Cerca de la mitad de los niños nacen fuera del matrimonio en España

¿Cuántos nacimientos son fuera del matrimonio en España?

Aproximadamente uno de cada dos: en 2023, en torno al 50 % de los nacidos vivos en España tenía una madre no casada, según la publicación «Península Ibérica en cifras 2025» del Instituto Nacional de Estadística (INE) ^[1]. Eurostat, la oficina estadística de la Unión Europea, añade que el indicador no varió entre 2023 y 2024, de modo que el orden de magnitud sigue siendo el mismo en el último año disponible ^[2]. La base de datos sobre familia de la OCDE, actualizada en octubre de 2025, incluye a España entre los quince países donde más de la mitad de los niños nace fuera del matrimonio ^[3], y Our World in Data, que reproduce esa serie, cifra el dato español en el 50 % ^[10]. Como el INE contó 318.005 nacimientos en 2024 ^[6], ese 50 % aproximado equivale a unos 159.000 niños al año; es un cálculo orientativo, no una cifra publicada como tal.

La estadística no mide lo que sugiere el título popular. «Fuera del matrimonio» significa que, en el momento del parto, la madre no estaba legalmente casada: puede ser soltera, divorciada, viuda o, sobre todo hoy, convivir con una pareja con la que no ha contraído matrimonio. La definición de la OCDE es explícita al respecto: cuenta todos los nacimientos en que el estado civil de la madre es distinto de casada, incluidas las parejas que conviven sin casarse ^[3].

Por eso el dato no equivale al de madres solas. Una nota de Funcas de mayo de 2026 sobre las llamadas madres solas por elección recuerda que el estado civil de la madre es un campo poco fiable para ese fin, porque en muchas fichas de madres solteras, divorciadas o viudas no consta si conviven con una pareja de hecho. Para acercarse a la maternidad sin pareja, el análisis recurre a otro indicador: los nacimientos inscritos sin datos del padre, que en 2024 fueron el 3,3 % de los nacidos de madres nacidas en España (7.014 de 212.191), frente al 1,2 % en 2007 ^[7].

Dicho de otro modo, la inmensa mayoría de los nacimientos extramatrimoniales corresponde a hijos de dos progenitores identificados que viven juntos o mantienen una relación estable sin casarse. La cifra habla de la forma de la pareja, no de la ausencia de ella, y ese matiz es esencial para interpretarla.

Nacimientos fuera del matrimonio: España, UE, OCDE y comunidades (cifras verificadas)

Territorio	Año	Porcentaje de nacimientos
España (INE)	2023	Alrededor del 50 %
España (OCDE, vía Our World in Data)	1970	1,4 %
España (Rutigliano y Esping-Andersen)	2010	35,5 %
Unión Europea (Eurostat)	2024	41,1 %
Bulgaria (Eurostat)	2024	61,9 %
Francia (Eurostat)	2024	59,7 %
Portugal (Eurostat)	2024	59,2 %
Media de la OCDE	1970	7 %
Media de la OCDE	2023	43 %
Colombia (OCDE)	2023	87 %
Chile (OCDE)	2023	78 %
México (OCDE)	2023	73 %
País Vasco (Eustat)	2014	39,9 %
País Vasco (Eustat)	2024	50,6 %

¿Cómo ha cambiado la cifra desde los años setenta y noventa?

Ha pasado de ser una excepción a ser una práctica casi tan frecuente como la contraria, y la mayor parte del cambio se produjo a partir de mediados de los años noventa. La OCDE ofrece la imagen de conjunto de sus países miembros: la media de los 30 países con datos era del 7 % en 1970, del 23 % en 1995 y superaba el 40 % en 2023 (43 %) ^[3]. En España, según la misma serie, la proporción pasó del 1,4 % en 1970 al 50 % ^[10]. El país siguió esa trayectoria con un retraso inicial, derivado de un régimen político y jurídico que hasta 1978 sancionaba penalmente el adulterio y el amancebamiento y hasta 1981 no admitía el divorcio civil.

La literatura demográfica describe la secuencia con claridad. Según un estudio de Roberta Rutigliano y Gøsta Esping-Andersen publicado en la European Journal of Population, la cohabitación pasó en España de ser prácticamente inexistente en 1990 a representar el 17 % de todas las uniones a mediados de los años 2000, y los nacimientos fuera del matrimonio subieron del 11 % al 35,5 % entre 1995 y 2010, cifras que los autores toman de un trabajo de Domínguez-Folgueras y Castro-Martín ^[11]. La enciclopedia colaborativa Wikipedia recoge, citando a Eurostat, un 45,9 % para 2016 ^[5]; no se ha podido contrastar con la serie original, de modo que esa cifra se da solo como orden de magnitud.

Entre el 35,5 % de 2010 y el 50 % aproximado de 2023 hay un avance de unos quince puntos en poco más de una década, y la subida parece frenarse al aproximarse a la mitad. Los datos de Eurostat de 2024 apuntan a esa estabilización, ya que el indicador no se movió respecto al año anterior ^[2].

Una lectura prudente debe separar dos cosas. Una es el nivel actual, que dispone de varias fuentes coherentes entre sí. La otra es el ritmo exacto del cambio año a año, para el que la nota de prensa anual del INE sobre el movimiento natural de la población no ofrece el desglose por estado civil de la madre, de modo que habría que acudir a las tablas detalladas de INEbase ^[6]. En este artículo no se ha reconstruido esa serie completa.

¿Qué comunidades autónomas tienen más nacimientos extramatrimoniales?

Las islas Canarias encabezan la lista en España, y la brecha con las demás regiones es amplia. La publicación del INE sobre la Península Ibérica señala que, entre las regiones ibéricas de nivel NUTS 2 en 2024, las portuguesas ocupaban los primeros puestos, con el Alentejo en cabeza, y que Canarias era la segunda; en el extremo contrario, Ceuta, Melilla y La Rioja se situaban por debajo del 40 % ^[1].

Las cifras regionales de 2011 que circulan en la enciclopedia colaborativa (con Canarias en cabeza y Murcia en el extremo contrario) no se han podido contrastar con la fuente original y por eso no se reproducen aquí ^[5]. Lo que sí confirma el INE es que la distancia entre los extremos de 2024 es amplia: Canarias, por encima del 50 %, frente a Ceuta, Melilla y La Rioja, por debajo del 40 % ^[1].

El País Vasco ofrece un ejemplo cercano de cambio rápido. El instituto de estadística vasco, Eustat, informó en junio de 2025 de que los nacimientos fuera del matrimonio fueron 6.541 en 2024, el 50,6 % del total, frente al 50,5 % de 2023 y al 39,9 % de 2014 ^[4]. En diez años, una comunidad que no figuraba entre las de mayor proporción pasó de cuatro a cinco nacimientos de cada diez fuera del matrimonio.

Las causas de estas diferencias territoriales no se reducen a la religión. Pesan la composición de la población, la edad al tener hijos, la proporción de población extranjera, la urbanización y la tradición familiar de cada territorio. Un 25,6 % de los nacimientos de 2024 correspondió a madres de nacionalidad extranjera y un 33,3 % a madres nacidas en el extranjero, según el INE, con diferencias de reparto entre comunidades que influyen en cualquier comparación regional ^[6]. Los datos regionales más recientes por comunidad autónoma están en las tablas del INE y no se reproducen aquí por completo.

¿Cómo se compara España con la OCDE y la Unión Europea?

España está ligeramente por encima de la media de la Unión Europea y lejos de los extremos de Europa. El INE, en su publicación comparativa con Portugal, sitúa la media de la UE-27 en el 41 % frente a cerca del 50 % de España y del 60 % de Portugal en 2023 ^[1]. Eurostat fija la media comunitaria en el 41,1 % en 2024, o sea, que el 58,9 % de los niños nació dentro del matrimonio ^[2].

Entre los países que más se alejan por arriba, Eurostat cita en 2024 a Bulgaria (61,9 %), Francia (59,7 %) y Portugal (59,2 %). En el extremo contrario, Grecia, donde más del 90 % de los nacimientos ocurre dentro del matrimonio, se queda por debajo del 10 % de nacimientos extramatrimoniales ^[2]. España, con una cifra en torno a la mitad, forma parte del grupo central, y la distancia con Francia o Portugal es de unos diez puntos.

La OCDE amplía la comparación fuera de Europa. En su edición de octubre de 2025, con datos de 2023, Colombia (87 %), Chile (78 %), Costa Rica (74 %) y México (73 %) son los países con las proporciones más altas, mientras que Japón, Corea y Turquía se mueven entre el 2 y el 4 %, y Grecia e Israel quedan por debajo del 10 % ^[3]. La media de la OCDE era del 43 % en 2023, algo por encima de la media de la Unión Europea (41,1 % en 2024), y España figura entre los países con más de la mitad ^[3][2].

Lo que distingue a los países de ambos grupos no es una norma de conducta única. En el norte de Europa y en Francia, la cohabitación es una forma estable de familia con amplia protección jurídica; en América Latina, la unión consensual tiene raíces históricas propias, como explica el artículo sobre América Latina; en Asia oriental, el matrimonio sigue siendo la puerta casi única a la paternidad. España se parece más a lo primero que a lo último.

¿Qué factores explican el cambio?

Tres cambios encadenados explican la mayor parte del fenómeno: el retraso del matrimonio, la pérdida de peso de la Iglesia en la vida familiar y un marco jurídico que dejó de penalizar la vida en pareja fuera del matrimonio. Los tres se pueden documentar con fuentes oficiales y con la literatura académica, aunque el peso relativo de cada uno es objeto de debate entre demógrafos.

El primero es el calendario. En 2024, el INE registró una edad media al matrimonio de 39,9 años en los hombres y 37,2 en las mujeres ^[6]. Con la edad media de maternidad en 32,6 años, el mismo año, la mayoría de las mujeres tiene su primer hijo antes de la edad a la que, de media, se casa quien lo hace ^[6]. Las dos cifras no son estrictamente comparables, porque la primera incluye todos los matrimonios del año, pero ilustran el desfase entre ambos calendarios.

El segundo es la secularización. Funcas, a partir de la Encuesta Social Europea, señala que solo el 55 % de los españoles adultos se reconoce católico, frente al 90 % de finales de los setenta, y que en 2023 apenas el 18 % de los matrimonios entre personas de distinto sexo se celebró por el rito católico, mientras que en 2000 los matrimonios religiosos eran el 76 % del total ^[8]. Si se casa menos gente por la Iglesia, la pareja deja de percibir el matrimonio como paso previo e imprescindible de la vida en común.

El tercero es el marco legal. Entre 1978 y 2005, España despenalizó el adulterio (ley de 26 de mayo de 1978), introdujo el divorcio (1981), suprimió las causas culpables de ruptura (2005) y abrió el matrimonio a las parejas del mismo sexo (2005). El conjunto envió una señal de neutralidad del Estado ante las formas de convivencia. En 1998 Cataluña aprobó la primera ley autonómica de parejas estables, lo que dio cobertura a quienes optaban por no casarse, como se detalla en el artículo sobre las parejas de hecho.

¿Qué significa para los hijos y para la lectura de la estadística?

Para los hijos no cambia el trato jurídico: la Constitución de 1978 proclama en su artículo 39.2 la igualdad de los hijos ante la ley con independencia de su filiación, y el Código Civil, tras la reforma de 1981, atribuye los mismos efectos a la filiación matrimonial y a la no matrimonial. Un niño nacido de padres no casados tiene, por tanto, los mismos derechos de alimentos, apellidos y herencia que uno nacido dentro del matrimonio.

Lo que sí cambia es la situación de los padres. Sin matrimonio, los derechos entre los progenitores dependen de la ley autonómica de parejas de hecho, si se inscribieron, o de las reglas generales, si no lo hicieron. En caso de ruptura, la pareja no pasa por el divorcio, pero la guarda y los alimentos de los hijos se rigen por las mismas normas que en un divorcio.

La estadística debe leerse con tres cautelas. La primera, que mezcla situaciones muy distintas, desde la madre sola hasta la pareja estable de larga duración. La segunda, que el INE publica los resultados definitivos con casi un año de retraso: la estimación provisional de 2025 apunta a 321.164 nacimientos, un 1,0 % más que en 2024, pero no desglosa el estado civil de la madre ^[9]. La tercera, que las comparaciones internacionales dependen de que cada país defina y registre el estado civil de la misma manera.

Con esas cautelas, la lectura de fondo es clara. En una generación, España ha pasado de un modelo en el que el matrimonio precedía a casi todos los nacimientos a otro en el que la mitad de los niños nace de padres que no están casados, sin que ello haya alterado la protección jurídica de los menores.

Preguntas frecuentes

¿Tienen los mismos derechos los hijos de padres no casados?

Sí. El artículo 39.2 de la Constitución española de 1978 declara iguales a los hijos ante la ley con independencia de su filiación, y el Código Civil equipara los efectos de la filiación matrimonial y la no matrimonial. Los derechos de alimentos, apellidos y herencia no dependen del estado civil de los padres.

¿Dónde nacen más niños fuera del matrimonio en España?

En Canarias. Según el INE, en 2024 esas islas eran la segunda región ibérica con mayor proporción, solo por detrás del Alentejo portugués, mientras que Ceuta, Melilla y La Rioja estaban por debajo del 40 %. El País Vasco, por su parte, llegó al 50,6 % según Eustat.

¿Qué país de la OCDE tiene más nacimientos extramatrimoniales?

Colombia, con el 87 % en 2023, seguida de Chile (78 %), Costa Rica (74 %) y México (73 %), según la OCDE. La media de la organización era del 43 %, y Japón, Corea y Turquía se movían entre el 2 y el 4 %.

¿Ha bajado el número de matrimonios en España?

En el largo plazo sí, aunque con altibajos recientes. Según el INE se celebraron 172.430 matrimonios en 2023, un 3,7 % menos que en 2022, y 175.364 en 2024, un 1,7 % más que el año anterior. La tasa de nupcialidad de la UE bajó de 8,0 por 1.000 habitantes en 1964 a 3,9 en 2024.

¿Significa «fuera del matrimonio» que la madre está sola?

No. La estadística cuenta a toda madre que no está legalmente casada, incluidas las que conviven con la pareja o viven con el padre del niño. Los nacimientos sin datos del padre, un indicador más cercano a la maternidad en solitario, fueron el 3,3 % de los nacidos de madres nacidas en España en 2024.

¿Cuántos nacimientos hubo en España en 2024 y en 2025?

En 2024 nacieron 318.005 niños, un 0,8 % menos que en 2023, según el INE. La estimación provisional de 2025 sube a 321.164, un 1,0 % más, y el propio INE advierte de que son datos provisionales que se revisarán.