Vivir en unión libre en un país católico: el caso de México

¿Cuántos mexicanos viven en unión libre?

Según el Censo de Población y Vivienda 2020 del INEGI, el 18,3 % de los mexicanos de 12 años y más vivía en unión libre ^[1]. El censo tuvo como fecha de referencia el 15 de marzo de 2020 y contó 126.014.024 habitantes; el levantamiento se hizo del 2 al 27 de marzo ^[1]. Entre la población de 12 años y más, el 35,4 % estaba casada y el 34,2 % era soltera; el resto, algo más del 12 % si se resta de 100, correspondía a personas separadas, divorciadas o viudas, un porcentaje que el boletín no desglosa ^[1].

La tendencia es clara. En comparación con el censo de 2010, la población casada bajó 5,1 puntos porcentuales y la que vive en unión libre subió 3,9 puntos ^[1]. En diez años, por tanto, la unión libre ganó casi cuatro puntos mientras el matrimonio perdía más de cinco. El boletín nacional no ofrece el dato por estado, de modo que no se puede decir aquí en qué regiones es más frecuente; para un análisis por entidad véase casados, solteros y en unión libre: así viven los mexicanos.

El mismo censo midió la religión. El 77,7 % de la población se declaró católica, el 11,2 % protestante o cristiana evangélica, el 0,2 % de otra religión, el 2,5 % creyente sin adscripción religiosa y el 8,1 % sin religión ^[1]. Estas cifras describen una autoidentificación, no la práctica: una persona que se declara católica puede o no asistir a misa, haberse casado por la Iglesia o seguir sus normas.

Otra encuesta ofrece un cuadro algo distinto. En la encuesta cara a cara que Pew Research Center hizo del 22 de enero al 27 de abril de 2024, con 1.042 entrevistas en México, el 67 % de los adultos se declaraba católico, frente al 81 % en 2013-2014; los protestantes se mantenían en 9 % y los no afiliados pasaron del 7 % al 20 % ^[6]. El censo y la encuesta usan métodos y poblaciones de referencia distintos, por lo que no son directamente comparables. En 2024 el 37 % de los adultos mexicanos asistía a servicios religiosos cada semana o más ^[6].

Situación conyugal de la población de 12 años y más en México (Censo 2020, INEGI)

Situación conyugal	Porcentaje	Variación frente a 2010
Casada	35,4 %	-5,1 puntos
Soltera	34,2 %	No indicada en el boletín
En unión libre	18,3 %	+3,9 puntos
Separada, divorciada o viuda	12,1 % (cálculo por diferencia)	No indicada en el boletín

¿Qué dice el Catecismo sobre convivir sin casarse?

El Catecismo de la Iglesia católica considera la convivencia sexual fuera del matrimonio contraria a la ley moral y la trata en dos apartados distintos. En el capítulo sobre la castidad, el número 2353 define la fornicación como la unión carnal entre un hombre y una mujer fuera del matrimonio y la califica de gravemente contraria a la dignidad de las personas y de la sexualidad humana, orientada al bien de los esposos y a la educación de los hijos ^[2]. Añade que es especialmente escandalosa cuando implica la corrupción de menores ^[2].

La castidad, explica el Catecismo, se vive según el estado de vida: la virginidad o el celibato consagrado, la castidad conyugal y la continencia de quienes no están casados (n. 2349). A los novios les pide que vivan la continencia, entendiéndola como un tiempo para aprender el respeto mutuo y la fidelidad y para reservar para después de la boda las expresiones propias del matrimonio (n. 2350) ^[2].

La expresión «unión libre» aparece en el número 2390. El texto la define como la convivencia sexual de una pareja que se niega a dar forma jurídica y pública a su relación, y observa que el término es engañoso porque sugiere una unión sin compromiso, lo que revelaría desconfianza hacia el otro, hacia uno mismo o hacia el futuro. Reconoce que abarca situaciones distintas, desde el concubinato hasta el rechazo del matrimonio, y concluye que todas ofenden la dignidad matrimonial, debilitan la fidelidad y contradicen la ley moral; fuera del matrimonio, la relación sexual es siempre pecado grave y excluye de la comunión sacramental ^[2].

El número 2391 se refiere a la «unión de prueba», es decir, a la convivencia previa cuando hay intención de casarse. Según el Catecismo, las relaciones sexuales anticipadas no garantizan la fidelidad, la unión carnal solo es moralmente legítima dentro de una comunidad de vida definitiva y el amor humano no admite «pruebas» sino una entrega total y definitiva ^[2]. Para ver cómo se ha ordenado esta doctrina en conjunto, véase qué entiende la Iglesia católica por fornicación.

¿Cómo aborda Amoris laetitia estas situaciones?

Amoris laetitia, la exhortación apostólica que el papa Francisco firmó con fecha del 19 de marzo de 2016, mantiene la doctrina sobre el matrimonio pero pide un tratamiento pastoral más atento a cada caso ^[3]. El texto constata que la convivencia previa al matrimonio se ha extendido mucho y que la legislación de varios países presenta el matrimonio como una opción entre otras (n. 53); sostiene que las uniones de hecho no pueden equipararse sin más al matrimonio, porque solo la unión exclusiva e indisoluble entre un varón y una mujer, abierta a la fecundidad, cumple una función social plena (n. 52) ^[3].

También reconoce razones prácticas. Según el documento, muchos jóvenes posponen el matrimonio por motivos económicos, laborales o de estudios, y también por miedo al compromiso (n. 40), y la Iglesia no ha acompañado bien a los matrimonios recientes (n. 36) ^[3]. En el capítulo octavo, que trata de la fragilidad, un resumen publicado por una asociación católica indica que los números 293 y 294 observan que una unión civil estable puede ser ocasión de acompañamiento hacia el matrimonio sacramental, y que muchas parejas optan por convivir por razones culturales o económicas más que por rechazar el matrimonio, por lo que se invita a valorar los signos de amor presentes en esas relaciones ^[5].

Sobre la responsabilidad personal, Víctor Manuel Fernández, entonces arzobispo de La Plata, resumió en 2021, en un texto presentado en el foro organizado por el Dicasterio para los Laicos, la Familia y la Vida, que según el número 301 ciertas condiciones pueden reducir la culpabilidad y que no toda persona en situación irregular está necesariamente en pecado mortal ^[4]. El número 305, añade, admite que alguien viva en gracia de Dios aunque su situación sea objetivamente contraria a la propuesta del Evangelio sobre el matrimonio ^[4]. A propósito del acceso a la reconciliación y a la Eucaristía cuando la responsabilidad está disminuida (nota 351), el mismo autor sostiene que se trata de un cambio de disciplina fundado en el discernimiento personal y pastoral, no de doctrina ^[4].

La interpretación de esos pasajes, en particular sobre el acceso a los sacramentos, ha sido objeto de debate entre obispos y teólogos. Este artículo se limita a señalar que el texto de Francisco no deroga el Catecismo y que existen lecturas distintas sobre sus consecuencias prácticas. Un caso paralelo, el de los divorciados que forman una nueva unión, se explica en divorciados vueltos a casar: del Catecismo a Amoris laetitia.

¿Por qué hay tanta unión libre en un país mayoritariamente católico?

La coexistencia de una mayoría católica y de una unión libre creciente no tiene en las fuentes consultadas una explicación única. Lo que sí se puede establecer son tres elementos. El primero es la evolución demográfica: entre 2010 y 2020 el matrimonio retrocedió y la unión libre avanzó en casi cuatro puntos ^[1], de modo que el fenómeno es creciente y no una supervivencia del pasado.

El segundo elemento es la distancia entre identidad y práctica religiosa. Aunque el censo registra un 77,7 % de católicos, la encuesta de Pew de 2024 encontró que el 37 % de los adultos mexicanos asistía semanalmente a servicios religiosos ^[6] y que el 15 % de los adultos había sido criado como católico y ya no tenía afiliación religiosa, frente al 4 % que se había hecho protestante ^[7]. Ser católico por bautismo o por cultura no implica siempre seguir las normas sobre convivencia.

El tercero son las razones que la propia Iglesia menciona. Amoris laetitia atribuye parte de la postergación del matrimonio a causas económicas, laborales y de estudios y a la desconfianza ante el compromiso ^[3], y el resumen del capítulo octavo habla de motivos culturales y económicos de la convivencia ^[5]. Los estudios sociológicos sobre las razones específicas mexicanas (costos de la boda, diferencias entre zonas rurales y urbanas, historia de las uniones en comunidades indígenas, entre otras) no se pudieron verificar para este artículo y por eso no se afirman aquí.

El vocabulario también refleja la diversidad. En México se habla de unión libre, de concubinato y de otras expresiones con matices legales y sociales distintos, que se explican en unión libre o concubinato: cómo se nombra a la pareja no casada. El Catecismo, de hecho, incluye el concubinato dentro de las situaciones que abarca la unión libre (n. 2390) ^[2].

¿Cómo responden las parroquias en la práctica?

La respuesta de las parroquias a las parejas en unión libre no está documentada de forma sistemática en las fuentes abiertas que se pudieron consultar. Lo que existe son orientaciones generales de la Iglesia universal que cada diócesis aplica a su manera. La más citada es la de acompañamiento: Amoris laetitia habla de «acompañar, discernir e integrar» las situaciones frágiles, y su capítulo octavo propone una pastoral gradual que parte de la situación concreta de cada persona ^[3][4].

En términos doctrinales, el Catecismo presenta como contrapunto de la unión libre el matrimonio, que da forma pública y jurídica a la relación (n. 2390) ^[2]. Según el resumen del capítulo octavo, el acompañamiento propuesto consiste en valorar los signos de amor de la pareja y ayudarla a avanzar hacia el sacramento, y el discernimiento especial nunca debe leerse como una rebaja de las exigencias del Evangelio (n. 301) ^[5]. El mismo resumen indica que, según el número 297, quien vive en una situación objetivamente pecaminosa no puede enseñar ni predicar en nombre de la Iglesia, pero puede participar en la vida de la comunidad ^[5].

Queda por saber cómo se traduce esto en cada parroquia mexicana: cursos prematrimoniales, bodas colectivas, criterios para la comunión o para ser padrino. Esos aspectos varían por diócesis y no están recogidos en el censo ni en las encuestas citadas. Quien necesite una respuesta para un caso concreto debe consultar al párroco o a la diócesis correspondiente.

Preguntas frecuentes

¿Pueden comulgar las parejas en unión libre?

Según el Catecismo, la relación sexual fuera del matrimonio es siempre pecado grave y excluye de la comunión sacramental (n. 2390). Amoris laetitia (2016) pide discernir cada situación, y la lectura del arzobispo Fernández (2021) admite que la responsabilidad puede estar atenuada (n. 301). Este artículo no pudo documentar los criterios que aplica cada diócesis mexicana.

¿Cuántos católicos hay en México?

El Censo 2020 del INEGI registró un 77,7 % de población católica. La encuesta de Pew de 2024 daba el 67 % de adultos católicos, frente al 81 % de 2013-2014. Las dos cifras no son comparables, pero coinciden en que el catolicismo sigue siendo mayoritario aunque retrocede.

¿Es lo mismo unión libre que concubinato?

No siempre. En el Catecismo, el concubinato es una de las situaciones que abarca la unión libre (n. 2390), junto con el rechazo del matrimonio. En el lenguaje cotidiano los dos términos se usan con matices distintos, que se explican en otro artículo de este sitio sobre las palabras para nombrar a la pareja no casada.

¿Qué pide la Iglesia a una pareja que convive?

La doctrina propone el matrimonio, que da forma pública y jurídica a la relación (Catecismo, n. 2390). A quienes ya han decidido casarse les pide, además, vivir la continencia hasta la boda (n. 2350). Amoris laetitia añade que se les acompañe pastoralmente y se valoren los signos de amor de su relación.

¿Cuánto ha crecido la unión libre en México?

Entre 2010 y 2020 subió 3,9 puntos porcentuales, hasta el 18,3 % de la población de 12 años y más. En el mismo periodo la población casada bajó 5,1 puntos, hasta el 35,4 %.

¿Cambió Francisco la doctrina sobre la convivencia?

No formalmente. Amoris laetitia (2016) mantiene que las uniones de hecho no equivalen al matrimonio (n. 52), pero propone un acompañamiento y un discernimiento personal para las situaciones irregulares. Quienes lo defienden hablan de un cambio de disciplina, no de doctrina, y la interpretación de sus consecuencias sigue siendo debatida.