Marianismo: la Virgen como modelo de castidad femenina

¿Quién definió el concepto de marianismo?

La politóloga Evelyn P. Stevens acuñó el término «marianismo» en 1973, en un ensayo titulado «Marianismo: The Other Face of Machismo», publicado en el libro Female and Male in Latin America, editado por Ann Pescatello en University of Pittsburgh Press ^[1]. Una edición en español, «Marianismo: la otra cara del machismo en Latino-América», apareció en 1977 ^[1]. Stevens no inventó la realidad que describía, sino la palabra: según la enciclopedia, el ideal probablemente se formó durante la colonización española, pero ella fue la primera en nombrarlo ^[1].

El término designaba originalmente la devoción a la Virgen María. Desde Stevens pasó a designar además un modelo de conducta femenina asociado al catolicismo y a la cultura popular hispana ^[1]. Ella lo definió como «el culto a la superioridad espiritual femenina», una idea según la cual las mujeres son moralmente superiores y espiritualmente más fuertes que los hombres ^[1].

La intención de la autora fue, según una lectura académica, describir la posición subordinada de las mujeres en la sociedad latinoamericana y llamar la atención sobre expectativas de género idealizadas e irreales ^[4]. Esa precisión importa, porque hoy «marianismo» se usa a veces como si fuera un valor que las propias mujeres defienden, cuando en su origen funcionaba como categoría de análisis de las ciencias sociales.

Hay otro límite que conviene señalar. Stevens trabajó sobre todo con mujeres mexicanas de clase media, según observaron después otros autores ^[1]. Aunque el concepto se aplicó a toda Hispanoamérica y a las comunidades latinas de Estados Unidos, su base empírica inicial era más estrecha de lo que el nombre sugiere. Este artículo no pudo consultar el texto original de Stevens y se apoya en fuentes que lo resumen.

Cronología

1. Décembre 1531Según la tradición, apariciones de la Virgen a Juan Diego en el cerro del Tepeyac, cerca de la actual Ciudad de México.
2. 1754Una bula del papa Benedicto XIV declara a la Virgen de Guadalupe patrona de la Nueva España.
3. 1810Miguel Hidalgo invoca a la Virgen de Guadalupe en el Grito de Dolores; su imagen aparece en los estandartes insurgentes.
4. 16 de junio de 1910Pío X la proclama patrona de la República Mexicana.
5. 1973Evelyn Stevens publica «Marianismo: la otra cara del machismo» en el libro Female and Male in Latin America.
6. 1986Jane Collier vincula el cambio del marianismo con las oportunidades económicas de las mujeres.
7. 1991Tracy Ehlers publica «Debunking Marianismo», una de las primeras críticas académicas al concepto.
8. 2010Castillo y colaboradores construyen y validan por primera vez la Escala de Creencias de Marianismo.

¿Qué virtudes asocia a las mujeres?

El marianismo asocia a las mujeres un conjunto de virtudes de entrega y pureza: armonía en las relaciones, fortaleza interior, abnegación, dedicación a la familia, castidad y moralidad ^[1]. Entre los rasgos que la bibliografía menciona figuran también la pasividad, la pureza sexual y el silenciamiento de las propias necesidades; se espera que la mujer sea fiel y esté subordinada al marido ^[1].

Los psicólogos que estudian el concepto lo han traducido en una herramienta de medición. La Escala de Creencias de Marianismo, de 24 ítems, agrupa las creencias en cinco dimensiones: la mujer como pilar de la familia, virtuosa y casta, subordinada a los demás, callada para mantener la armonía y pilar espiritual ^[5]. Es el esquema más claro de qué incluye el ideal, porque separa elementos que a menudo se confunden. Una investigadora que aplicó la escala en Costa Rica resume los valores de base en tres palabras: familismo (ser buena esposa, madre y cuidadora), respeto (conducta modesta, no hablar de sexo ni buscarlo por placer) y simpatía (evitar el conflicto y callarse cuando hace falta para mantener la armonía) ^[4].

La castidad ocupa un lugar central. Para Stevens, según la bibliografía, el ideal incluye la castidad antes del matrimonio y la fidelidad dentro de él ^[1]. La dimensión «virtuosa y casta» de la escala recoge ese componente, y la investigadora que aplicó la escala en Costa Rica describe la expectativa de una mujer modesta que no busca el placer sexual ^[4][5]. Para el lector que busca el vínculo con la doctrina católica, conviene subrayar la diferencia: el Catecismo llama a todos los bautizados, hombres y mujeres, a vivir la castidad según su estado de vida (n. 2348), con la continencia para quienes no están casados (n. 2349) ^[2]. El marianismo, en cambio, recae casi solo sobre las mujeres.

Los estudios hallan resultados matizados. En una muestra de la comunidad hispana de Estados Unidos, las dimensiones de pilar de la familia y pilar espiritual se asociaron con más depresión, ansiedad y hostilidad, mientras que la dimensión «virtuosa y casta» se relacionó de forma inversa con las emociones negativas, un resultado que los autores atribuyen quizá a que las ideas no tradicionales sobre la moral sexual chocan con la sociedad tradicional ^[5]. Las asociaciones fueron pequeñas, con correlaciones inferiores a 0,30 ^[5].

¿Qué relación tiene con la devoción a la Virgen de Guadalupe?

La devoción a la Virgen de Guadalupe es la expresión mariana más importante de México y sirve de referencia cultural al marianismo mexicano, pero no es lo mismo que el concepto. La tradición sitúa cuatro apariciones a Juan Diego en el cerro del Tepeyac, en las afueras de la actual Ciudad de México, a partir del 9 de diciembre de 1531 (calendario juliano), y una quinta a su tío Juan Bernardino; la fecha de la fiesta es el 12 de diciembre ^[6]. La historia del origen es discutida: ya en la década de 1570 el fraile Bernardino de Sahagún criticó que el nombre pudiera encubrir el culto a la diosa mexica Tonantzin en ese mismo lugar, y en 1883 el historiador Joaquín García Icazbalceta concluyó que Juan Diego no había existido ^[6].

Más allá de los debates históricos, el culto se volvió símbolo político y nacional. Una bula del papa Benedicto XIV la declaró en 1754 patrona de la Nueva España; Miguel Hidalgo la invocó en el Grito de Dolores de 1810 y su imagen se vio en los estandartes insurgentes; el papa Pío X la proclamó patrona de la República Mexicana el 16 de junio de 1910 ^[6]. En diciembre de 2009, más de seis millones de peregrinos visitaron la basílica en dos días, lo que la convierte, según la misma fuente, en el destino de peregrinación católica más visitado del mundo ^[6].

Quienes sostienen esa lectura ven en la Guadalupana un modelo de maternidad, pureza y entrega, rasgos que el marianismo propone a las mujeres. Es una interpretación cultural, no una enseñanza oficial: en los apartados del Catecismo sobre la castidad que se consultaron no se establece un ideal específicamente femenino ni se menciona el marianismo ^[2]. El concepto describe cómo una sociedad usa la figura de María para fijar expectativas de género, y no lo que la teología mariana afirma sobre ella.

El caso mexicano ilustra además un rasgo frecuente: la imagen de la Virgen puede servir tanto de consuelo y de identidad colectiva como de argumento para exigir conductas a las mujeres. Quien quiera ver cómo la literatura novohispana discutió esas exigencias puede leer «Hombres necios»: Sor Juana contra la doble moral.

¿Cómo se vincula con el machismo?

Para Stevens, el marianismo y el machismo son dos caras de un mismo sistema, de modo que ninguno puede existir sin el otro ^[1]. El machismo, ideal hispano de masculinidad asociado con la agresividad, el dominio y el sentido de derecho, tendría su complemento en un ideal femenino de sacrificio y pureza ^[1]. Esa complementariedad explica el subtítulo del ensayo: «la otra cara del machismo».

Los trabajos posteriores han insistido en esa relación. Un estudio con la comunidad hispana de Estados Unidos señala que las dos construcciones están entrelazadas y que el marianismo también concierne a los hombres, porque se espera de ellos que sean dominantes y protectores, lo que refuerza la creencia de que las mujeres deben ser sumisas ^[5].

Las encuestas permiten ver algo de esa relación en las actitudes. En el estudio de Pew Research Center de 2014 se preguntó si los entrevistados estaban de acuerdo con la afirmación de que una esposa debe obedecer siempre a su marido; más hombres que mujeres respondían afirmativamente, los adultos de 18 a 34 años coincidían menos que los mayores, y las mujeres de la región estaban divididas ^[3]. En varios países, entre ellos México, las mujeres discrepaban mayoritariamente o estaban divididas, según el informe ^[3]. Pew midió una opinión, no una conducta, y no usó la palabra marianismo, pero la pregunta toca el mismo terreno que el concepto: los papeles de cada sexo en el matrimonio.

La doble moral sexual, que juzga distinto la conducta de hombres y de mujeres, es el tema donde ambos conceptos se encuentran con mayor claridad. Se desarrolla en machismo y doble moral: dos varas para medir la sexualidad.

¿Qué críticas ha recibido el concepto?

El concepto ha recibido críticas de tres tipos: de método, de clase y de fondo. De método, porque Stevens habría generalizado a partir de una muestra limitada; Gil y Vazquez observan que la mayoría de sus datos provenía de mujeres mexicanas de clase media ^[1]. De clase y cultura, porque Gloria González-López sostiene que, como categoría teórica, el marianismo es «culturalmente chovinista» y elitista, y que fomenta la desigualdad de género al presentar rasgos esenciales de todas las mujeres ^[1].

De fondo, las críticas feministas sostienen que el marianismo legitima la subordinación de las mujeres presentándola como algo normal y hasta virtuoso ^[1]. Entre los trabajos que cuestionan el concepto desde la antropología y la historia figuran «Debunking Marianismo» (Tracy Ehlers, 1991) y «Against Marianismo» (Marysa Navarro, 2002), aunque este artículo no pudo leer sus argumentos y solo da fe de que existen ^[1]. Jane Collier, por su parte, vinculó en 1986 el cambio del marianismo con las oportunidades económicas de las mujeres, es decir, lo trató como una realidad variable y no como un rasgo fijo de la cultura ^[1].

Algunos autores propusieron actualizarlo en lugar de descartarlo. Gil y Vazquez introdujeron la idea de un «nuevo marianismo» que conserva el ideal de cuidado pero rechaza sus límites ^[1]. En la psicología actual, los investigadores distinguen entre componentes que se consideran positivos, como el papel de pilar familiar y espiritual, y otros negativos, como la subordinación y el silenciamiento de sí misma ^[4].

Las pruebas empíricas tampoco son concluyentes. En un estudio con 47 mujeres de Santa María de Dota, en Costa Rica, las creencias de marianismo se correlacionaron fuertemente con el silenciamiento de sí misma, que se asocia a depresión y ansiedad, pero el marianismo en sí no se relacionó de modo significativo con ellas ^[4]. Los autores de otro estudio advierten expresamente que sus hallazgos no pretenden perpetuar estereotipos sobre las mujeres hispanas ^[5].

¿Qué dicen las encuestas y los estudios actuales?

El marianismo sigue vivo como categoría de investigación, aunque las encuestas de opinión no lo miden directamente. La Escala de Creencias de Marianismo, validada en 2010 por Castillo y colaboradores y revalidada después con una muestra internacional en México, permite estudiar qué proporción de mujeres suscribe cada creencia y con qué efectos ^[1]. Los trabajos que la usan relacionan las creencias con malestar psicológico, ansiedad, silenciamiento de sí misma y, en algunos casos, con mayor probabilidad de permanecer en relaciones violentas y con conductas sexuales de mayor riesgo, aunque hay hallazgos contradictorios, como un menor consumo de alcohol y drogas en adolescentes ^[1].

Fuera de la psicología, los datos sobre religión ayudan a situar el contexto. En 2014, el 69 % de los adultos de América Latina era católico ^[7], y el estudio de Pew mostró que las opiniones sobre moral sexual cambian según la edad: los adultos de 18 a 34 años objetaban menos el sexo fuera del matrimonio y el divorcio que los mayores ^[3]. Ese cambio generacional es compatible con una pérdida de peso de los modelos tradicionales, aunque ningún dato citado aquí lo demuestra para el marianismo.

Lo que sí se puede afirmar es que el concepto y su crítica conviven. Hay quien lo defiende como expresión de valores de cuidado y espiritualidad, quien lo rechaza como mecanismo de control sobre la sexualidad femenina y quien propone separar sus componentes. Para una descripción neutral, basta decir que el marianismo es una categoría descriptiva de las ciencias sociales sobre un ideal de género, que la investigación empírica lo asocia a efectos diversos y que sus propios autores y críticos discrepan sobre su alcance. Para el contexto histórico de cómo la Iglesia vigiló la moral sexual en México, véase el Santo Oficio en la Nueva España y la moral sexual.

Preguntas frecuentes

¿Marianismo es lo mismo que devoción mariana?

No. La devoción mariana es una práctica religiosa de veneración a la Virgen María. El marianismo, en el sentido que le dio Stevens en 1973, es un ideal social de feminidad, de abnegación, castidad y fidelidad, que se apoya culturalmente en esa devoción pero que no forma parte de la doctrina.

¿Qué dijo Evelyn Stevens sobre el marianismo?

Stevens, en su ensayo de 1973, lo definió como «el culto a la superioridad espiritual femenina» y sostuvo que es la contrapartida del machismo: ninguno de los dos existiría sin el otro. Según ella, las mujeres son vistas como moralmente superiores y espiritualmente más fuertes, pero esa idealización las coloca en una posición subordinada.

¿Sigue vigente el marianismo hoy?

Como categoría de investigación sí, aunque con matices. Se estudia con la Escala de Creencias de Marianismo en comunidades hispanas, con resultados variables, y su vigencia como norma social depende del grupo y del contexto. Las encuestas de Pew muestran que los más jóvenes objetan menos que los mayores la moral sexual tradicional.

¿Qué relación hay entre marianismo y virginidad?

Según la bibliografía, el ideal incluye la castidad antes del matrimonio y la fidelidad dentro de él. La escala de medición tiene una dimensión «virtuosa y casta», y una investigadora que la aplicó en Costa Rica describe la expectativa de no hablar de sexo ni buscarlo por placer. Esta es una descripción de un ideal cultural, no de la conducta real de las mujeres.

¿Qué enseña el Catecismo sobre la castidad de hombres y mujeres?

Que todos los bautizados están llamados a la castidad según su estado de vida (n. 2348): virginidad o celibato consagrado, castidad conyugal y continencia para quienes no están casados (n. 2349). El texto no distingue una castidad femenina y otra masculina, y la fornicación (n. 2353) se define para ambos sexos.

¿Existe una escala para medir el marianismo?

Sí. La Escala de Creencias de Marianismo, de 24 ítems, fue construida y validada por Castillo y colaboradores en 2010. Mide cinco dimensiones: pilar de la familia, virtuosa y casta, subordinada a los demás, silenciamiento de sí misma y pilar espiritual.