Relaciones extramatrimoniales como causal de divorcio en Colombia

¿Qué dice la causal primera del artículo 154?

La primera causal de divorcio del artículo 154 del Código Civil colombiano son las relaciones sexuales extramatrimoniales de uno de los cónyuges. La redacción de esta causal proviene del artículo 6 de la Ley 25 de 1992, sancionada el 17 de diciembre de 1992 y publicada en el Diario Oficial n.º 40.693 del 18 de diciembre de ese año ^[3]. Esa ley desarrolló los incisos 9 a 13 del artículo 42 de la Constitución de 1991, relativos al matrimonio, a sus formas y a su disolución ^[3]. El artículo 154 fue completado después por la Ley 2442 del 27 de diciembre de 2024, que añadió un décimo numeral ^[6].

El numeral 1 es una causal subjetiva: sanciona una conducta del cónyuge infiel, no una situación objetiva como la separación prolongada. La Corte Constitucional la describe además como potestativa, porque el cónyuge ofendido decide si la invoca y la ley no lo obliga a divorciarse ^[1]. Si no la alega, el matrimonio continúa con normalidad, y si la alega, el juez debe comprobar que el hecho ocurrió.

El resto del listado del artículo 154 incluye el grave e injustificado incumplimiento de los deberes de cónyuge y de padre o madre, los ultrajes, el trato cruel y los maltratamientos de obra, la embriaguez habitual, el uso habitual de sustancias alucinógenas o estupefacientes, una enfermedad grave e incurable que ponga en peligro la salud del otro, la conducta tendiente a corromper o pervertir al cónyuge o a personas a su cuidado, la separación de cuerpos, judicial o de hecho, por más de dos años, y el consentimiento de ambos cónyuges manifestado ante juez ^[3]. Eran nueve causales en la redacción de 1992. La Ley 2442 de 2024 añadió una décima, «la sola voluntad de cualquiera de los cónyuges», que permite pedir el divorcio sin alegar un hecho concreto ni la culpa del otro ^[6]. Las diez se resumen en la tabla de este artículo.

La causal de las relaciones extramatrimoniales no es una creación de 1992. El divorcio para los matrimonios civiles fue introducido por la Ley 1 de 1976, que ya regulaba las causales ^[4], y el artículo sobre el divorcio civil de 1976 cuenta cómo se llegó a ese cambio. La Ley 25 de 1992 amplió después el sistema a los matrimonios religiosos, cuyos efectos civiles también pueden cesar por sentencia ^[3].

Un detalle de redacción merece atención. La palabra «infidelidad» no aparece en el texto de la ley: el legislador habla de relaciones sexuales extramatrimoniales, una formulación más precisa y más limitada que la palabra de uso corriente. El texto no distingue entre un hecho aislado y una relación prolongada, ni entre hombres y mujeres, y tampoco define lo que debe entenderse por relación sexual; esos aspectos los resuelven los jueces caso por caso.

Las diez causales de divorcio del artículo 154 del Código Civil colombiano (Ley 25 de 1992, art. 6, y Ley 2442 de 2024)

N.º	Causal (resumen)	Observación
1	Relaciones sexuales extramatrimoniales de uno de los cónyuges	Exequible (C-821 de 2005); la excepción por consentimiento o perdón fue declarada inexequible (C-660 de 2000); reparación económica o sanción: dos años desde que se conoce (Ley 2442 de 2024)
2	Grave e injustificado incumplimiento de los deberes de cónyuge y de padre o madre	Reparación económica o sanción: dos años desde los hechos (Ley 2442 de 2024)
3	Ultrajes, trato cruel y maltratamientos de obra	Reparación económica o sanción: dos años desde los hechos (Ley 2442 de 2024)
4	Embriaguez habitual de uno de los cónyuges	Reparación económica o sanción: dos años desde los hechos (Ley 2442 de 2024)
5	Uso habitual de sustancias alucinógenas o estupefacientes, salvo prescripción médica	Reparación económica o sanción: dos años desde los hechos (Ley 2442 de 2024)
6	Enfermedad o anormalidad grave e incurable que ponga en peligro la salud del otro cónyuge e imposibilite la comunidad matrimonial	Se basa en la salud del cónyuge, no en una conducta
7	Conducta tendiente a corromper o pervertir al cónyuge, a un descendiente o a personas a su cuidado	Reparación económica o sanción: dos años desde que se conoce (Ley 2442 de 2024)
8	Separación de cuerpos, judicial o de hecho, por más de dos años	Puede invocarla también el cónyuge culpable
9	Consentimiento de ambos cónyuges, manifestado ante juez y reconocido por sentencia	Divorcio de mutuo acuerdo
10	La sola voluntad de cualquiera de los cónyuges (añadida por la Ley 2442 de 2024)	Demanda en cualquier tiempo, con una propuesta de divorcio; no exige alegar culpa

¿Qué ha decidido la Corte Constitucional sobre esta causal?

La Corte Constitucional ha intervenido dos veces en la causal: en 2000 eliminó una excepción y en 2005 declaró que la causal, tal como quedó, es compatible con la Constitución. La primera decisión es la sentencia C-660 del 8 de junio de 2000, con ponencia del magistrado Álvaro Tafur Galvis. Declaró inexequible la expresión «salvo que el demandante las haya consentido, facilitado o perdonado», que limitaba el alcance de la causal ^[2].

Los argumentos de la C-660 fueron de fondo. La Corte consideró que esa expresión vulneraba la intimidad (artículo 15 de la Constitución), porque el legislador se inmiscuía en las emociones y los afectos de los cónyuges y daba efectos definitivos a actitudes que pueden cambiar con el tiempo. También encontró afectados el libre desarrollo de la personalidad y la libertad de conciencia. Y agregó que perdonar una infidelidad no equivale necesariamente a querer seguir en comunidad de vida, de modo que la norma imponía una indisolubilidad contraria a los principios constitucionales; el magistrado José Gregorio Hernández Galindo salvó su voto ^[2].

La segunda decisión es la sentencia C-821 del 9 de agosto de 2005 (expediente D-5666), con ponencia del magistrado Rodrigo Escobar Gil. El demandante, Gustavo Adolfo Uñate Fuentes, acusaba el numeral 1 del artículo 6 de la Ley 25 de 1992 de violar la dignidad, la igualdad, el libre desarrollo de la personalidad, la libertad de conciencia, la honra y la familia. La Corte la declaró exequible ^[1].

El razonamiento de la C-821 se apoya en varias ideas. La fidelidad es un deber del matrimonio, y el artículo 176 del Código Civil dispone que los cónyuges están obligados a guardarse fe ^[1]. La infidelidad deteriora la relación y puede causar inestabilidad familiar. La causal limita la libertad sexual, pero esa limitación deriva de un compromiso libre y voluntario, protege la institución familiar y los derechos del cónyuge afectado, y los derechos no son absolutos ^[1]. Dos magistrados, Jaime Araujo Rentería y Manuel José Cepeda Espinosa, aclararon su voto ^[1].

Del conjunto de ambas sentencias resulta un equilibrio particular. La Corte no permite que el perdón o la tolerancia del cónyuge ofendido bloquee el divorcio, porque eso lo obligaría a permanecer casado, pero sí acepta que la ley califique la infidelidad como incumplimiento de un deber conyugal. En otras palabras, el ordenamiento colombiano valida la causal sin forzar la continuación del matrimonio.

¿Cómo se prueba y en qué plazo se alega?

Quien invoca la causal debe alegarla y probarla ante el juez de familia, y el plazo para hacerlo cambió en 2024. En la redacción del artículo 156 del Código Civil dada por el artículo 10 de la Ley 25 de 1992, el divorcio solo podía demandarlo el cónyuge que no hubiera dado lugar a los hechos, dentro del término de un año: desde que el demandante conoció los hechos, para las causales 1 y 7, y desde que ocurrieron, para las causales 2, 3, 4 y 5 ^[3].

El artículo 3 de la Ley 2442 de 2024 modificó ese artículo 156. Según el texto de la ley consultado, la demanda de divorcio puede presentarse en cualquier tiempo, sin límite de caducidad; el plazo, ahora de dos años, se aplica a las pretensiones de reparación económica o de sanción, y se cuenta desde que el cónyuge conoció los hechos (causales 1 y 7) o desde que ocurrieron (causales 2 a 5) ^[6][7]. Lo determinante sigue siendo la fecha en que el cónyuge ofendido supo de la relación, pero ya no para decidir si puede divorciarse, sino para reclamar una reparación o una sanción económica.

Probar una relación sexual es, en la práctica, el principal obstáculo. El proceso se rige por las reglas generales del Código General del Proceso (Ley 1564 de 2012), que admite documentos, testimonios, mensajes, fotografías y otros medios, y el juez debe valorarlos en conjunto. La sentencia C-660 de 2000 recuerda, desde otro ángulo, que la intimidad de las personas limita el modo en que el Estado puede intervenir en sus afectos ^[2]. Por eso las pruebas deben obtenerse de manera lícita; las que vulneran derechos fundamentales pueden ser excluidas.

Existe una alternativa que evita probar hechos íntimos. Un medio de prensa recuerda que, si hay acuerdo mutuo, el trámite puede hacerse ante notario, y que solo cuando no lo hay debe decidirlo un juez ^[4].

¿Qué efectos tiene sobre los alimentos y la sociedad conyugal?

El divorcio por esta causal produce los mismos efectos generales que cualquier otro, con la diferencia de que atribuye la culpa a un cónyuge. Según la Ley 25 de 1992, la sentencia ejecutoriada disuelve el vínculo del matrimonio civil, hace cesar los efectos civiles del matrimonio religioso y disuelve la sociedad conyugal. Subsisten los deberes y derechos respecto de los hijos comunes y, según el caso, las obligaciones alimentarias entre los cónyuges ^[3].

En materia de alimentos, el Código Civil prevé que el cónyuge divorciado sin su culpa tiene derecho a recibirlos (artículo 411, numeral 4). La Corte Constitucional explicó en la sentencia C-1033 del 27 de noviembre de 2002, con ponencia de Jaime Córdoba Triviño, que la obligación del cónyuge culpable nace como sanción por la conducta que causó el divorcio o la separación ^[5]. En esa misma decisión, la Corte se inhibió de pronunciarse de fondo sobre el numeral 4, porque el cargo no tenía razones ciertas, específicas y pertinentes, y declaró exequible de manera condicionada el numeral 1 del artículo 411 respecto de los compañeros permanentes ^[5].

Esto significa que la infidelidad puede tener un costo económico concreto, pero solo si se declara la culpa del cónyuge infiel y si el otro cónyuge necesita y reclama alimentos. La Ley 2442 de 2024 añadió otra hipótesis, ajena a la culpa: tras un divorcio por la causal 10, el cónyuge que carezca de medios de subsistencia puede recibir alimentos mientras no contraiga nuevo matrimonio ni forme una unión de hecho, y, sin acuerdo entre los esposos, el juez fija las medidas del divorcio ^[6][7]. No es una multa ni una indemnización por la infidelidad en sí. Los alimentos se determinan por la necesidad de quien los pide y la capacidad económica de quien debe darlos.

La sociedad conyugal se disuelve por efecto de la sentencia y debe liquidarse conforme a las reglas generales de ese régimen patrimonial ^[3]. Para la ley, la infidelidad no equivale a una multa ni a una indemnización automática: su consecuencia económica pasa por los alimentos.

¿Puede divorciarse el cónyuge infiel o quien no quiere invocar culpa?

Sí: el cónyuge infiel puede divorciarse por otras vías, aunque no por la causal que él mismo originó. El artículo 156 limita la demanda por las causales de culpa al cónyuge que no dio lugar a los hechos, pero esa limitación no rige para la causal 10, la sola voluntad de cualquiera de los cónyuges, introducida por la Ley 2442 de 2024 ^[6][7]. Antes de esa ley, un artículo de la revista Semana de junio de 2017 explicaba que, tras una decisión de la Corte Constitucional que mantuvo en firme el artículo 156, quien era culpable podía acudir a la causal de separación de hecho por más de dos años ^[4]. La publicación cita además la sentencia C-746 de 2011, según la cual no se puede obligar a los cónyuges a mantener un vínculo a perpetuidad contra su voluntad ^[4].

La separación de cuerpos, judicial o de hecho, de más de dos años es la octava causal del artículo 154 ^[3]. Funciona como una salida «objetiva», porque no exige acusar a nadie. Para quienes están de acuerdo en separarse, la novena causal, el consentimiento de ambos cónyuges ante juez, permite hacerlo sin discutir culpas ^[3]. La décima causal tampoco exige acusar a nadie, pero la demanda debe incluir una propuesta de divorcio que regule sus efectos (hijos, alimentos, liquidación de bienes), y el demandado solo puede oponerse a su contenido presentando otra propuesta ^[7]. Si después ambos cónyuges acuerdan tramitar el divorcio por la causal 9, el proceso puede pasar a la vía notarial ^[6].

Desde 2024, el modelo colombiano combina causales subjetivas, que implican una declaración de culpa, causales objetivas y una causal de voluntad unilateral. A diferencia de Argentina, que desde 2015 eliminó toda causal, Colombia conserva el listado de causales, aunque la décima permite divorciarse sin invocar ninguna de las demás. Y a diferencia de España, que suprimió la infidelidad como causa de divorcio en 2005, mantiene la que hemos analizado. Quien quiera comparar puede consultar el artículo sobre la reforma española de 2005.

Quien opta por la causal subjetiva obtiene una declaración de culpa, pero asume un proceso en el que debe probar hechos íntimos; quien opta por las causales objetivas o por la décima evita esa discusión. Esta descripción es general y no sustituye el asesoramiento de un abogado.

¿Qué pasa con las parejas que no están casadas?

La causal del artículo 154 no se aplica a las uniones maritales de hecho, porque el deber de fidelidad nace del matrimonio. Así lo sostuvo la Corte Constitucional en la sentencia C-821 de 2005, que rechazó el argumento de que la norma discriminaba a los compañeros permanentes: la Constitución reconoce distintos orígenes de la familia, pero no equipara el matrimonio con la unión marital de hecho, y solo el matrimonio genera el vínculo jurídico del que surge el deber de fidelidad ^[1].

El magistrado Jaime Araujo Rentería, en su aclaración de voto, sostuvo en cambio que la familia no se limita a la unión entre un hombre y una mujer y que las uniones de hecho deberían tener los mismos derechos y obligaciones que el matrimonio ^[1]. La discusión muestra que la frontera entre ambas figuras es objeto de debate doctrinal, aunque la sentencia C-821 no fue modificada en este punto en las fuentes consultadas.

Una consecuencia relacionada aparece en la sentencia C-1033 de 2002: la Corte rechazó trasladar la lógica del «cónyuge culpable» a los compañeros, porque no existe una regulación que permita determinar la culpabilidad de un compañero permanente en la ruptura y porque las sanciones se interpretan de modo restrictivo ^[5]. Para las parejas no casadas, la culpa no es entonces un concepto jurídico aplicable de la misma manera.

Tampoco es delito. El Código Penal colombiano vigente (Ley 599 de 2000) no tipifica el adulterio, de modo que la infidelidad solo tiene efectos civiles y se discute en el proceso de divorcio, como subraya la jurisprudencia citada. Para el panorama social de la convivencia sin casarse puede verse el artículo sobre los nacimientos fuera del matrimonio en América Latina.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tiempo hay para pedir el divorcio por infidelidad?

Depende de la fecha. Con la redacción del artículo 156 dada por la Ley 25 de 1992, la demanda debía presentarse en el año siguiente a que el cónyuge ofendido conociera los hechos (causales 1 y 7). La Ley 2442 de 2024 modificó esa norma: según el texto consultado, la demanda de divorcio puede presentarse en cualquier tiempo, y el plazo de dos años se aplica a las pretensiones de reparación económica o de sanción.

¿El cónyuge infiel debe pagar alimentos?

Puede ser obligado a darlos al cónyuge inocente. El Código Civil reconoce alimentos al cónyuge divorciado sin su culpa, y la Corte Constitucional ha explicado que la obligación del cónyuge culpable nace como sanción por la conducta que causó el divorcio. Se fijan según la necesidad de quien los pide y la capacidad de quien debe darlos.

¿Se aplica esta causal a las uniones maritales de hecho?

No. La Corte Constitucional, en la sentencia C-821 de 2005, estableció que solo el matrimonio genera el vínculo jurídico del que surge el deber de fidelidad. La Constitución reconoce distintos orígenes de la familia, pero no equipara el matrimonio con la unión marital de hecho.

¿Es delito el adulterio en Colombia?

No. El Código Penal vigente no lo tipifica, y la infidelidad produce solo efectos civiles. Se discute en el proceso de divorcio, donde puede invocarse como primera causal del artículo 154 del Código Civil.

¿Puede el cónyuge perdonar la infidelidad y aun así pedir el divorcio?

Sí. La sentencia C-660 de 2000 declaró inexequible la expresión que excluía la causal cuando el demandante había consentido, facilitado o perdonado los hechos. Perdonar no obliga a seguir en comunidad de vida, según la Corte.

¿Puede divorciarse el cónyuge infiel?

Sí, pero no invocando su propia infidelidad. La demanda por esa causal solo corresponde al cónyuge que no dio lugar a los hechos. El infiel puede acudir al mutuo acuerdo, a la separación de hecho de más de dos años (octava causal) o, desde la Ley 2442 de 2024, a la causal 10, la sola voluntad de cualquiera de los cónyuges.