La Regenta: el adulterio que escandalizó a Oviedo

¿Qué cuenta La Regenta?

La Regenta cuenta cómo una mujer joven, casada con un hombre mucho mayor en una ciudad de provincias, acaba cayendo en el adulterio y paga con la ruina social. La acción transcurre en Vetusta, una capital provinciana inventada que se identifica con Oviedo, y se extiende a lo largo de unos tres años ^[2]; la vida provinciana de la Restauración es su marco ^[4]. La novela se abre con la frase «La heroica ciudad dormía la siesta», que fija desde el principio un tono irónico ^[2].

Ana Ozores, a la que todos llaman «la Regenta» por ser la esposa del antiguo regente de la Audiencia, es una joven de nobleza en declive casada con Víctor Quintanar. Según la Wikipedia, el matrimonio es de conveniencia: Ana se siente sola y frustrada, y se acerca a la vertiente mística de la religión ^[1]. La edición de la Real Academia Española y la Asociación de Academias añade, en su texto introductorio, que Quintanar es un personaje ridiculizado y que la frustración sexual de Ana se relaciona con su impotencia ^[2].

Dos hombres la rodean. Uno es Fermín de Pas, el magistral de la catedral y confesor de Ana; el otro, Álvaro Mesía, un seductor conocido en Vetusta como su Don Juan ^[1]. Cada uno aspira a su manera a ganarse a Ana, uno por la vía de la intimidad espiritual y el otro por la de la conquista ^[2].

La relación con Mesía conduce al adulterio. Según la Wikipedia, la criada Petra revela el asunto a Quintanar, que reta a Mesía a un duelo ^[1]. El texto introductorio de la edición RAE-ASALE precisa que Quintanar muere en el duelo, que Álvaro huye «como el cobarde que es» y que Ana queda sola, desprestigiada y rechazada por Vetusta ^[2]. El mismo texto afirma que Fermín de Pas, al que Ana acude para pedirle perdón en el confesonario, la rechaza y extiende hacia ella un brazo amenazante, sin llegar a matarla ^[2].

La novela tiene un final abierto y sombrío, que Ramón Tamames quiso prolongar en La segunda vida de Anita Ozores, publicada en 2000 ^[2]. El cierre no ofrece consuelo, y decidir si el libro condena a Ana o a la sociedad que la rodea es una cuestión de interpretación.

El triángulo de La Regenta y su desenlace

Personaje	Papel en la novela	Destino al final
Ana Ozores, «la Regenta»	Joven de nobleza venida a menos, casada con el regente; sola y frustrada	Queda desprestigiada, aislada y cargada de remordimiento
Víctor Quintanar	Marido, antiguo regente de la Audiencia, amable pero mucho mayor que Ana	Reta a Mesía; muere en el duelo (según el texto de la edición RAE-ASALE)
Álvaro Mesía	Seductor «oficial» de Vetusta y líder liberal	Huye tras el duelo
Fermín de Pas	Magistral de la catedral y confesor de Ana	Rechaza a Ana cuando ella le pide perdón en el confesonario

¿Quiénes son Ana Ozores, Álvaro Mesía y Fermín de Pas?

Son los tres vértices de un triángulo de deseo, poder y reputación en torno al cual gira toda la novela. Ana Ozores es el centro. La Wikipedia en inglés dice que Ana representa un ideal torturado que se extingue poco a poco bajo una sociedad hipócrita ^[4].

Víctor Quintanar es, según la edición en inglés de la Wikipedia, un antiguo magistrado amable pero quisquilloso y mucho mayor que Ana ^[4]. Puede leerse como un personaje que no es un villano: el drama no parte de su crueldad, sino de la distancia entre los cónyuges y de la mirada de la ciudad. Su final, que el texto de la edición RAE-ASALE sitúa en un duelo, lo convierte en la víctima de un lance de honor que él mismo provoca ^[2].

Álvaro Mesía es el seductor oficial y el jefe del partido liberal local, de acuerdo con la misma edición ^[2]. Su prestigio social descansa en su reputación de conquistador, y la novela contrasta ese prestigio con su comportamiento tras el duelo, cuando huye ^[2]. Es un ejemplo de cómo la misma sociedad que juzga a las mujeres por su conducta sexual tolera, e incluso admira, la fama de seductor de un hombre.

Fermín de Pas, el magistral, es el rival de Mesía y el confesor de Ana. La Wikipedia en inglés señala que también se enamora de ella ^[4]. Su caso introduce el elemento clerical: un sacerdote con poder en la catedral y en las familias de la ciudad, cuya cercanía espiritual con la protagonista no está libre de deseo. Ese retrato ayuda a entender la reacción del obispo de Oviedo, como se verá más abajo.

Con estos tres personajes y la criada Petra, que denuncia a Ana ante su marido, la novela dibuja una cadena de miradas y de murmuraciones ^[1]. Puede leerse que nadie actúa en privado de verdad: la ciudad observa y comenta, y esa vigilancia colectiva forma parte de la caída de la protagonista.

¿Qué retrato hace de la ciudad de Vetusta?

Hace un retrato crítico: Vetusta es Oviedo con otro nombre y simboliza la vulgaridad, la falta de cultura y la hipocresía de la sociedad provinciana. La Wikipedia explica que Clarín usó la ciudad como símbolo de esos defectos ^[1], y la edición en inglés añade que la novela retrata la vida de provincias durante la Restauración ^[4]. El texto de la edición RAE-ASALE llega a decir que la ciudad es casi tan importante como Ana ^[2].

Clarín conocía bien el lugar. Según la edición de la RAE y la ASALE, nació en Zamora en 1852, se trasladó a Oviedo a los trece años y se instaló allí de forma definitiva tras ocupar puestos en Madrid y Zaragoza ^[2]. Britannica confirma que nació el 25 de abril de 1852 en Zamora y murió el 13 de junio de 1901 en Oviedo ^[3]. Su vínculo con la ciudad ayuda a entender el escándalo que la novela causó en Oviedo ^[1].

La novela se suele clasificar como naturalista, aunque la Wikipedia matiza que no sigue por completo las convenciones del naturalismo y que se la ve como una gran obra del naturalismo y del realismo progresista, con la presión del entorno y el determinismo como fuerzas sobre los personajes ^[1]. Britannica describe a Clarín como el crítico literario más influyente de la España de finales del siglo XIX, defensor del liberalismo, el anticlericalismo y el naturalismo literario ^[3]. Esas posiciones ayudan a entender por qué su primera novela dirige tanta ironía contra la vida eclesiástica y contra la sociedad bienpensante.

El adulterio tiene en este contexto un valor de revelador. Lo que la novela muestra no es solo un episodio privado, sino la forma en que una comunidad pequeña vigila, comenta y castiga la conducta sexual de una mujer casada. En ese sentido se acerca a otros relatos de este sitio sobre el control social de la sexualidad; para el marco del siglo XX, puede verse el adulterio y las mujeres en el franquismo.

¿Por qué la condenó el obispo de Oviedo?

La condenó mediante una carta pastoral, aunque las fuentes consultadas no detallan sus argumentos. La novela presenta a un canónigo confesor enamorado de su penitente y a una ciudad hipócrita, lo que ayuda a entender el escándalo. La Wikipedia recoge que Ramón Martínez Vigil, obispo de Oviedo, publicó una pastoral contra la novela, que Clarín respondió y que ambos se reconciliaron después; la fuente no da el año de la pastoral ^[1]. El texto introductorio de la edición RAE-ASALE coincide en que un obispo de Oviedo, que luego sería amigo de Clarín, condenó el libro en una pastoral, aunque no da su nombre ni el año ^[2].

La polémica no fue solo eclesiástica. La Wikipedia indica que la novela causó escándalo, sobre todo en Oviedo ^[1]. La edición en inglés añade que algunos críticos la consideraron obscena e irreligiosa ^[4]. Otros comentaristas, en cambio, la elogiaron: Jacinto Octavio Picón y Antonio Lara figuran entre los críticos favorables, y Pereda y Menéndez Pelayo se mostraron positivos en cartas privadas ^[1].

El texto de la edición RAE-ASALE resume la recepción así: fue mal recibida por el público, pero elogiada en privado por grandes escritores como Galdós, Pereda, Valera y Menéndez Pelayo ^[2]. La Wikipedia añade que los grandes diarios madrileños El Imparcial y El Liberal la ignoraron en buena medida ^[1]. El desfase entre el elogio privado y la acogida pública fría es un dato que las fuentes subrayan.

La censura no terminó en el siglo XIX. Según la Wikipedia, durante el franquismo la novela fue censurada: la publicación se denegó en 1956 y se permitió en 1962 ^[1]. Esa decisión ya no responde al escándalo local, sino al control estatal de la literatura. Sobre cómo trató el derecho español el adulterio, véase la despenalización del adulterio en 1978.

¿Cómo se compara con otras novelas europeas del adulterio?

Se compara sobre todo con Madame Bovary, de Flaubert, y con Anna Karénina, de Tolstói, tres novelas cuyas heroínas buscan en el amor total su único camino hacia la felicidad. La edición de la RAE y la ASALE señala que Ana se compara con Emma Bovary y con Anna Karénina, y que Flaubert figura entre los novelistas europeos que influyeron en Alas ^[2]. El texto sostiene que la condena de Ana es peor que la muerte de las otras dos: Emma se envenena y Anna se arroja a un tren, mientras que Ana debe seguir viviendo en una ciudad que la rechaza ^[2].

La comparación tuvo en su momento una dimensión polémica. Según la Wikipedia, algunos contemporáneos acusaron a Clarín de plagio por las semejanzas con Madame Bovary, que la fuente fecha en 1857 ^[1]. La edición de la RAE añade que Luis Bonafoux lo atacó en el texto polémico «Yo y el plagiario Clarín» ^[2]. La edición en inglés de la Wikipedia confirma que se le acusó de plagiar a Flaubert ^[4].

Conviene separar la influencia del plagio. La edición de la RAE y la ASALE trata a Flaubert como uno de los novelistas que influyeron en Alas, es decir, como modelo reconocido y no como original copiado ^[2]. Además, la novela sitúa su historia en un contexto distinto, el de una capital de provincias española con catedral y cabildo.

Las tres novelas comparten una estructura: una mujer casada, un marido incapaz de satisfacer sus aspiraciones, un amante y una sociedad que observa. Una diferencia visible en la novela española es la presencia del confesor como rival del amante y el peso de la ciudad. La Wikipedia recuerda que hoy se la considera a menudo la mejor novela española del siglo XIX y la segunda, tras el Quijote ^[1]. Es una valoración crítica y no un dato verificable, pero indica la distancia entre el escándalo de 1884 y su prestigio actual.

¿Cómo se editó y se leyó después?

Se editó en Barcelona, en dos tomos, y su lectura pasó del escándalo al reconocimiento como clásico. La edición de la RAE y la ASALE cuenta que la primera parte apareció en el verano de 1884 y la segunda en la primavera de 1885, en la Biblioteca Arte y Letras, con ilustraciones de Juan Llimona ^[2]. El editor, Daniel Cortezo, quiso dos volúmenes por ser más rentables, y Alas cobró 11.000 reales, cantidad que consideró escasa ^[2].

La Wikipedia confirma que se publicó en Barcelona por Daniel Cortezo y Cía., que consta de 30 capítulos, 15 en cada parte, y que Clarín dijo que había sido escrita como artículos sueltos ^[1]. La edición en inglés aclara que se publicó en dos volúmenes, el primero en 1884 y el segundo completado en abril de 1885 ^[4].

La novela cayó en un relativo olvido y fue recuperada. La edición en inglés dice que estuvo olvidada en buena parte hasta finales del siglo XX, cuando se reconoció como un clásico, y que la primera traducción al inglés, de John D. Rutherford, es de 2002 ^[4]. La edición de la RAE y la ASALE menciona reimpresiones en 1901, con prólogo de Galdós, el año de la muerte de Clarín; en 1908; en 1949, en Buenos Aires; y en 1966, en Alianza ^[2].

La literatura y el audiovisual la han retomado. La Wikipedia recoge una película dirigida por Gonzalo Suárez, fechada en 1974, con Emma Penella como Ana, y una serie de televisión de 1995 dirigida por Fernando Méndez-Leite, con Aitana Sánchez-Gijón y Carmelo Gómez, reducida de diez episodios previstos a tres ^[1]. La edición en inglés de la Wikipedia la sitúa en 1975, discrepancia que no se ha podido resolver, y menciona un musical de Sigfrido Cecchini estrenado en julio de 2012 en el Teatro Campoamor de Oviedo ^[4].

Preguntas frecuentes

¿Qué ciudad es Vetusta?

Vetusta es una ciudad ficticia que representa a Oviedo, la capital de Asturias. Clarín la utilizó como símbolo de la vulgaridad, la falta de cultura y la hipocresía de la vida provinciana de la Restauración ^[1][4].

¿Cómo termina La Regenta?

Termina mal para Ana. Su marido, Víctor Quintanar, muere en un duelo con Álvaro Mesía, que huye; Ana queda sola, desprestigiada y rechazada por Vetusta, y Fermín de Pas la rechaza cuando ella busca perdón. Es un final abierto y sombrío ^[2].

¿Por qué se publicó en Barcelona?

Porque la editó allí el empresario Daniel Cortezo y Cía., dentro de la Biblioteca Arte y Letras. Las fuentes consultadas no explican por qué Clarín eligió una editorial barcelonesa, pero indican que Cortezo quiso dos tomos por razones de rentabilidad ^[1][2].

¿Se parece La Regenta a Madame Bovary?

Sí, hasta el punto de que algunos contemporáneos acusaron a Clarín de plagio. Ambas novelas retratan a una mujer casada en busca de un amor total, aunque La Regenta se distingue por su ciudad de provincias y por el papel del clero ^[1][2][4].

¿Quién era Clarín?

Era el seudónimo de Leopoldo Alas, novelista y crítico nacido en Zamora el 25 de abril de 1852 y fallecido en Oviedo el 13 de junio de 1901. Britannica lo describe como el crítico literario más influyente de la España de finales del siglo XIX ^[3].

¿Se ha adaptado La Regenta al cine y a la televisión?

Sí. Hubo una película de Gonzalo Suárez, fechada en 1974 (1975 en alguna fuente), y una serie de televisión de Fernando Méndez-Leite emitida en 1995. También existe un musical estrenado en Oviedo en 2012 ^[1][4].