Bigamia y solicitación: los delitos sexuales ante el Santo Oficio

¿Por qué la bigamia era asunto de la Inquisición?

La bigamia era asunto de la Inquisición porque contradecía la doctrina católica del matrimonio, y la Iglesia tenía la última palabra sobre la validez de ese vínculo. Quien se casaba por segunda vez con el primer cónyuge vivo no solo infringía una norma civil; negaba en la práctica que el primer matrimonio fuera indisoluble, algo que el concilio de Trento había proclamado con fuerza. El canon II de la doctrina sobre el sacramento del matrimonio, aprobado en la sesión 24 del 11 de noviembre de 1563, condenó a quien sostuviera que los cristianos pueden tener varias esposas a la vez y que ninguna ley divina lo prohíbe ^[3].

La Wikipedia en español da, para los años 1560 a 1700, 2.790 procesados por bigamia ^[1], una cifra sin autor ni fuente que no se ha podido contrastar con la compilación original de Contreras y Henningsen. La tabla de esa compilación que reproduce Encyclopedia.com agrupa bigamia y solicitación en el 8,4 % de las 44.674 causas de 1540 a 1700 ^[5]. Con cualquiera de las dos series el delito es modesto frente a las proposiciones, y la cifra de la Wikipedia equivaldría a una media de unos veinte casos al año, repartidos por todos los tribunales de la Monarquía. El delito exigía una prueba concreta, la existencia de dos matrimonios válidos, y por eso los expedientes están llenos de certificados de bautismo, partidas de casamiento y testigos que habían asistido a las bodas.

Trento dio también un instrumento práctico para perseguirla. El mismo concilio, en el capítulo I de su decreto de reforma del matrimonio, declaró que solo valdrían los matrimonios celebrados ante el párroco o un sacerdote autorizado y dos o tres testigos, tras tres amonestaciones públicas en días festivos ^[3]. Las uniones secretas, que permitían ocultar un primer casamiento, perdían así su validez, y cada boda tenía a partir de entonces un sacerdote y varios testigos que podían declarar ante un tribunal. La historia de ese decreto se desarrolla en Trento y el fin del matrimonio clandestino.

El tribunal no actuaba contra la persona casada que mantenía otras relaciones, sino contra quien había celebrado un segundo matrimonio como si el primero no existiera. Esa distinción separa la bigamia de los delitos de adulterio y de amancebamiento, que eran asunto de la justicia civil y eclesiástica ordinaria. Lo que se juzgaba era un hecho público, el segundo casamiento, y no una opinión.

Delitos sexuales y morales ante la Inquisición española, 1560-1700 (cifras de la Wikipedia en español, sin fuente primaria; la compilación de Contreras y Henningsen da otras proporciones)

Delito	Procesados	Pena habitual indicada por las fuentes
Proposiciones heréticas (incluidas las de fornicación simple)	14.319	Generalmente sin penas muy graves
Bigamia	2.790	En los varones, cinco años de galeras
Solicitación en confesión	1.241	Abjuración de levi y privación perpetua de confesar (instrucciones de 1577, tribunal de Lima); otras penas a criterio del tribunal
Todos los delitos con registro en los archivos de la Suprema	49.092	Escala: penitencia pública, destierro, multa, galeras, cárcel, relajación

¿Qué era la solicitación en confesión?

La solicitación en confesión era el delito del sacerdote que, con ocasión del sacramento de la penitencia, requería a un penitente para cometer actos deshonestos. Era un delito de clérigos, y de clérigos en el ejercicio de una función sagrada. La Wikipedia en español da 1.241 procesados por solicitación entre 1560 y 1700 ^[1], con la misma reserva sobre el origen de la cifra.

El estudio de René Millar Carvacho sobre el Santo Oficio de Lima explica el recorrido jurídico. Los tribunales eclesiásticos ya conocían esta falta en la Edad Media, pero desde 1561 pasó a la jurisdicción inquisitorial. Más tarde, dos bulas pontificias, la de Gregorio XV de 1622 y la de Benedicto XIV de 1741, fijaron las pautas sobre cuándo se consideraba cometido el delito ^[2]. La razón de que se tratara como asunto de fe era que convertía un sacramento en ocasión de pecado, lo que a ojos de la Iglesia era especialmente grave.

El procedimiento tenía cautelas. En Lima, el tribunal solía esperar dos o más denuncias contra el mismo confesor antes de abrir causa y, después de 1580, a menudo esperaba tres o cuatro ^[2]. Un caso de 1597, el de fray Diego de Chaves, acumuló 90 testificaciones ^[2]. Las denuncias espontáneas de los propios solicitantes, es decir, los sacerdotes que se acusaban a sí mismos, representaban menos del 7 por ciento de las causas ^[2]. El resto nacía de denuncias de terceros, no de la confesión espontánea del propio sacerdote.

Millar señala que en Lima la privación permanente de confesar se aplicó sobre todo en relación con las mujeres, con suspensiones de dos a cuatro años para los hombres, y que una instrucción de la Suprema de 1708 la extendió a unos y otras ^[2]. La solicitación se definía por el lugar y el momento, la confesión.

¿Qué penas se imponían?

Las penas dependían del delito, de la condición del acusado y de las pruebas, y la escala general de la Inquisición iba de la penitencia pública a la relajación al brazo secular. La Wikipedia en español distingue tres grupos de condenados: los penitenciados, que abjuraban públicamente y podían recibir sambenito, destierro, multas o galeras; los reconciliados, que sufrían cárcel o galeras, confiscación de bienes y azotes, y los relajados, entregados para morir en la hoguera ^[1]. Los relajados arrepentidos eran estrangulados antes de la ejecución; los impenitentes, quemados vivos ^[1].

La bigamia se situaba en la escala media. Según la Wikipedia en español, los varones condenados por este delito recibían por lo general cinco años de galeras ^[1], dato que no se pudo contrastar con un estudio especializado. La fuente consultada no precisa la pena de las mujeres ni la de las reincidencias, de modo que no se puede afirmar nada general sobre ellas.

La solicitación tenía sus propias reglas. Las instrucciones de 1577, citadas por Millar, ordenaban que la sentencia incluyera siempre la abjuración de levi y la privación perpetua de administrar el sacramento de la penitencia. El resto quedaba al arbitrio del tribunal: destierro, reclusión en un convento, pérdida de voz activa y pasiva, penitencias espirituales y, para los clérigos, privación de beneficios ^[2]. Era un conjunto de sanciones que atacaba la condición eclesiástica del acusado antes que su libertad.

Las proposiciones sobre la fornicación simple, en cambio, se castigaban de forma más leve, como se detalla en Inquisición y «fornicación simple». El orden de las penas refleja una jerarquía de gravedad: lo que dañaba un sacramento o ponía en peligro el culto pesaba más que lo que solo se decía de palabra.

¿Por qué la sodomía solo se juzgaba en la Corona de Aragón?

La sodomía solo se juzgaba en la Corona de Aragón porque un breve del papa Clemente VII de 1524 dio a la Inquisición aragonesa competencia sobre ese delito, mientras que en Castilla el Santo Oficio solo intervenía si se asociaba con la herejía ^[1]. Fuera de ese caso, la vía inquisitorial para este delito quedaba abierta solo en los reinos aragoneses.

Los tribunales de Aragón eran los de Zaragoza, Valencia, Barcelona y Mallorca, creados en las décadas de 1480 ^[1]. El de Zaragoza fue especialmente severo con este delito. Según las cifras que la Wikipedia en español atribuye a Henry Kamen, que no se pudieron contrastar en su obra, entre 1571 y 1579 fueron juzgados allí más de cien hombres y al menos 36 resultaron ejecutados, y entre 1570 y 1630 hubo 534 procesos y 102 personas ejecutadas ^[1].

Conviene leer estas cifras con cuidado. Son recuentos de un tribunal concreto en unas décadas concretas, tomados de un historiador y recogidos en una enciclopedia, y no hay un total general para 1560-1700 en la fuente consultada. Lo que sí muestran es una diferencia de trato dentro de la misma Monarquía: un hombre acusado de este delito podía enfrentarse a tribunales muy distintos según el territorio en que viviera.

¿Cómo se aplicaron estos delitos en América?

En América, Felipe II ordenó establecer los tribunales de Lima y México por una cédula del 25 de enero de 1569, el de México empezó a funcionar en 1571 ^[6], y se añadió el de Cartagena de Indias en 1610 ^[1]. Juzgaron la bigamia y la solicitación igual que en la península. Una limitación esencial los distinguía: los indígenas quedaron fuera de su jurisdicción por un decreto del 30 de diciembre de 1571, reiterado el 23 de febrero de 1575, y siguieron bajo la autoridad del obispo en materia de moral y fe ^[6]. Ese límite dejó fuera de su alcance a la mayoría de la población del virreinato.

Los africanos y otros cristianos no indígenas sí siguieron sometidos al tribunal ^[6]. La Wikipedia en español menciona además medidas de Carlos II de 1693 y 1697 sobre el acceso de los indios nobles a ciertos cargos ^[1]; son un cambio de estatus, no una extensión de la jurisdicción penal, y sus fechas no se contrastaron.

El tribunal de Lima es el mejor estudiado en cuanto a solicitación. Allí, las instrucciones de 1577 fijaron las penas, y la espera de varias denuncias antes de abrir causa muestra el cuidado con que se trataba un asunto que afectaba a la reputación de la Iglesia entre los fieles ^[2]. Las fuentes consultadas no ofrecen cifras comparables de bigamia en América, por lo que no es posible decir si pesó más o menos que en la península.

¿Qué revelan las cifras de 1560 a 1700?

Las cifras revelan que los delitos de moral sexual y matrimonial ocupaban un lugar secundario en la actividad de la Inquisición, pero constante. En la compilación de Contreras y Henningsen (44.674 causas de 1540 a 1700), las proposiciones y blasfemias suman el 27,1 % y la bigamia y la solicitación juntas el 8,4 % ^[5]; las tres categorías representan cerca de un tercio del total, una suma propia de esos porcentajes. Las cifras absolutas de la Wikipedia en español, con 49.092 procesados para 1560 a 1700, apuntan al mismo orden de magnitud ^[1], aunque no coinciden.

Esa proporción no debe interpretarse como un retrato de la conducta de la época. Una estadística de procesos mide lo que denunciaban los vecinos, lo que el tribunal consideraba de su competencia y lo que quedó escrito. La Encyclopaedia Britannica recuerda que el Santo Oficio fue una institución judicial creada, en principio, para combatir la herejía y que acabó sirviendo también para reforzar el poder de la monarquía ^[4]. En ese marco, los delitos morales eran una parte del trabajo cotidiano de los tribunales, no su razón de ser.

También muestran que el Santo Oficio vigilaba dos terrenos distintos. Con la bigamia y con las proposiciones controlaba la palabra y el estado civil de los laicos; con la solicitación vigilaba a su propio clero. Esa doble mirada ayuda a entender que su acción sobre la moral sexual no se limitó a un grupo social. La Inquisición fue abolida definitivamente en 1834 ^[1].

Preguntas frecuentes

¿Qué pena tenía la bigamia en la Inquisición?

En los varones, la pena solía ser de cinco años de galeras. La fuente consultada no da la pena habitual de las mujeres ni de los reincidentes. Las sentencias se situaban en la escala general del tribunal, que iba de la penitencia pública a la relajación.

¿Qué es la solicitación?

Es el delito del sacerdote que, con ocasión de la confesión, pide a un penitente actos deshonestos. Desde 1561 lo juzgaba la Inquisición, según Millar. Las instrucciones de 1577 ordenaban abjurar de levi y privar de por vida de confesar al condenado.

¿La Inquisición juzgaba a los indígenas?

No. La Inquisición nunca tuvo jurisdicción sobre los indígenas de América, y el rey ordenó que no se procediera contra ellos. Sí actuó contra españoles y otros súbditos no indígenas en los tribunales de Lima, México y Cartagena de Indias.

¿Qué tribunal fue más severo con la sodomía?

El de Zaragoza. Según cifras que la Wikipedia en español atribuye a Henry Kamen, sin contrastar, entre 1570 y 1630 instruyó 534 procesos por este delito y hubo 102 ejecutados. La competencia le venía de un breve de Clemente VII de 1524, que la limitaba a la Corona de Aragón.

¿Cuántos procesos por bigamia hubo entre 1560 y 1700?

La Wikipedia en español da 2.790 procesados por bigamia entre 1560 y 1700, sobre 49.092 en total, pero sin citar la fuente de esas cifras. Según la tabla de Contreras y Henningsen que reproduce Encyclopedia.com, la bigamia y la solicitación juntas fueron el 8,4 % de las 44.674 causas de 1540 a 1700 ^[5]. Las dos series no coinciden, por lo que no hay una cifra segura solo para la bigamia.

¿Qué decía el concilio de Trento sobre tener varias esposas?

Lo condenó expresamente. El canon II sobre el sacramento del matrimonio, de la sesión 24 del 11 de noviembre de 1563, anatematiza a quien sostenga que los cristianos pueden tener varias esposas a la vez y que ninguna ley divina lo prohíbe.