Églises reconnues, cantons laïques : la carte religieuse suisse et la sexualité hors mariage

Comment la Suisse organise-t-elle les rapports entre Églises et État ?

La Confédération ne reconnaît aucune Église : selon l'article 72, alinéa 1, de la Constitution fédérale, la réglementation des rapports entre l'Église et l'État est du ressort des cantons ^[1]. Le même article autorise des mesures pour préserver la paix entre les membres des différentes communautés, et son alinéa 3 interdit la construction de minarets ^[1]. La liberté de conscience et de croyance est garantie à l'échelle du pays par l'article 15 ^[1].

Ce partage des compétences produit des régimes très différents d'un canton à l'autre. Le Centre intercantonal d'information sur les croyances (CIC), basé à Genève, observe qu'il existe presque autant de manières d'organiser ces relations que de cantons ^[2]. Chaque constitution cantonale a ses propres dispositions : articles 126 à 136 à Bâle-Ville, 121 à 126 à Berne, 169 à 172 dans le canton de Vaud, 130 et 131 à Zurich, un seul article, le 3, à Genève ^[2].

Ce système est l'héritier d'une longue histoire de surveillance des mœurs par les autorités. Après la Réforme, les cantons protestants ont confié les causes matrimoniales et la répression de la « paillardise » à des tribunaux de mœurs et à des consistoires ^[15]. Généralement supprimés en 1798 puis rétablis sous la Médiation, ils ont pris fin sous cette forme avec les révolutions de 1846 à Genève et de 1848 à Neuchâtel, et Appenzell Rhodes-Extérieures a aboli son tribunal matrimonial en 1875 ^[15]. Le fonctionnement du plus célèbre d'entre eux est retracé dans notre article sur le Consistoire de Genève.

Statut des communautés religieuses dans huit cantons (2025)

Canton	Églises réformée et catholique romaine	Autres communautés reconnues	Modèle
Berne	Églises nationales (constitution, art. 121)	Église catholique chrétienne ; communautés israélites de Berne et Bienne (droit public depuis 1997)	Reconnaissance de droit public
Bâle-Ville	Droit public	Catholiques chrétiens, communauté israélite, Communauté chrétienne, néo-apostoliques, alévis	Système dual
Fribourg	Droit public	Communauté israélite, alévis	Système dual
Vaud	Droit public	Communauté israélite (intérêt public)	Système dual
Zurich	Droit public	Catholiques chrétiens ; deux communautés israélites reconnues en droit privé	Reconnaissance de droit public
Tessin	Droit public	Aucune	Reconnaissance de droit public
Neuchâtel	Intérêt public	Catholiques chrétiens (intérêt public)	Séparation
Genève	Relations avec l'État	Huit communautés admises en 2025, dont l'Aumônerie musulmane	Laïcité (loi de 2019)

Quelles communautés sont reconnues selon les cantons ?

Les Églises évangélique réformée et catholique romaine bénéficient d'un statut officiel dans tous les cantons étudiés par le CIC, sous des formes diverses, tandis que les autres communautés ne l'obtiennent que dans quelques cantons ^[2]. À Berne, l'article 121 de la constitution cantonale fait des Églises réformée, catholique romaine et catholique chrétienne des « Églises nationales », et les communautés israélites de Berne et de Bienne sont reconnues de droit public depuis 1997 ^[2]. Bâle-Ville est le canton le plus ouvert : il reconnaît aussi la Communauté chrétienne, l'Église néo-apostolique et des communautés alévies ^[2].

Plusieurs cantons ont créé des statuts intermédiaires. Le canton de Vaud a inventé une « reconnaissance d'intérêt public », accordée à la communauté israélite ; l'Union vaudoise des associations musulmanes a signé la déclaration préalable en 2019 et sa demande était encore à l'examen selon le CIC ^[2]. Fribourg a modifié sa loi en mars 2024 pour accorder certaines prérogatives à des communautés non reconnues ^[2]. Au Tessin, seules les deux grandes Églises sont reconnues, et la constitution valaisanne ne prévoit pas de reconnaissance de nouvelles communautés ^[2].

Genève et Neuchâtel ont fait le choix de la séparation. Genève a supprimé le financement des cultes par une révision constitutionnelle de 1907, puis adopté par votation populaire, en février 2019, une loi sur la laïcité de l'État ^[2]. Les communautés peuvent y être admises à entretenir des « relations avec l'État » : huit l'étaient en 2025, dont l'Église protestante, l'Église catholique romaine, la Communauté israélite et l'Aumônerie musulmane ^[2]. Neuchâtel pratique aussi la séparation, mais reconnaît trois Églises d'« intérêt public » qui reçoivent une contribution financière ^[2].

La reconnaissance a des effets concrets. Dans les cantons de Bâle-Ville, Fribourg, Tessin et Zurich, elle permet de prélever un impôt ecclésiastique auprès des personnes physiques et des entreprises, alors que Genève ne connaît qu'une « contribution religieuse volontaire » ^[2]. Aucune communauté musulmane ne figure parmi les communautés reconnues de droit public dans les cantons étudiés par le CIC ^[2].

Quelle est la répartition religieuse de la population ?

Les personnes sans appartenance religieuse forment le premier groupe de Suisse depuis 2022. Cette année-là, elles représentaient 34 % de la population contre 32 % pour les catholiques, et elles étaient déjà majoritaires à Bâle-Ville et à Neuchâtel ^[3]. En 2023, l'Office fédéral de la statistique (OFS) recensait 35,6 % de sans-appartenance, 30,7 % de catholiques et 19,5 % de réformés ^[4].

Les données de 2024 prolongent la tendance, avec 36,8 % de sans-appartenance, environ 30 % de catholiques et 19 % de réformés ^[6]. Les autres appartenances totalisaient 14,4 % : 6,0 % pour les communautés islamiques, 6,0 % pour les autres communautés chrétiennes, 0,6 % pour les hindous, 0,5 % pour les bouddhistes et 0,2 % pour les communautés juives ^[5]. En 1970, réformés (48,8 %) et catholiques (46,7 %) rassemblaient encore la quasi-totalité de la population ^[4].

Les Églises restent pourtant des institutions de grande taille. Selon l'Institut suisse de sociologie pastorale (SPI), l'Église catholique comptait 2 684 145 membres en 2025 et les Églises réformées 1 766 593 ^[18]. L'appartenance déclarée dit cependant peu de la pratique : d'après l'enquête de l'OFS sur la langue, la religion et la culture de 2024, 49 % des habitants n'avaient assisté à aucun office religieux au cours des douze mois précédents ^[5].

Que dit l'Église catholique des relations hors mariage ?

L'Église catholique enseigne que l'acte sexuel doit prendre place exclusivement dans le mariage. Le Catéchisme de l'Église catholique définit la fornication comme « l'union charnelle en dehors du mariage entre un homme et une femme libres » (§ 2353) et la juge gravement contraire à la dignité des personnes ^[7]. Il demande aux fiancés de vivre la chasteté dans la continence et de réserver au mariage les gestes propres à l'amour conjugal (§ 2350) ^[7].

Le Catéchisme vise aussi la vie commune sans mariage. Il appelle « union libre » le refus de donner une forme juridique et publique à une liaison, range le concubinage parmi ces situations et les déclare contraires à la loi morale (§ 2390) ^[8]. Il rejette également l'idée d'un « droit à l'essai » réclamé par des fiancés qui ont l'intention de se marier (§ 2391) ^[8].

En Suisse, cet enseignement coexiste avec des demandes d'ouverture formulées dans l'Église elle-même. À l'issue de l'Assemblée synodale suisse réunie à Einsiedeln le 30 mai 2022, la Conférence des évêques suisses citait les divorcés remariés et les personnes LGBTIQ parmi celles qui se sentent exclues d'une pleine participation à la vie ecclésiale ^[9]. Le communiqué ne formulait toutefois aucune proposition doctrinale à leur sujet ^[9].

Quelle position chez les réformés ?

Les Églises réformées n'ont pas de magistère unique : l'Église évangélique réformée de Suisse (EERS, anciennement Fédération des Églises protestantes, FEPS) adresse des recommandations aux Églises cantonales, qui fixent leurs propres règles ^[10]. Dans la conception réformée, la cérémonie religieuse est une bénédiction et une intercession qui suivent l'union civile ; les Églises ont maintenu le mariage civil comme condition préalable ^[10].

Les prises de position récentes portent surtout sur le mariage et l'orientation sexuelle. En août 2019, le Conseil de la FEPS a soutenu l'ouverture du mariage civil aux couples de même sexe et recommandé aux Églises d'utiliser pour eux la même liturgie, avec une clause de conscience pour les pasteurs ^[10]. L'Assemblée des délégués des 4 et 5 novembre 2019 s'est prononcée en faveur de cette ouverture, et un texte de 2020 reprend la formule « Nous ne pouvons pas choisir notre orientation sexuelle » ^[11].

Les documents de l'EERS consultés pour cet article ne prennent pas position sur la cohabitation avant le mariage ^[11]. Le texte de 2020 précise d'ailleurs que le thème « famille, mariage, partenariat, sexualité » est trop vaste pour être traité d'un seul coup, faute de ressources ^[11]. Ces textes ne contiennent donc pas d'équivalent aux paragraphes détaillés du Catéchisme catholique sur la vie commune avant le mariage.

Que disent l'islam et le judaïsme ?

L'islam interdit les relations sexuelles hors mariage, et le judaïsme traditionnel les désapprouve, avec des nuances selon les courants. Le Coran demande aux croyants : « n'approchez point la fornication » (sourate 17, verset 32, traduction Hamidullah), qualifiant cette conduite de turpitude ^[12]. Les communautés islamiques représentent 6,0 % de la population en 2024 ^[5]. À Genève, l'Aumônerie musulmane fait partie des communautés admises à des relations avec l'État, mais aucune organisation musulmane n'est reconnue de droit public dans les cantons étudiés par le CIC ^[2].

Dans le judaïsme, la tradition considère que la sexualité trouve sa sainteté dans le mariage (kiddoushin) et désapprouve les relations prénuptiales ^[13]. La Torah ne les interdit pas explicitement, mais les règles de pureté liées à la niddah s'appliquent aussi aux couples non mariés ^[13]. Les mouvements conservateur et réformé gardent le mariage comme idéal tout en demandant que d'éventuelles relations hors mariage respectent les mêmes principes éthiques ^[13]. Les communautés juives, qui rassemblent 0,2 % de la population, sont reconnues de droit public à Bâle-Ville, Berne et Fribourg parmi les cantons étudiés par le CIC, et Zurich reconnaît deux communautés israélites qui restent de droit privé ^[2][5].

Quel poids ces normes gardent-elles aujourd'hui ?

Les positions religieuses sur la sexualité hors mariage pèsent moins qu'autrefois, car une part croissante de la population vit hors de toute appartenance ou de toute pratique. L'enquête de l'OFS de 2024 indique que 23 % des habitants se disent à la fois religieux et spirituels, et qu'un peu moins de 40 % prient au moins une fois par mois ^[14]. Le droit civil, lui, ne dépend d'aucune confession : le mariage est célébré par l'officier de l'état civil, et le mariage religieux ne peut le précéder ^[17].

Les désaccords moraux figurent parmi les raisons de quitter une Église. Selon la même enquête, 26,4 % des personnes ayant quitté leur communauté citent un désaccord avec ses prises de position, une proportion qui atteint 38 % chez les anciens catholiques ^[14]. L'Institut suisse de sociologie pastorale relevait déjà, à partir des données de 2019, que les sortants catholiques invoquaient notamment la place des femmes, les couples de même sexe, les personnes remariées et l'avortement ^[16].

Les grandes Églises perdent aussi leurs rites de passage. En 2025, 1 651 couples se sont mariés à l'Église catholique et 1 318 dans une Église réformée, en baisse de 10,6 % et 14,8 % sur un an ^[18]. Les mécanismes de ce recul sont détaillés dans notre article sur la sécularisation en Suisse, et la règle de l'ordre des mariages dans Peut-on se marier religieusement sans mariage civil en Suisse ?.

Questions fréquentes

La Suisse a-t-elle une religion officielle ?

Non. La Constitution fédérale ne reconnaît aucune Église et laisse aux cantons la réglementation des rapports entre l'Église et l'État (article 72). Ce sont les cantons qui accordent, ou non, un statut officiel aux Églises réformée, catholique et à d'autres communautés.

Pourquoi Genève et Neuchâtel se disent-ils laïques ?

Parce que ces deux cantons ont séparé les Églises de l'État. Genève a supprimé le financement des cultes en 1907 et adopté une loi sur la laïcité de l'État par votation en février 2019. Neuchâtel pratique aussi la séparation, tout en reconnaissant trois Églises d'intérêt public qui reçoivent une contribution financière.

Qu'est-ce qu'une Église reconnue de droit public ?

C'est une Église dotée par le canton d'un statut de collectivité de droit public, avec des droits particuliers. Dans des cantons comme Bâle-Ville, Fribourg, le Tessin ou Zurich, ce statut permet notamment de prélever un impôt ecclésiastique auprès des personnes physiques et des entreprises. Les communautés non reconnues restent des associations de droit privé.

Combien de Suisses n'ont aucune religion ?

Plus d'un tiers. L'OFS comptait 35,6 % de personnes sans appartenance religieuse en 2023, et les données de 2024 font état de 36,8 %. Ce groupe dépasse les catholiques depuis 2022 et il est majoritaire à Bâle-Ville et à Neuchâtel.

Une communauté musulmane est-elle reconnue en Suisse ?

Pas de droit public, dans les cantons étudiés par le Centre intercantonal d'information sur les croyances. À Genève, l'Aumônerie musulmane fait partie des huit communautés admises en 2025 à des relations avec l'État. Dans le canton de Vaud, l'Union vaudoise des associations musulmanes a engagé une procédure de reconnaissance d'intérêt public, encore à l'examen.

Faut-il appartenir à une Église pour se marier en Suisse ?

Non. Le mariage est célébré par l'officier de l'état civil, sans condition religieuse, et seul ce mariage civil produit des effets juridiques. Une cérémonie religieuse reste possible, mais seulement après le mariage civil.