio y el incesto. Los tres últimos se ocupan del sacrilegio, del vicio contra natura y de la gravedad relativa de las especies, aunque este artículo no resume esas respuestas ^[1].

¿Qué argumentos da Tomás de Aquino?

Tomás de Aquino sostiene que la fornicación simple es pecado mortal porque perjudica a un tercero, el hijo que puede nacer, y no solo por una prohibición religiosa. En el artículo 2 comienza citando autoridades: el consejo del libro de Tobías de evitar toda fornicación, una lista de pecados que, según san Pablo, excluyen del reino de Dios y una decretal que impone la misma penitencia a la fornicación, al adulterio y al homicidio ^[1]. Después da su razonamiento propio, que es el más original.

El argumento parte de una observación sobre los animales. En las especies cuyas crías necesitan el cuidado de ambos progenitores, el macho y la hembra forman una pareja determinada; en las que la madre sola puede criar, la unión es indeterminada. En los seres humanos, razona, el hijo necesita durante años la orientación y protección del padre, de modo que la naturaleza apunta hacia una unión estable con una sola mujer ^[1]. Esa unión determinada, regulada por la ley por servir al bien común, es el matrimonio, y la fornicación, que es una unión indeterminada, resulta incompatible con él y daña la educación del hijo.

El texto se anticipa a una objeción evidente: que un fornicador concreto pueda atender a su hijo. Tomás responde que la ley se juzga por lo que ocurre en general y no por las excepciones ^[1]. En las respuestas a las objeciones explica además que la lista del libro de los Hechos de los Apóstoles, que junta la fornicación con alimentos prohibidos, no equipara su gravedad con la de esos preceptos, y que los patriarcas y el profeta Oseas no incurrieron en fornicación en sentido propio, el primero por motivos que se explican al tratar del matrimonio y el segundo por mandato divino ^[1].

El artículo 3 matiza esa severidad. Para Tomás, la fornicación no es el mayor de los pecados: por su especie, va contra el bien del hijo que ha de nacer, y por eso es más grave que los pecados contra bienes externos, como el robo, pero menos grave que el homicidio, que destruye a una persona ya existente, y que los pecados dirigidos directamente contra Dios ^[1]. Añade que la fuerza de la pasión atenúa la culpa de quien peca arrastrado por ella. La doctrina combina, por tanto, un juicio severo sobre el acto con una gradación de la gravedad que la tradición posterior desarrolló en manuales y confesionarios.

¿Cómo influyó esta doctrina en la España moderna?

La influencia fue directa en la enseñanza universitaria y, en el siglo XVI, también en la actuación del tribunal de la Inquisición. Francisco de Vitoria empezó a enseñar teología en la Universidad de Salamanca al comienzo del curso 1526-1527, como titular de la cátedra de prima, y desde el primer momento basó sus clases en la Suma teológica de Tomás de Aquino, en lugar de las Sentencias de Pedro Lombardo que se usaban antes ^[5]. Domingo de Soto siguió ese camino en 1532, en la cátedra de vísperas ^[5]. Así, la cuestión 154 pasó a ser material ordinario de estudio para generaciones de teólogos y confesores.

El Santo Oficio, fundado en 1478 con la bula Exigit sinceras devotionis affectus de Sixto IV y abolido definitivamente el 15 de julio de 1834, se ocupó de las llamadas «proposiciones»: opiniones expresadas de palabra que se consideraban contrarias a la fe ^[3]. Entre ellas figuraba la afirmación de que la simple fornicación no era pecado. Según el historiador J. M.ª García Fuentes, el tribunal empezó a ocuparse de ella en la segunda mitad del siglo XVI, y las cartas acordadas de 1573 y 1574 la regularon con el procedimiento aplicado a la herejía ^[4].

El caso mejor estudiado es el del reino de Granada. García Fuentes analizó 277 procesos, con un máximo de actividad entre 1580 y 1590 (148 encausados) y un pico en 1586, con 27 ^[4]. Los procesados eran en su inmensa mayoría hombres (232 frente a 45 mujeres), y las frases que se les atribuyen siguen una fórmula repetida, del tipo «tener cuenta carnal con una mujer no es pecado». En 114 casos no había conciencia de pecado mortal, en 76 se justificaba la prostitución pagada y en 49 se defendían relaciones estables fuera del matrimonio ^[4].

Las penas fueron leves comparadas con otras causas inquisitoriales. De los 277 casos hubo 223 sentencias, y los 188 penitenciados abjuraron «de levi», es decir, de una sospecha ligera de herejía; la pena más habitual fue oír misa como penitente (35,10 %), seguida de la misa con vergüenza pública (22,87 %) y de la misa con azotes (17,55 %) ^[4]. Una síntesis divulgativa sitúa las proposiciones heréticas entre las categorías más numerosas de los procesos inquisitoriales de 1560 a 1700; las cifras de esa tabla no cuadran con exactitud con su total y no se han podido contrastar con el estudio de referencia de Contreras y Henningsen, por lo que aquí no se reproducen ^[3]. Para el contexto más amplio del tribunal puede leerse Inquisición y «fornicación simple»: cuando opinar era delito.

¿Cómo leen hoy este texto las distintas corrientes teológicas?

Las lecturas actuales coinciden en que la cuestión 154 sigue siendo una referencia, pero discrepan sobre cuánto del razonamiento de Tomás de Aquino sigue siendo válido. Una primera corriente, la de la teología moral tradicional, mantiene la conclusión y la defiende con argumentos propios de hoy. El Catecismo de la Iglesia católica, en su número 2353, define la fornicación como unión carnal fuera del matrimonio y la juzga gravemente contraria a la dignidad de las personas y de la sexualidad humana, ordenada al bien de los esposos y a la generación y educación de los hijos ^[2]. El eco del argumento tomista sobre la crianza del hijo es claro, aunque la redacción actual pone el acento en la dignidad de la persona.

Una segunda corriente, más crítica, sostiene que algunos supuestos del texto medieval han perdido sustento. Entre ellos están la incertidumbre de la paternidad, que la genética ha resuelto, y la idea de la mujer como materia pasiva en la clasificación de las especies. Los autores que adoptan este enfoque suelen distinguir entre la conclusión moral, que algunos conservan, y los fundamentos biológicos y jurídicos de la época, que consideran superados. La tercera lectura es la histórica y no toma partido: estudia la cuestión 154 como un documento del siglo XIII que ayuda a entender la legislación, la confesión y la cultura de los siglos siguientes.

Esta división no se corresponde con instituciones concretas. Dentro de la Iglesia católica conviven posturas muy diversas, y el debate cambia según se hable de la doctrina, de la práctica pastoral o de la libertad de conciencia. El presente artículo se limita a describir esas lecturas sin atribuirlas a autores determinados, porque este apartado se apoya en el texto del Catecismo y no en una bibliografía teológica reciente. Para los detalles sobre la formulación actual y sus matices pastorales, puede consultarse Qué entiende la Iglesia católica por fornicación.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa «fornicación simple»?

Es la relación sexual entre dos personas no casadas y sin otro impedimento, como un voto o un parentesco. En la teología escolástica se llama «simple» para distinguirla del adulterio, el incesto, la seducción y el rapto, que añaden una circunstancia agravante ^[1].

¿Cuántas especies de lujuria distingue Tomás de Aquino?

Distingue seis: fornicación simple, adulterio, incesto, seducción, rapto y vicio contra natura. Las enumera en el artículo 1 de la cuestión 154 de la segunda parte de la segunda parte de la Suma teológica ^[1].

¿Consideraba Tomás de Aquino la fornicación el mayor de los pecados?

No. En el artículo 3 sostiene que es más grave que los pecados contra bienes externos, como el robo, pero menos que el homicidio y que los pecados directamente contra Dios. La pasión que arrastra a este pecado, añade, atenúa en parte la culpa ^[1].

¿Persiguió la Inquisición a quien negaba que fuera pecado?

Sí, desde la segunda mitad del siglo XVI. Las cartas acordadas de 1573 y 1574 regularon estos casos con el procedimiento de la herejía, y el estudio de García Fuentes recoge 277 procesos en el reino de Granada ^[4].

¿Qué penas recibían los procesados por esta proposición?

Eran penas leves. En Granada, los 188 penitenciados abjuraron «de levi», y la sanción más frecuente fue oír misa como penitente (35,10 %), seguida de la misa con vergüenza pública y de la misa con azotes ^[4].

¿Sigue vigente esta doctrina en la Iglesia actual?

La conclusión sí, aunque con otra redacción. El Catecismo (n. 2353) define la fornicación como unión carnal fuera del matrimonio y la considera gravemente contraria a la dignidad de las personas y de la sexualidad humana, sin repetir el esquema escolástico de las especies de la lujuria ^[2].