La barraganía: un concubinato tolerado en la Castilla medieval

¿Qué era una barragana?

Una barragana era la mujer que vivía de forma estable con un hombre sin que mediara matrimonio canónico, en una unión que las leyes civiles de Castilla reconocían y toleraban. Se trataba de una pareja, no de un encuentro ocasional: compartía casa o vida con el hombre, tenía hijos con él y podía contar con alguna protección jurídica. La Wikipedia en español define el concubinato como la relación marital de dos personas que no están unidas por vínculo matrimonial, y señala que en España ese concubinato se conoce como barraganía y que las leyes civiles lo toleraban tanto entre legos como entre clérigos ^[1].

Los historiadores subrayan que la barragana se definía por lo que le faltaba. Según Arsenio Dacosta, las Partidas la describen como una mujer sin la sanción pública del matrimonio (Partida 4, título 18, ley 1), y a sus hijos como «fijos de ganancia» ^[2]. Esa ausencia de un acto solemne ante la Iglesia es lo que la diferenciaba de la esposa, no una menor duración o una peor reputación: la unión podía durar toda la vida.

La palabra convive con otras de la misma familia. La mancebía y el amancebamiento, que en la Baja Edad Media se aplicaron a uniones consideradas ilícitas, pertenecen a un mismo campo léxico, y su historia se cuenta en Mancebo, mancebía, amancebarse. Un estudio sobre los fueros de Extremadura define la barraganía, en un sentido amplio, como la convivencia en pareja de dos personas solteras ^[5].

Wolfgang P. Müller, de Fordham University, la sitúa en un marco más general. Según el resumen de su capítulo sobre las uniones domésticas en Iberia, la legislación introdujo fórmulas alternativas al matrimonio, como la barraganía y la mancebía, que admitían relaciones «temporales y no exclusivas», lejos de la permanencia y la monogamia propias del sacramento ^[3]. Los notarios, añade, registraron contratos de convivencia temporal a cambio de una dote, acuerdos de cohabitación con clérigos o con otra pareja del marido y separaciones consentidas sin intervención sacerdotal ^[3].

Condiciones de la barraganía según las Siete Partidas, tal como las resumen las fuentes

Aspecto	Condición	Observación
Mujer: estado	Soltera; una sola barragana	Debía ser libre desde su nacimiento
Mujer: edad	Mayor de 12 años	Se exigía también que no fuera virgen
Hombre: estado	No casado	Un hombre casado no podía tenerla
Parentesco	Sin parentesco hasta el cuarto grado	La regla impedía uniones entre parientes cercanos
Condición social de reyes y nobles	No podían tomar como barraganas a mujeres de baja condición ni a sus hijas	De lo contrario, la descendencia era ilegítima
Hijos	«Hijos de ganancia»	Reconocibles por el padre si la unión era socialmente aceptada

¿Qué requisitos fijaban las Siete Partidas?

Las Siete Partidas, el código redactado en el reinado de Alfonso X, fijaban que la barragana debía ser una mujer soltera y libre y que el hombre no debía estar casado. El detalle de las condiciones procede de un resumen secundario y no del texto original de la Partida IV, título XIV, que no se pudo abrir. Según el resumen que da la Wikipedia en español, la mujer tenía que ser única, libre desde su nacimiento «para evitar abusos», mayor de 12 años, no virgen y sin parentesco con el hombre dentro del cuarto grado. El concubino, por su parte, no podía estar casado ^[1].

El texto de las Partidas añadía restricciones según el rango. Reyes y nobles no podían tomar como barraganas a mujeres de baja condición social ni a sus hijas, so pena de que su descendencia fuera considerada ilegítima. A los gobernadores se les permitía esta relación, pero no el matrimonio, para evitar los matrimonios forzosos ^[1]. Dacosta confirma que las Partidas censuran la mezcla de la sangre noble con mujeres de baja condición (Partida 4, título 14, ley 3) ^[2].

Estas reglas dibujan una institución con límites claros, no una libertad sin normas. La exigencia de que ninguno de los dos estuviera casado con otra persona separa la barraganía del adulterio, que seguía siendo delito. Un estudio sobre el mundo extremeño, publicado en el sitio chdetrujillo.com, explica que las Partidas daban a la barragana una protección parecida a la de la esposa, sin sujeción legal, y reconocían como herederos del padre a los hijos habidos en la convivencia, siempre que ninguno de los dos estuviera casado con otro ^[5]. Esa misma autora advierte que no utiliza las Partidas como fuente documental de la práctica, por tratarse de un código general ^[5].

Ese matiz importa. Los requisitos citados son los de un texto jurídico, y entre la ley y la vida diaria hubo siempre distancia. Los fueros locales de Cáceres, Coria y Plasencia apenas regulan el amancebamiento; solo tratan cómo debe casarse una manceba huérfana ^[5]. El Fuero de Plasencia contempla que la barragana fiel y embarazada herede la mitad de los bienes ganados en común si el concejo o la colación lo otorgaban, y que la mujer que fingiera un embarazo devolviera lo gastado, doblado ^[5]. Esas reglas locales no reproducen las de las Partidas, y las diferencias muestran que no había un único modelo de barraganía en toda Castilla.

¿Por qué la toleraba la ley civil?

La ley civil toleraba la barraganía porque el derecho secular castellano reconocía una gama de uniones entre el matrimonio sacramental y la simple falta, y porque durante siglos el control eclesiástico sobre la formación de las parejas fue limitado. Müller señala que, en Castilla, la vigilancia de la Iglesia sobre cómo se formaba un matrimonio era mínima y que se consideraba central el consentimiento de las familias ^[3]. Con ese telón de fondo, una unión estable sin bendición pública podía parecer un arreglo respetable.

Un hecho de historia religiosa fija el cambio de contexto. Dacosta sitúa en el IV Concilio de Letrán, en 1215, la consolidación del matrimonio como sacramento y de su formalización pública, lo que reforzó la separación entre la prole matrimonial y la que no lo era ^[2]. Conviene matizarlo: otro estudio recuerda que la sacramentalidad del matrimonio se elaboró en la teología del siglo XII, y que lo que Letrán IV dispuso en concreto fue reservar la celebración al párroco, exigir pregones y tratar como clandestino el matrimonio celebrado sin ellos ^[7]. Desde ese momento, lo que las Partidas llamaban «ganancia» quedaba marcado como algo situado fuera del orden de la Iglesia, aunque el derecho civil siguiera regulando sus consecuencias.

La legislación sobre los hijos explica parte de la tolerancia. Según Dacosta, los hijos naturales podían ser reconocidos por el padre cuando la unión era socialmente aceptada, por ejemplo si el progenitor era viudo o soltero. Las vías de reconocimiento eran el reconocimiento regio, el servicio en casa de un señor, la legitimación testamentaria u otro instrumento que hiciera pública la relación (Partida 4, título 15, leyes 5 a 8) ^[2]. La ley no ignoraba a estos hijos, los distinguía de los nacidos del matrimonio y les daba una vía de integración.

La tolerancia tenía su contrapartida. Dacosta señala que las Partidas expresan también recelo hacia las uniones que carecían de sanción pública, entre otras cosas por la incertidumbre sobre la paternidad de los hijos ^[2]. De ahí la ambivalencia que se observa en las fuentes: la barragana aparece protegida en unos textos y mal considerada en otros.

¿Cómo reaccionó la Iglesia?

La Iglesia reaccionó condenando la barraganía repetidamente en concilios, sínodos y asambleas, sobre todo cuando afectaba al clero. La Wikipedia en español recoge que la práctica fue condenada «repetidamente», que el legado Juan de Abbeville presidió concilios en Valladolid, Salamanca y Lérida, y que san Agustín ya había reprobado a las concubinas, aunque el texto no da fechas concretas para esos concilios ^[1].

Los clérigos fueron los primeros en sufrir esta condena. Dacosta anota que el clero cargó con la reprobación moral y legal de la bastardía por su nicolaísmo, es decir, por el incumplimiento del celibato eclesiástico ^[2]. También cita a Martín Rodríguez para señalar que la mancebía o barraganía fue un «estado cuasimatrimonial» que en la Baja Edad Media dejó de tolerarse, al menos formalmente, en casados y clérigos ^[2]. Este es un punto de debate: la ley decía una cosa y la práctica social otra.

El argumento de fondo era teológico. Tomás de Aquino sostuvo en la Suma teológica que la unión de los sexos debe ser determinada y estable porque el hijo necesita el cuidado de ambos padres durante años, y que el matrimonio es la forma de esa estabilidad; una unión fuera del matrimonio, aunque fuera duradera, no cumplía esa condición ^[6]. Según ese argumento, una barragana estable quedaba dentro de la categoría que la Iglesia llamaba fornicación. La explicación completa de ese argumento está en Tomás de Aquino y la «fornicación simple».

El episodio final de esta historia está en Trento. En el capítulo VIII del decreto de reforma de la sesión 24, del 11 de noviembre de 1563, el concilio declaró que los hombres solteros que mantenían concubinas cometían un pecado grave y que los casados cometían uno aún más grave, sobre todo si las tenían en su casa. Los obispos debían amonestarlos tres veces; si no ponían fin a la relación, quedaban excomulgados, y si seguían un año después, el obispo procedía contra ellos con severidad ^[4]. El texto se aplicaba a concubinarios «de cualquier estado, dignidad y condición», lo que incluía a los clérigos sin nombrarlos de forma especial ^[4].

¿De dónde viene la palabra barragana?

El origen de la palabra barragana es discutido, y las fuentes consultadas recogen explicaciones que no coinciden entre sí. La primera es la que dan las propias Partidas: la barragana sería una unión de «ganancia» hecha fuera del mandato de la Iglesia, es decir, una palabra formada con barra y gana. Dacosta, que cita esos pasajes (Partida 4, título 14, ley 1 y título 15, ley 1), considera que esa etimología es forzada ^[2].

La Wikipedia en español repite esa explicación, con barra como voz de origen árabe que significaría «fuera», y añade una segunda, que atribuye a la Real Academia Española: barragana derivaría del gótico barika, a su vez de baro, «hombre libre» ^[1]. No se pudo abrir la entrada del Diccionario de la lengua española para comprobar esta atribución, de modo que ambas deben tomarse con cautela y no como etimología establecida.

El sentido de «hijos de ganancia» sí está fuera de duda. Alude a lo ganado o adquirido fuera del matrimonio, y la expresión se usa en las Partidas para designar a los hijos de una barragana ^[1][2]. La palabra concubina, en cambio, tiene un origen latino transparente, de con y cubare, «acostarse con» ^[1].

Un detalle léxico ayuda a no confundir los términos. Barragana y concubina se usan hoy casi como sinónimos, pero la primera tiene un sentido histórico preciso, ligado a unas condiciones jurídicas, y la segunda es genérica. Por eso conviene distinguir entre ambos usos al leer textos medievales.

¿Qué fue de la barraganía después de la Edad Media?

La barraganía dejó de existir como figura reconocida, pero las fuentes consultadas no permiten fijar una fecha precisa de su desaparición. Lo único que se puede afirmar con ellas es el proceso: en la Baja Edad Media ya no se toleraba, al menos formalmente, entre casados y clérigos ^[2], y el concilio de Trento amenazó en 1563 con la excomunión a todos los concubinarios que no pusieran fin a su situación ^[4]. La Wikipedia en español no describe cómo desapareció en España ^[1].

Lo que sí se conserva es la realidad social que la barraganía nombraba. El vocabulario del amancebamiento llegó muy lejos en el tiempo: en el siglo XX, el Código Penal español siguió castigando el amancebamiento del marido hasta la Ley 22/1978, de 26 de mayo, que derogó los artículos 449 a 452 del capítulo del adulterio. Esa trayectoria se cuenta en Mujeres juzgadas por adulterio en la España de Franco. Hoy, las parejas estables sin casarse tienen su propio marco jurídico en las leyes de parejas de hecho.

Para los historiadores, el interés de la barraganía es que muestra una sociedad en la que el matrimonio religioso, la ley real y las costumbres locales no coincidían siempre. Una misma unión podía ser legal para un rey, reprobable para un obispo y corriente para los vecinos. Esa distancia entre norma y práctica es uno de los hilos conductores de la historia del matrimonio en España, y reaparece en los siglos siguientes con otros nombres.

Preguntas frecuentes

¿Barragana es lo mismo que concubina?

No exactamente. Concubina es un término general para la mujer que vive con un hombre sin estar casada con él, mientras que barragana designa la figura que reconocían las leyes castellanas medievales, con requisitos como ser soltera, libre y mayor de doce años. En la práctica, ambas palabras se usan hoy casi como sinónimos.

¿Podían tener barraganas los clérigos?

Las leyes civiles la toleraban incluso entre clérigos, pero la Iglesia la condenó. Los clérigos fueron los primeros en recibir la reprobación moral y legal, por el incumplimiento del celibato. En la Baja Edad Media ya no se toleraba formalmente en casados ni en clérigos, aunque la práctica no siempre lo reflejara.

¿Qué eran los hijos de ganancia?

Eran los hijos de una barragana, es decir, los nacidos fuera del matrimonio canónico. El padre podía reconocerlos si la unión era socialmente aceptada, por ejemplo mediante reconocimiento regio, legitimación testamentaria o servicio en casa de un señor. Los textos jurídicos distinguían su condición de la de los «hijos de bendición», nacidos del matrimonio.

¿Cuándo desapareció la barraganía?

No hay una fecha única. Las fuentes consultadas indican que en la Baja Edad Media dejó de tolerarse formalmente en casados y clérigos, y que el concilio de Trento, en 1563, amenazó con la excomunión a los concubinarios. La figura se transformó después en el amancebamiento perseguido por la ley.

¿Qué diferencia había entre barraganía y matrimonio?

La barraganía carecía de la sanción pública y sacramental de la Iglesia, que era lo que definía el matrimonio. El IV Concilio de Letrán, en 1215, reforzó la formalización pública del matrimonio (celebración ante el párroco y pregones), y la prole matrimonial se distinguía de la que no lo era ^[2][7]. Eso afectaba sobre todo a la herencia y al reconocimiento de los hijos.

¿Qué decía Trento sobre los concubinos?

Declaró que los solteros con concubina cometían pecado grave y los casados uno más grave. Los obispos debían amonestarlos tres veces y, si no cesaban, excomulgarlos. Lo dispuso el capítulo VIII del decreto de reforma de la sesión 24, el 11 de noviembre de 1563.