Convivir antes o en vez de casarse: el cambio de una generación

¿Cómo ha evolucionado la convivencia sin matrimonio?

Ha pasado de ser una práctica casi invisible y mal vista a formar parte del recorrido normal de la vida en pareja, y la transición se produjo en unas tres décadas. Un estudio de Roberta Rutigliano y Gøsta Esping-Andersen publicado en la European Journal of Population señala que la cohabitación pasó de ser prácticamente inexistente en 1990 a representar el 17 % de todas las uniones a mediados de los años 2000 ^[13]. La enciclopedia colaborativa Wikipedia describe el mismo cambio como un aumento espectacular desde mediados de los años noventa ^[5].

El punto de partida más antiguo con datos propios es el estudio «Pareja humana» (n.º 1234) del Centro de Investigaciones Sociológicas (CIS), de junio de 1980, con unas 2.450 personas de 18 años o más ^[1]. En ese momento, la convivencia sin matrimonio existía, pero apenas se medía: solo el 1,1 % de los solteros y solteras encuestados (n = 831) declaraba vivir con una pareja ^[1].

El mismo estudio recogía una expectativa de cambio que el tiempo confirmó. El 80,6 % de los encuestados creía que aumentaría el número de parejas que viven juntas sin casarse ^[1]. Y las opiniones sobre esas parejas estaban muy divididas: el 33,2 % las consideraba «totalmente inmorales», el 41,1 % las veía como «resultado de la evolución de las costumbres» y el 16,9 % pensaba que «deberían ser fomentadas», con un 8,8 % sin respuesta ^[1].

Cuando se les preguntaba por la causa, ningún motivo dominaba. El 26,9 % señalaba que con la convivencia «es más fácil la separación» y el 22,4 % que a esas parejas «no les preocupa la moral» ^[1]. El dato tiene su contexto: en 1980 el divorcio todavía no era legal en España, y la Ley 30/1981 llegaría un año después, lo que ayuda a entender por qué la facilidad de ruptura figuraba entre los motivos citados.

Cuarenta y seis años después, la pregunta ha dejado de ser si se convive sin casarse y ha pasado a ser durante cuánto tiempo y con qué efectos jurídicos. Para ese cambio de enfoque resultan más útiles los indicadores indirectos, que se examinan a continuación, que una cifra directa de parejas que conviven, la cual no se ha podido obtener de una fuente oficial para este artículo.

Indicadores de la convivencia sin matrimonio en España

Indicador	Dato	Fuente y año
Solteros que convivían con una pareja	1,1 %	CIS, estudio 1234, 1980
Creían que aumentarían las parejas sin boda	80,6 %	CIS, 1980
Las consideraban totalmente inmorales	33,2 %	CIS, 1980
Primera ley autonómica de parejas	Cataluña, 1998	Lecumberri (RAED), 2019
Nacimientos fuera del matrimonio	35,5 %	Domínguez-Folgueras y Castro-Martín, vía Rutigliano y Esping-Andersen, 2010
Nacimientos fuera del matrimonio	Alrededor del 50 %	INE, 2023
Matrimonios celebrados	175.364	INE, 2024
Edad media al casarse (hombres / mujeres)	39,9 / 37,2 años	INE, 2024
Matrimonios de distinto sexo por el rito católico	18 %	Funcas, 2023
Cohabitación sobre el total de uniones	17 %	Rutigliano y Esping-Andersen, mediados de los años 2000

¿Qué relación tiene con la caída de los matrimonios?

La relación es de sustitución parcial y de aplazamiento: se casa menos gente y se casa más tarde, y una parte de la vida en común transcurre antes y fuera del matrimonio. Según el INE, en 2023 se celebraron 172.430 matrimonios, un 3,7 % menos que en 2022, y en 2024, 175.364, un 1,7 % más ^[3][4]. Son niveles bajos en perspectiva europea: la tasa española fue de 3,6 matrimonios por 1.000 habitantes en 2024, frente a una media de la Unión Europea de 3,9 y a los 8,0 que tenía la UE en 1964 según Eurostat ^[4][6].

El aplazamiento es todavía más claro en la edad. En 2024, los hombres se casaron de media a los 39,9 años y las mujeres a los 37,2, tres décimas más que en 2023 ^[3]. La nota de prensa no separa primeros y posteriores matrimonios, de modo que esa cifra no debe leerse como la edad del primer enlace; con todo, indica que casarse se ha convertido en un acontecimiento de la madurez, no del comienzo de la vida adulta. El análisis detallado está en el artículo sobre los matrimonios y la edad al casarse.

La caída del matrimonio no implica que desaparezca la pareja. La convivencia ocupa el espacio intermedio: permite compartir hogar, ingresos y, cada vez más, la crianza de los hijos, sin la formalización civil o religiosa. Lo que los datos no permiten afirmar es qué parte de esas parejas termina casándose y cuál no, porque en las fuentes oficiales consultadas no aparece una cifra de transición de la convivencia al matrimonio.

También hay que distinguir entre el estado de la pareja y el calendario de su vida. Con una edad media de maternidad de 32,6 años en 2024 y una edad media al matrimonio claramente superior, la secuencia habitual ya no es boda, convivencia e hijos, sino a menudo convivencia, hijos y, en su caso, boda ^[3]. Esta inversión de la secuencia, más que un rechazo del matrimonio, explica buena parte de la cifra de nacimientos fuera de él.

¿Qué dicen los nacimientos fuera del matrimonio?

Dicen que la convivencia ha llegado al núcleo de la vida familiar: en torno al 50 % de los nacimientos en España ocurrió fuera del matrimonio en 2023, según el INE, frente al 41 % de la media de la Unión Europea ^[2]. Eurostat añade que el indicador no cambió en 2024 y fija la media comunitaria en el 41,1 % ^[6].

En perspectiva, los nacimientos fuera del matrimonio subieron en España del 11 % en 1995 al 35,5 % en 2010, según un trabajo de Domínguez-Folgueras y Castro-Martín recogido en el estudio ya citado ^[13]; la compilación de Wikipedia da un 45,9 % para 2016 ^[5], cifra que no se ha podido contrastar con Eurostat. Eso significa que, en pocas décadas, el país pasó de una proporción reducida a aproximadamente la mitad, y que la cifra se estabilizó en el nivel actual. Los detalles, incluidas las diferencias regionales, figuran en el artículo sobre nacimientos fuera del matrimonio.

La cifra, sin embargo, no mide directamente la convivencia, porque agrupa a madres solteras, divorciadas, viudas y a las que conviven con una pareja no casada. Una nota de Funcas de mayo de 2026 recuerda que el estado civil de la madre presenta problemas de fiabilidad para identificar la maternidad en solitario, entre otras razones porque en muchas fichas de madres solteras, divorciadas o viudas no consta si viven con una pareja de hecho ^[12]. Por eso lo prudente es hablar de «hijos de parejas no casadas, en su inmensa mayoría» y no de «hijos de madres solas».

El cambio no es exclusivo de España. En la OCDE, la proporción media de nacimientos fuera del matrimonio pasó del 7 % en 1970 al 23 % en 1995 y al 43 % en 2023, y en América Latina llega a más de siete de cada diez: Colombia (87 %), Chile (78 %) y México (73 %) ^[7]. España ocupa una posición intermedia: con alrededor de la mitad, queda a unos diez puntos de Francia, donde Eurostat da el 59,7 % en 2024, pero muy por encima de países como Grecia, donde más del 90 % de los nacimientos sigue ocurriendo dentro del matrimonio ^[6][7].

¿Qué protección legal tienen las parejas que conviven?

Viven en un régimen de libertad pero con una protección desigual: convivir sin casarse es plenamente legal, y los derechos de la pareja dependen sobre todo de la comunidad autónoma en que resida. Desde la despenalización del adulterio y del amancebamiento por la ley del 26 de mayo de 1978, ninguna norma penal castiga la convivencia fuera del matrimonio ^[9]. Antes de esa fecha, el Código Penal castigaba el amancebamiento, entendido como la situación del marido que mantenía a una manceba en la casa conyugal o de forma notoria fuera de ella.

La primera norma autonómica sobre parejas de hecho fue la catalana de 1998, aprobada, según el magistrado Enrique Lecumberri, con la intención de reconocer relaciones conyugales que el Derecho español no consideraba matrimonios ^[9]. Después llegaron leyes en la mayoría de las comunidades, con registros y requisitos propios. No existe una ley estatal general sobre las parejas de hecho: hay normas estatales sueltas en materia de arrendamientos urbanos, Seguridad Social y adopción ^[10].

El Tribunal Constitucional intervino en 2013. Según el resumen del artículo jurídico de este sitio, la sentencia 93/2013, de 23 de abril, anuló varios preceptos de la Ley Foral navarra 6/2000, entre ellos uno por invadir competencias del Estado; el detalle de esa sentencia y de los requisitos para la pensión de viudedad se encuentra en el artículo sobre el marco legal de las parejas de hecho.

Importa distinguir entre convivir y ser pareja de hecho. Convivir es un hecho: dos personas comparten vivienda y proyecto. Ser pareja de hecho es una condición jurídica que, según la comunidad, se adquiere con la inscripción en un registro, con escritura pública o, en algunos casos, tras un periodo de convivencia. Una pareja que conviva sin formalizar nada no pierde derechos básicos sobre sus hijos, pero tiene menos protección entre sus miembros que una pareja casada, por ejemplo en materia de herencia sin testamento o de pensiones compensatorias.

¿Cómo influye el peso de la Iglesia católica?

La influencia institucional de la Iglesia ha disminuido de forma paralela al aumento de la convivencia, aunque los datos disponibles no permiten demostrar una relación causal. Según Funcas, a partir de la Encuesta Social Europea, solo el 55 % de los adultos en España se reconoce católico, frente al 90 % de finales de los años setenta ^[8]. En 1976, prácticamente todos los matrimonios eran religiosos; en 2000, el 76 %; y en 2023, solo el 18 % de los matrimonios entre personas de distinto sexo se celebró por el rito católico ^[8].

La doctrina católica considera que la vida conyugal pertenece al matrimonio, como se explica en el artículo sobre la fornicación en el Catecismo. Esa doctrina no ha cambiado, pero su traducción en la conducta de los creyentes se ha debilitado. En 1980, cuando el 33,2 % de los encuestados del CIS calificaba la convivencia sin casarse de «totalmente inmoral», el Estado ya había despenalizado el adulterio y se disponía a admitir el divorcio ^[1][9].

El paralelismo cronológico es llamativo. Entre 1978 y 2005 se suprimieron las sanciones penales, se introdujo el divorcio y se eliminaron las causas de separación, y en esos mismos años el matrimonio religioso perdió su carácter casi universal. Sería simplista atribuir el cambio a un solo factor: suelen citarse la secularización, la incorporación de las mujeres al mercado laboral, el retraso de la emancipación y un marco legal permisivo, y este artículo no ha encontrado una fuente que cuantifique el peso de cada uno.

Quien quiera comparar con América Latina puede ver las palabras para convivir sin casarse en el Río de la Plata, donde la unión consensual tiene una historia y un vocabulario propios.

¿Qué datos faltan para medir bien la convivencia?

Faltan datos recientes y directos de parejas no casadas, y eso condiciona cualquier afirmación sobre su número. El Instituto Nacional de Estadística permite, en sus bases del Censo, filtrar los núcleos familiares por tipo de pareja, de hecho o de derecho, pero en la documentación consultada solo figura la descripción del filtro y no sus cifras ^[11]. Por eso este artículo no ofrece un porcentaje de parejas que conviven sin casarse.

Tampoco se ha localizado una serie oficial reciente que combine el estado civil de la madre con la convivencia. Los indicadores usados aquí son, por tanto, indirectos: nacimientos fuera del matrimonio, matrimonios celebrados, edad al casarse y actitudes recogidas por el CIS. Cada uno de ellos ilumina una cara del fenómeno, y su conjunto es coherente, pero ninguno lo mide por sí solo.

Para completar el retrato haría falta consultar las tablas del Censo de Población y Viviendas y de la Encuesta Continua de Hogares del INE, y los barómetros del CIS sobre familia. Mientras tanto, la descripción más ajustada es la siguiente: la convivencia sin matrimonio ha pasado en una generación de excepción a norma de una parte muy amplia de la población, con una protección legal que depende todavía del lugar de residencia.

Preguntas frecuentes

¿Es legal vivir juntos sin casarse en España?

Sí. Ninguna norma lo prohíbe y, desde la ley del 26 de mayo de 1978, que despenalizó el adulterio y el amancebamiento, tampoco lo castiga el Código Penal. Los derechos de la pareja dependen de la ley de cada comunidad autónoma.

¿Qué diferencia hay entre convivir y ser pareja de hecho?

Convivir es un hecho; ser pareja de hecho es una condición jurídica. Según la comunidad, se adquiere mediante inscripción en un registro, escritura pública o, en algunos casos, tras un periodo de convivencia. No existe una ley estatal general.

¿Las parejas que conviven acaban casándose?

Muchas lo hacen, pero no hay una cifra oficial en las fuentes consultadas. Lo que sí se sabe es que la edad media al matrimonio fue de 39,9 años en los hombres y 37,2 en las mujeres en 2024, lo que sugiere que se casa tarde quien se casa.

¿Dónde hay más parejas no casadas en España?

No hay un dato directo, pero los nacimientos fuera del matrimonio ofrecen una pista. En 2024, Canarias fue la segunda región ibérica con mayor proporción, tras el Alentejo, y Ceuta, Melilla y La Rioja quedaron por debajo del 40 %. En el País Vasco fue el 50,6 %.

¿Cuántos niños nacen de padres no casados?

En torno a la mitad. El INE sitúa la cifra cerca del 50 % en 2023 y Eurostat indica que no varió en 2024, frente al 41,1 % de media de la Unión Europea. En 2010 era del 35,5 %, según un estudio académico.

¿Cuándo empezó a extenderse la convivencia sin casarse?

Sobre todo desde los años noventa. Un estudio académico la describe como prácticamente inexistente en 1990 y ya en el 17 % de las uniones a mediados de los años 2000. Ya en 1980, el 80,6 % de los españoles encuestados por el CIS creía que las parejas sin boda aumentarían.

¿Qué opinaban los españoles de la convivencia sin casarse en 1980?

Estaban divididos. Según el CIS, el 33,2 % la consideraba totalmente inmoral, el 41,1 % resultado de la evolución de las costumbres y el 16,9 % pensaba que debería fomentarse. Solo el 1,1 % de los solteros encuestados vivía con una pareja.