Zwingli et le mariage des prêtres : la Réforme zurichoise contre le célibat

Quelle était la situation du clergé avant la Réforme ?

Au début du XVIe siècle, le célibat des prêtres était la règle, mais il était loin d'être toujours respecté. Selon un article de swissinfo signé Regula Bochsler, il n'était pas rare que des prêtres vivent ouvertement avec une compagne et aient des enfants avec elle ^[3]. Zwingli lui-même, né le 1er janvier 1484 à Wildhaus et ordonné prêtre à Constance en 1506, a connu cette contradiction ^[1].

L'épisode le plus documenté date de 1518. Le 3 décembre, alors qu'il est candidat au poste de prêtre du Grossmünster de Zurich, son ami Oswald Myconius l'avertit d'une rumeur : il aurait séduit la fille d'un notable zurichois ^[3]. Zwingli répond par une longue lettre à Heinrich Utinger, l'un des électeurs, dans laquelle il dément la rumeur mais reconnaît une liaison avec la fille d'un barbier d'Einsiedeln, où il était prêtre depuis près de deux ans ^[3].

Dans cette lettre, il admet aussi qu'il avait résolu, à Glaris, de ne plus toucher de femme, sans parvenir à tenir cet engagement ^[3]. L'aveu ne lui coûte pas le poste : les chanoines l'élisent le 11 décembre 1518, et il prononce son premier sermon à Zurich le 1er janvier 1519 ^[2]. Son rival vivait avec une maîtresse et leurs six enfants, ce qui, selon swissinfo, a facilité le choix des chanoines ^[3].

Repères chronologiques

1. 11 décembre 1518Les chanoines du Grossmünster élisent Zwingli, qui venait de reconnaître par lettre une liaison à Einsiedeln.
2. 2 juillet 1522Zwingli et des amis humanistes demandent à l'évêque de Constance d'abolir le célibat ecclésiastique.
3. 1522Mariage tenu secret avec Anna Reinhart, veuve de Hans Meyer von Knonau.
4. 29 janvier 1523Première dispute de Zurich : les autorités reconnaissent officiellement la doctrine de Zwingli.
5. 2 avril 1524Le mariage de Zwingli et d'Anna Reinhart est confirmé publiquement à l'église (1525 selon une notice).
6. 1525Zurich crée un tribunal matrimonial de deux pasteurs et quatre magistrats, qui remplace la juridiction de l'évêque.
7. 11 octobre 1531Zwingli est tué à la bataille de Kappel, comme Gerold, le fils d'Anna.
8. 11 novembre 1563Le concile de Trente déclare nul le mariage des clercs ordonnés et des religieux profès.

Que demandait la pétition de 1522 ?

La pétition de 1522 demandait à l'évêque de Constance de mettre fin au célibat obligatoire des prêtres et de laisser prêcher l'Évangile d'après l'Écriture. Le texte latin, connu sous le titre Supplicatio ad Hugonem episcopum Constantiensem, est adressé à l'évêque Hugo von Landenberg ^[1]. Il est daté du 2 juillet 1522 et signé par Zwingli et plusieurs amis humanistes ^[2].

Les auteurs en publient environ deux semaines plus tard une version allemande destinée aux Confédérés, Eine freundliche Bitte und Ermahnung an die Eidgenossen ^[2]. Le passage du latin à l'allemand montre que l'enjeu dépassait le cercle des clercs : il s'agissait de convaincre les autorités politiques des cantons. L'argument central, tel que le résume swissinfo, était pratique autant que théologique : permettre aux prêtres qui souffrent des tentations de la chair de se marier, pour qu'ils ne tombent pas dans la fornication ^[4].

La demande s'inscrit dans une année de ruptures. Le 9 mars 1522, premier dimanche de carême, des saucisses sont mangées dans l'atelier de l'imprimeur Christoph Froschauer, et Zwingli publie le 16 avril un sermon qui défend cette transgression du jeûne ^[2]. La pétition sur le célibat applique le même principe : une règle de l'Église qui ne s'appuie pas sur l'Écriture n'oblige pas les consciences.

Pourquoi Zwingli a-t-il d'abord caché son mariage ?

Zwingli a caché son mariage parce que les prêtres n'avaient pas encore le droit de se marier et qu'une union publique aurait pu compromettre sa position et la Réforme naissante. C'est l'analyse de swissinfo, qui souligne que la plupart des contemporains jugeaient un tel mariage scandaleux ^[4]. Le Dictionnaire historique de la Suisse (DHS) date ce mariage de 1522, sans en préciser le jour ^[1].

Les sources divergent sur le moment exact de cette union secrète. Une biographie en ligne la place « plus tôt dans l'année » 1522, avant la pétition de juillet, tandis que swissinfo avance la date du 21 juillet 1522 ^[2][4]. Le point reste incertain, et cet article retient seulement l'année 1522, attestée par toutes les sources consultées.

Anna Reinhart, fille de l'aubergiste du Rössli à Zurich, avait épousé Hans Meyer von Knonau contre la volonté du père de celui-ci ^[4]. Veuve en 1517 avec trois enfants, elle soigne Zwingli lorsqu'il contracte la peste à l'automne 1519 ^[4]. Le mariage est confirmé publiquement à l'église le 2 avril 1524, alors qu'Anna attend leur premier enfant ^[1][4].

Une notice encyclopédique en ligne situe cette confirmation au 2 avril 1525, tout en donnant 1524 dans son encadré biographique, ce qui explique la divergence entre les sources ^[5]. Le couple aura quatre enfants, dont l'aînée, Regula ^[4].

La vie commune ne va pas de soi. Selon swissinfo, une partie des Zurichois s'oppose à ce qu'Anna s'installe au presbytère, et Zwingli doit obtenir une décision officielle pour qu'elle puisse y vivre avec ses enfants ^[4]. Ses adversaires l'accusent aussi d'avoir épousé une femme riche ; il répond qu'elle n'a apporté que 400 florins, hors vêtements et bijoux ^[4].

Sur quels textes bibliques reposait le débat ?

Le débat sur le mariage des clercs reposait sur quelques passages des épîtres du Nouveau Testament, lus différemment par les deux camps. Dans la traduction Louis Segond, Paul écrit en 1 Corinthiens 7, 2 : « pour éviter l'impudicité, que chacun ait sa femme » ^[6]. Au verset 9, il ajoute qu'il vaut mieux se marier que de brûler, à propos de ceux qui manquent de continence ^[6].

D'autres textes concernent directement les responsables d'Église. La première épître à Timothée (3, 2) demande que l'évêque soit le mari d'une seule femme, et l'épître aux Hébreux (13, 4) veut que le mariage soit honoré de tous ^[6]. Pour les partisans de la Réforme, ces passages montraient que le mariage d'un ministre n'avait rien d'indigne et que l'interdire exposait les prêtres à des unions cachées.

La lecture opposée s'appuie notamment sur le même chapitre 7 de la première épître aux Corinthiens. Au verset 7, Paul souhaite que tous soient comme lui, tout en reconnaissant que chacun reçoit de Dieu un don particulier ^[6]. La tradition catholique y voit la valeur supérieure de la continence choisie pour Dieu, position que le concile de Trente a ensuite fixée ^[8].

Comment Zurich a-t-elle intégré le mariage des pasteurs ?

Zurich a intégré le mariage des pasteurs en retirant à l'évêque le contrôle des affaires matrimoniales et en confiant celles-ci à un tribunal de la ville. Après les deux disputes de janvier et d'octobre 1523, qui reconnaissent la doctrine de Zwingli puis lancent la réforme du culte, la ville rompt avec l'organisation épiscopale ^[1]. Les sources consultées ne citent pas de décret unique abolissant le célibat : le changement passe par la pratique des pasteurs et par de nouvelles institutions.

En 1525, Zurich crée son tribunal matrimonial (Ehegericht) pour remplacer l'officialité de l'évêque ^[7]. Il réunit deux pasteurs, deux membres du Grand Conseil et deux membres du Petit Conseil, et juge les causes matrimoniales tout en veillant au respect des mandats sur les mœurs, qui visent notamment la paillardise et l'adultère ^[7]. Saint-Gall (1526), Berne (1528), Bâle et Schaffhouse (1529) adoptent ensuite ce modèle ^[7].

Les ministres de la génération suivante se marient à leur tour. Heinrich Bullinger, successeur de Zwingli au Grossmünster, épouse Anna Adlischwyler, une ancienne religieuse du couvent d'Oetenbach, après une procédure devant le tribunal matrimonial ^[11]. Selon l'historienne Rebecca Giselbrecht, les membres du clergé se marient dès les premières années de la Réforme zurichoise ^[11]. Le sort des religieuses est retracé dans notre article sur Katharina von Zimmern, dernière abbesse du Fraumünster.

Ce nouvel ordre conjugal va de pair avec une surveillance plus stricte des relations hors mariage. Le tribunal matrimonial zurichois est l'ancêtre des consistoires réformés, dont le plus connu est décrit dans notre article sur le Consistoire de Genève. Zwingli meurt le 11 octobre 1531 à la bataille de Kappel, lors de la deuxième guerre de Kappel ^[1].

Comment l'Église catholique a-t-elle répondu ?

L'Église catholique a répondu en réaffirmant le célibat des clercs et en déclarant nul tout mariage contracté par un prêtre ordonné. Lors de sa vingt-quatrième session, le 11 novembre 1563, le concile de Trente frappe d'anathème quiconque affirme que les clercs dans les ordres sacrés ou les religieux profès peuvent contracter un mariage valide ^[8]. Le même canon 9 rejette l'idée qu'on puisse se marier malgré un vœu de chasteté faute de se sentir le don de la continence ^[8].

Le canon 10 condamne ceux qui jugent le mariage supérieur à la virginité ou au célibat ^[8]. Le concile s'attaque aussi aux mariages clandestins par le décret Tametsi : publication des bans trois jours de fête, célébration devant le curé et deux ou trois témoins, registre des mariages ^[8]. Le chapitre 8 du même décret qualifie le concubinage de péché grave et prévoit l'excommunication des concubinaires qui ne se séparent pas après trois avertissements ^[8].

Le contraste avec la Saxe est net. À Wittenberg, Martin Luther ne se marie que le 13 juin 1525, avec Katharina von Bora, une religieuse cistercienne qui avait prononcé ses vœux en 1515 et quitté le couvent de Nimbschen en 1523 avec son appui ^[10]. Le couple aura six enfants ^[10].

Cette discipline est toujours en vigueur dans l'Église latine. Le canon 277 du Code de droit canonique de 1983 dispose que les clercs sont tenus de garder « la continence parfaite et perpétuelle à cause du Royaume des Cieux » et donc au célibat ^[9]. La différence entre les deux confessions sur ce point remonte ainsi aux ruptures des années 1520, à Zurich comme à Wittenberg.

Questions fréquentes

Qui était Anna Reinhart ?

Anna Reinhart (vers 1484-1538) était une Zurichoise, fille d'aubergistes, devenue l'épouse de Zwingli. Veuve en 1517 de Hans Meyer von Knonau, avec qui elle avait eu trois enfants, elle épouse Zwingli en secret en 1522, puis publiquement en 1524. Après la mort de son mari à Kappel en 1531, Heinrich Bullinger l'accueille au presbytère jusqu'à sa mort en décembre 1538.

Zwingli a-t-il eu des enfants ?

Oui, quatre enfants avec Anna Reinhart, dont l'aînée, Regula. Il s'occupait aussi des enfants du premier mariage d'Anna, dont Gerold Meyer von Knonau, tué avec lui à Kappel le 11 octobre 1531. Anna perd ce jour-là son mari, son fils aîné, un frère, un beau-frère et un gendre.

Pourquoi la date du mariage public varie-t-elle selon les sources ?

Parce que certaines notices encyclopédiques en ligne indiquent le 2 avril 1525, alors que le Dictionnaire historique de la Suisse et swissinfo retiennent le 2 avril 1524. La date de 1524 est la mieux attestée par les sources consultées. Le jour exact du mariage secret de 1522 reste, lui, incertain.

Les pasteurs réformés peuvent-ils se marier ?

Oui. Depuis la Réforme du XVIe siècle, les Églises réformées n'imposent pas le célibat à leurs ministres : Zwingli à Zurich, puis son successeur Heinrich Bullinger, se sont mariés. Aujourd'hui, les pasteurs et pasteures des Églises réformées suisses peuvent être mariés comme tout autre fidèle.

Quelle différence entre Zwingli et Luther sur le mariage ?

Zwingli s'est marié avant Luther : secrètement en 1522, publiquement en 1524. Martin Luther épouse le 13 juin 1525, à Wittenberg, Katharina von Bora, une ancienne religieuse qui avait fui son couvent en 1523 avec son soutien. Les deux réformateurs rompent ainsi avec le célibat, mais Zurich se distingue par son tribunal matrimonial de 1525, qui associe pasteurs et magistrats.

Les prêtres catholiques peuvent-ils se marier aujourd'hui ?

Non, pas dans l'Église latine. Le canon 277 du Code de droit canonique oblige les clercs à la continence parfaite et perpétuelle, donc au célibat. Le concile de Trente avait déclaré en 1563 qu'un clerc ordonné ne peut contracter un mariage valide.