Guatemala y Centroamérica: donde el divorcio aún se reprueba

¿Qué dicen las encuestas sobre el divorcio en Centroamérica?

Las encuestas dicen que Centroamérica es la parte de América Latina donde el divorcio se reprueba con más frecuencia. En el estudio de Pew Research Center publicado el 13 de noviembre de 2014, más de la mitad de los adultos consideraba moralmente incorrecto el divorcio en cuatro países: Guatemala (69 %), Honduras (59 %), Panamá (55 %) y El Salvador (53 %) ^[1]. En la mayoría de los demás países de la región, menos de la mitad compartía esa opinión ^[1].

El estudio se basó en más de 30.000 entrevistas cara a cara hechas entre octubre de 2013 y febrero de 2014 en 18 países y en Puerto Rico ^[2]. En Guatemala el trabajo de campo se realizó entre el 10 de noviembre y el 16 de diciembre de 2013, con un margen de error de 2,9 puntos porcentuales ^[7]. Como en cualquier sondeo de opinión, las cifras reflejan lo que las personas dicen sobre lo que está bien o mal, no cuántas se han divorciado ni cómo tratan a quienes lo hicieron.

Esas cifras se parecen a las que Pew obtuvo para el sexo fuera del matrimonio. Las objeciones morales a esa conducta fueron más altas en Guatemala (80 %) y El Salvador (73 %), y más bajas en Uruguay (19 %), Chile (23 %) y Argentina (23 %) ^[1]. Es decir, los países que más reprueban el divorcio coinciden en buena medida con los que más reprueban las relaciones fuera del matrimonio, y el patrón no se limita a un solo tema.

Pew añade tres matices. Los adultos de 18 a 34 años objetaban el divorcio menos que los mayores, los hombres lo hacían tanto como las mujeres y los protestantes lo hacían más que los católicos ^[1]. Hay que subrayar que los datos tienen más de diez años: la encuesta de 2024 con la que Pew actualizó el panorama religioso cubrió Argentina, Brasil, Chile, Colombia, México y Perú, pero no incluyó ningún país de Centroamérica ^[8]. Para esta región no existe, en las fuentes consultadas, una medición posterior comparable.

Divorcio y sexo fuera del matrimonio: adultos que lo consideran moralmente incorrecto (Pew, 2014)

País	Divorcio	Sexo fuera del matrimonio
Guatemala	69 %	80 %
Honduras	59 %	No publicado en el texto del informe
Panamá	55 %	No publicado en el texto del informe
El Salvador	53 %	73 %

¿Por qué Guatemala es el país más conservador en este tema?

Guatemala encabeza varias listas de objeción moral, pero Pew no explica ese primer lugar con una causa única. Los datos del estudio muestran que el país figura en el extremo conservador de casi todas las preguntas de moral: 69 % en divorcio, 80 % en sexo fuera del matrimonio y 91 % de adultos que consideran inmoral la homosexualidad, en una escala que va del 57 % de México al 91 % de Guatemala entre los países donde la mayoría la ve así ^[1]. Además, Guatemala está entre los países en que las objeciones al uso de métodos anticonceptivos artificiales son más altas, junto con Honduras, El Salvador y Panamá ^[1].

El perfil religioso del país ayuda a entender el contexto. Según Pew, Guatemala, El Salvador y Nicaragua tenían cada uno alrededor de la mitad de población católica y aproximadamente cuatro de cada diez adultos protestantes ^[2]. Esa composición, con un protestantismo mucho más extendido que en el promedio regional (19 %), coincide con un clima de opinión más estricto, dado que los protestantes tienden a ser más severos que los católicos en estos temas ^[1][2]. Una región con muchos protestantes tiene entonces más probabilidades de registrar porcentajes altos de objeción.

Conviene no sobreinterpretar. Pew no ofrece en su texto web el desglose por confesión de Guatemala para el divorcio, de modo que no se puede decir cuánto de ese 69 % corresponde a católicos y cuánto a protestantes. Tampoco hay que confundir la opinión con la conducta ni con la ley: en Guatemala el divorcio es legal y está regulado por el Código Civil de 1963, como se detalla más abajo ^[6].

Otros factores, como el peso de la vida comunitaria, las diferencias de edad o el nivel educativo, pueden influir, pero este artículo no encontró un análisis publicado que los mida para el caso guatemalteco. Por eso la respuesta más honesta es que Guatemala ocupa el primer lugar en la encuesta, que ese resultado va de la mano con un fuerte componente protestante, y que las causas precisas no están establecidas en las fuentes consultadas.

¿Qué papel tiene el crecimiento evangélico?

El crecimiento protestante es el cambio religioso más visible de Centroamérica desde 1970. Pew documentó que la proporción de católicos en Honduras cayó 47 puntos entre 1970 y 2014, y que Nicaragua perdió 25 puntos netos de católicos en el mismo periodo ^[2]. En El Salvador, Guatemala y Nicaragua, alrededor de cuatro de cada diez adultos eran protestantes en 2014 ^[2]. Para el conjunto de la región, el 19 % de los adultos era protestante y el 69 % católico ^[2].

La mayoría de los nuevos protestantes provenía del catolicismo. En casi todos los países encuestados, al menos un tercio de los protestantes había sido criado como católico, y la mitad o más decía haber sido bautizada en esa Iglesia ^[2]. Las razones que los antiguos católicos dieron para el cambio incluyen, en primer lugar, buscar una relación más personal con Dios; también un estilo de culto distinto, una iglesia que ayude más a sus miembros y, en una mediana regional del 60 %, una que dé más importancia a llevar una vida moral ^[2].

Ese último motivo conecta el crecimiento evangélico con la moral sexual y familiar. En toda la región, los protestantes eran más propensos que los católicos a considerar incorrectos el divorcio, el sexo fuera del matrimonio, el alcohol y los anticonceptivos ^[1]. En el divorcio, por ejemplo, el 52 % de los protestantes venezolanos y el 22 % de los católicos lo veían mal; en Perú, el 67 % frente al 39 %; y en Ecuador, el 64 % frente al 37 % ^[1]. Pew añade que los protestantes que van al templo cada semana expresan opiniones más conservadoras que los católicos que asisten a misa semanalmente ^[1].

Hay una salvedad sobre el futuro. En los seis países que Pew volvió a encuestar en 2024, la proporción de protestantes casi no cambió respecto de 2013-2014 (en México siguió en 9 %), mientras que la de personas sin afiliación religiosa se disparó en todos ellos ^[8]. No se puede extrapolar ese hallazgo a Centroamérica, que quedó fuera del estudio, pero sí indica que el avance protestante no es lineal ni universal.

¿Qué enseña la Iglesia católica sobre el divorcio?

La Iglesia católica enseña que el matrimonio válido y consumado entre bautizados no puede disolverse, y distingue esa doctrina de la situación civil de los divorciados. El Catecismo afirma que un matrimonio válido y consumado crea un vínculo que ninguna autoridad humana puede romper (n. 1640) y que, ante la imposibilidad de convivir, se permite la separación de los esposos sin que el vínculo desaparezca (n. 1649) ^[3]. Distingue además la declaración de nulidad, que establece que el matrimonio nunca existió válidamente, del divorcio (n. 1629) ^[3].

Sobre el divorcio civil, el Catecismo es más matizado de lo que a veces se cree. El número 2383 admite que puede tolerarse cuando es la única vía para proteger derechos legítimos, como el cuidado de los hijos o el patrimonio, sin que constituya falta moral. El número 2384 lo califica de ofensa grave a la ley natural, y el 2386 aclara que no contradice la norma moral que un cónyuge lo sufra sin haberlo causado ^[4].

Para quienes se divorcian y vuelven a casarse por lo civil, el número 1650 sostiene que la Iglesia no reconoce la nueva unión si el primer matrimonio fue válido, por lo que esos católicos no pueden recibir la comunión mientras la situación continúe, salvo que vivan en continencia tras la reconciliación sacramental. El número 1651 pide a los pastores y a la comunidad una atención especial, para que esas personas no se sientan separadas de la Iglesia ^[3]. Cómo se ha ido modulando esa pastoral hasta Amoris laetitia se explica en divorciados vueltos a casar: del Catecismo a Amoris laetitia.

Entre los protestantes la doctrina varía según la denominación, y este artículo no entra a describirla porque Pew mide opiniones individuales y no los textos oficiales de cada iglesia. Lo que sí documenta la encuesta es que los fieles protestantes, de manera consistente, expresan más rechazo al divorcio que los católicos ^[1].

¿Qué dice la ley guatemalteca sobre el divorcio y la unión de hecho?

El divorcio es legal en Guatemala y se rige por el Código Civil, el Decreto-Ley 106. Su artículo 153 establece que el matrimonio se modifica por la separación y se disuelve por el divorcio ^[5]. Según el artículo 154, el divorcio puede declararse por mutuo acuerdo de los cónyuges o por voluntad de uno de ellos fundada en una causa determinada ^[5].

El artículo 155 enumera quince causas comunes para la separación y el divorcio, entre ellas la infidelidad, los malos tratos graves y las ofensas graves, y su numeral 4 trata del abandono voluntario de la casa conyugal o la ausencia injustificada por más de un año ^[5]. El artículo 156, reformado por el Decreto 27-2010 (de 31 de agosto de 2010), presume voluntario el abandono y permite que la acción la promueva cualquiera de los cónyuges ^[5]. Por el artículo 158, solo puede pedir el divorcio por causa el cónyuge que no la dio, dentro de los seis meses siguientes a que conoció los hechos ^[5].

La unión de hecho, es decir, la convivencia sin matrimonio, también está reconocida. Guatemala no habla de «matrimonio de derecho consuetudinario» (common law marriage), sino de unión de hecho: el artículo 173 la define para un hombre y una mujer con capacidad para casarse, que comparten un hogar con convivencia continua de más de tres años y la declaran voluntariamente ante el alcalde o un notario ^[6]. El artículo 174 exige que se haga constar bajo juramento información como el inicio de la unión, los hijos y los bienes adquiridos, y el artículo 184 da a los compañeros derechos sucesorios entre sí en las mismas condiciones que a los cónyuges ^[6].

Estos datos muestran una diferencia entre opinión y ley: en una sociedad donde la mayoría reprueba moralmente el divorcio, el derecho lo permite y regula con detalle sus efectos. Para otro ejemplo de cómo un país latinoamericano pasó del rechazo social a la legalización, véase Chile y el divorcio: la larga espera hasta 2004.

¿Cómo se compara Centroamérica con el Cono Sur?

Centroamérica y el Cono Sur se sitúan en polos opuestos en las encuestas de Pew. En sexo fuera del matrimonio, la objeción moral va del 80 % en Guatemala al 19 % en Uruguay y al 23 % en Chile y Argentina ^[1]. En la homosexualidad, solo en Argentina, Chile y Uruguay menos de la mitad de los adultos la considera moralmente incorrecta, mientras que en Guatemala lo piensa el 91 % ^[1]. En el divorcio, los cuatro países de mayor rechazo son centroamericanos y en el resto de la región la mayoría no lo objeta ^[1].

Las diferencias religiosas son consistentes con ese mapa. En 2024, los sin afiliación religiosa eran el 24 % en Argentina y el 33 % en Chile, y solo el 19 % de los argentinos y el 13 % de los chilenos iba a los servicios religiosos cada semana o más ^[8]. En Centroamérica, en cambio, Pew encontró en 2014 que hasta cuatro de cada diez adultos eran protestantes en algunos países ^[2]. La comparación debe tomarse como descriptiva: los datos de uno y otro lado son de años distintos.

El rechazo al divorcio no depende solo de la Iglesia ni solo de la geografía. El caso de Chile lo muestra: aunque su sociedad era menos conservadora en 2014, el divorcio vincular solo se legalizó en 2004, tras una larga resistencia política, como cuenta Chile y el divorcio: la larga espera hasta 2004. Guatemala, con una opinión pública mucho más reprobatoria, lo regula su Código Civil vigente, de 1963, lo que confirma que la ley y la opinión no siempre avanzan al mismo ritmo.

Preguntas frecuentes

¿Es legal el divorcio en Guatemala?

Sí. El Código Civil (Decreto-Ley 106) establece en su artículo 153 que el matrimonio se disuelve por el divorcio, y el artículo 154 permite declararlo por mutuo acuerdo o por voluntad de un cónyuge con causa determinada. La separación, en cambio, solo modifica el matrimonio sin disolverlo.

¿Cuántos evangélicos hay en Centroamérica?

En 2014, Pew calculó que alrededor de cuatro de cada diez adultos eran protestantes en El Salvador, Guatemala y Nicaragua, donde aproximadamente la mitad era católica. No hay una cifra regional única para Centroamérica en las fuentes consultadas, y la encuesta de 2024 de Pew no incluyó ningún país de la zona.

¿Qué religión rechaza más el divorcio?

Los protestantes, en general. Pew halló que lo consideraban moralmente incorrecto el 52 % de los protestantes y el 22 % de los católicos en Venezuela, el 67 % y el 39 % en Perú, y el 64 % y el 37 % en Ecuador. Los cuatro países con mayor rechazo total, sin embargo, son centroamericanos.

¿La opinión sobre el divorcio está cambiando?

Probablemente, aunque no hay una medición reciente en Centroamérica. En 2014, los adultos de 18 a 34 años lo objetaban menos que los mayores en la región, y desde entonces ha crecido la proporción de personas sin religión en los seis países que Pew volvió a encuestar en 2024. Esto es una inferencia, no un dato centroamericano.

¿Qué dice la Iglesia católica de los divorciados que se vuelven a casar?

Que no puede reconocer la nueva unión si el primer matrimonio fue válido, por lo que esos fieles no pueden comulgar mientras esa situación continúe (Catecismo, n. 1650). El mismo texto pide una atención pastoral especial para que no se sientan excluidos (n. 1651). Amoris laetitia (2016) añadió un camino de discernimiento caso por caso.

¿Se puede vivir en pareja sin casarse en Guatemala?

Sí, y la ley lo reconoce como unión de hecho. Según el artículo 173 del Código Civil, requiere un hogar común, más de tres años de convivencia y una declaración ante el alcalde o un notario, y da derechos de sucesión recíprocos (art. 184).

¿Qué país latinoamericano rechaza más el sexo fuera del matrimonio?

Guatemala, con el 80 % de los adultos que lo considera moralmente incorrecto en la encuesta de Pew de 2014. Le sigue El Salvador con el 73 %. En el otro extremo están Uruguay (19 %), Chile (23 %) y Argentina (23 %).