La Celestina: amor fuera del matrimonio, alcahueta y censura

¿Qué cuenta La Celestina?

La Celestina cuenta cómo un joven enamorado, Calisto, logra por medio de una alcahueta el trato clandestino con Melibea, y cómo esa pasión desemboca en la muerte de casi todos los implicados. La obra está escrita en forma dialogada, con una larga cadena de escenas entre criados, damas, rufianes y prostitutas, y mezcla el tono cómico con el trágico. Rojas la llamó tragicomedia precisamente por eso: el primer acto es placentero y el final es doloroso ^[4].

El arranque es conocido. Calisto ve a Melibea en el huerto de ella mientras persigue un halcón y se enamora de golpe. Su criado Sempronio le recomienda entonces a Celestina, una vieja que vive de concertar encuentros y a quien los textos presentan también como hechicera ^[4]. Celestina gana la voluntad de Lucrecia, la criada de Melibea, y consigue que la joven envíe un cordón y acepte una cita secreta ^[4].

La codicia rompe el plan. Sempronio y Pármeno, los criados de Calisto, exigen su parte de las recompensas y matan a Celestina por una cadena de oro; después son detenidos y ejecutados ^[1][4]. Las compañeras de la alcahueta, Elicia y Areúsa, buscan venganza y contratan a Centurio, cuyos hombres asustan a los sirvientes de Calisto ^[1][4].

El desenlace es de una gran dureza. Calisto muere al caer de una escala en la casa de Melibea, y la joven confiesa todo a su padre, Pleberio, y se arroja desde una torre ^[2][4]. La obra se cierra con el lamento de Pleberio por la muerte de su hija ^[4]. Según la Wikipedia, también muere Alisa, la madre, aparentemente por el choque de la noticia ^[1].

La estructura merece una precisión. La versión impresa más antigua tiene 16 actos y la ampliada tiene 21, de modo que cualquier resumen debe indicar a qué texto se refiere ^[1][2]. En la edición ampliada, además, existe un bloque de cinco actos insertado entre el 14 y el 19, que la tradición llama «Auto de Centurio» ^[1].

Cronología

1. 1499Fecha impresa en la edición de Burgos de la Comedia de Calisto y Melibea en 16 actos; algunos especialistas la marcan con interrogante y su condición de edición príncipe se discute.
2. 1500-1501Ediciones de Toledo (Pedro Hagenbach, 1500) y de Sevilla (Estanislao Polono, 1501) de la Comedia.
3. 1502Fecha tentativa de la primera Tragicomedia en 21 actos (una edición sevillana, hoy dudosa); la primera versión conocida con los 21 actos es la traducción italiana de Roma (1506) y la edición castellana más antigua conservada es la de Zaragoza (Jorge Coci, 1507).
4. 1519Edición de Venecia (Cesare Arrivabene): primer título impreso «La Celestina».
5. 1631James Mabbe publica la traducción inglesa The Spanish Bawd.
6. 1632 o 1640Expurgación inquisitorial en el Índice: 1632 según la Wikipedia, 1640 según Encyclopedia.com y Universalis.
7. 1792 o 1793Prohibición completa: 1792 según la Wikipedia, edicto del Santo Oficio del 1 de febrero de 1793 según la revista Celestinesca.

¿Quién la escribió y cuándo se publicó?

La obra se atribuye a Fernando de Rojas, pero la autoría y la cronología de las primeras ediciones siguen siendo objeto de debate entre los especialistas. Britannica la presenta como una obra publicada de forma anónima y atribuida de manera general a Rojas, un abogado converso del que se sabe poco más; sitúa su vida aproximadamente entre 1465 y 1541 ^[2]. La Wikipedia añade que el nombre de Rojas aparece en unas octavas acrósticas como el bachiller que acabó la obra, y recuerda que se le suele hacer nacer en La Puebla de Montalbán ^[1].

El propio texto complica el asunto. Las piezas preliminares hablan de unos «papeles del antiguo autor», un primer acto que Rojas habría encontrado y continuado. Durante mucho tiempo se propusieron como autores de ese primer acto Juan de Mena y Rodrigo Cota, aunque la Wikipedia señala que su mención se interpreta hoy como un elogio más que como una atribución real ^[1]. Los estudios han defendido, según la misma fuente, hipótesis de autor único, de dos autores, de tres y de autoría colectiva ^[1].

La cronología de las ediciones es igual de discutida. La Comedia de 16 actos se conoce en tres ediciones: Burgos, con fecha de 1499 (los especialistas la marcan con interrogante y algunos la creen impresa entre 1500 y 1502); Toledo, 1500, de Pedro Hagenbach; y Sevilla, 1501, de Estanislao Polono ^[1][6]. Se duda hoy de que la de Burgos sea la edición príncipe, a raíz de las manipulaciones descubiertas en el ejemplar de la Hispanic Society ^[1]. Britannica, en cambio, da simplemente 1499 para la Comedia y 1502 para la Tragicomedia ^[2].

La Tragicomedia, de 21 actos y con un prólogo en prosa, es la versión ampliada. La traducción italiana de Roma, de 1506, es la primera versión conocida con los 21 actos, y la edición castellana conservada más antigua es la de Zaragoza, de Jorge Coci, en 1507 ^[6]. Una edición sevillana atribuida a Jacobo Cromberger se fecha de forma tentativa en 1502, y esa es la fecha que suele darse a la primera Tragicomedia, aunque no está confirmada ^[1][6]. En 1526, Ramón de Petras imprimió en Toledo una versión de 22 actos con un «Auto de Traso», que según la Wikipedia procedería de una comedia de un tal Sanabria ^[1].

El título también tiene historia. Durante casi un siglo las ediciones españolas conservaron el nombre de «Tragicomedia de Calisto y Melibea». El título «La Celestina» aparece por primera vez en la portada de una edición italiana, la de Venecia de 1519, y la primera edición castellana con ese título es la de Amberes de 1595 ^[1]. El nombre del personaje acabó, pues, pasando a la obra entera, y de ahí a la lengua común, como se verá más abajo.

¿Por qué el amor de Calisto y Melibea es «loco amor»?

El amor de los protagonistas se considera «loco amor» porque la obra lo presenta como una pasión sin freno que sustituye a la razón y a la religión. El argumento del prólogo lo dice sin rodeos: la obra se escribe contra los «locos enamorados» que llaman a su amada y dicen que es su Dios ^[1]. Calisto es el ejemplo más claro; la Encyclopedia.com señala que su devoción por Melibea llega a rivalizar con la devoción a Dios ^[4].

Rojas declara una intención moral en su epístola preliminar. Según el resumen de Encyclopedia.com, dice haber escrito para los muchos jóvenes enamorados de su tiempo y para un amigo al que vio sufrir por amor, y sigue a Horacio al querer enseñar deleitando; compara su libro con una píldora amarga recubierta de azúcar ^[4]. La enseñanza que se extrae es que un amor ideal que convierte a otra persona en ídolo conduce al desastre ^[4].

La misma fuente subraya que, a diferencia de lo que ocurre en Romeo y Julieta, aquí no hay enemistad entre familias y ninguno de los dos busca el matrimonio ^[4]. El conflicto no nace, por tanto, de una prohibición externa, sino de la propia naturaleza de la pasión que se retrata.

La ausencia del matrimonio es un rasgo central. La historia no es un sermón explícito, pero su estructura gira en torno a una relación que nace al margen del matrimonio, se sostiene con intermediarios y termina con la muerte de los amantes. La interpretación del castigo es una de las grandes discusiones de la crítica: unos lo leen como una lección de escarmiento y otros como una visión pesimista del mundo en la que el azar y los instintos pesan más que la voluntad.

La Wikipedia recoge parte de ese debate. Cita la idea de que la fortuna funciona como un universo hostil, aunque otro especialista la considera anacrónica y prefiere hablar de un destino inexorable ^[1]. Cita también el tema de la honra: Melibea se preocupa más por su reputación exterior que por su pudor personal, y la fuente la describe como esclava de una hipocresía ^[1]. Son lecturas, no hechos, y conviene presentarlas así.

La magia añade otra capa. La Wikipedia señala que el amor de Melibea se provoca con un hechizo de Celestina, y Encyclopedia.com subraya que la hechicería mueve la trama ^[1][4]. El texto mezcla así causas sobrenaturales y psicológicas, y esa mezcla alimenta las discusiones sobre cuánta responsabilidad corresponde a cada personaje.

¿Cómo trató la censura a la obra?

La Inquisición no la prohibió desde el principio: la expurgó en el siglo XVII y la vedó por completo a finales del XVIII. Según la Wikipedia, La Celestina entró en el Índice en 1632, pero solo para su expurgación, y la prohibición total llegó en 1792 ^[1]. Otras fuentes dan fechas distintas: Encyclopedia.com y la Encyclopædia Universalis hablan de una expurgación en el Índice de 1640 ^[4][8], y una nota de la revista Celestinesca recoge un edicto del Santo Oficio del 1 de febrero de 1793 que prohibió la obra incluso a quienes tenían licencia para leer libros vedados ^[7].

Encyclopedia.com precisa que la censura de 1640 suprimió pasajes en los que Calisto se llama a sí mismo «melibeo» y rechaza a Cristo y a la Iglesia, y recuerda que esos pasajes habían sido escritos por Rojas como advertencia ^[4]. Las diferencias entre 1632 y 1640, por un lado, y entre 1792 y 1793, por otro, no se han podido resolver con las fuentes abiertas consultadas; lo que todas confirman es la secuencia: expurgación en el siglo XVII y prohibición completa a finales del XVIII.

El debate moral era anterior al Índice. Juan Luis Vives criticó la obra en su Instrucción de la mujer cristiana, de 1524, y la puso al nivel de los libros de caballerías ^[1]. Encyclopedia.com añade que Vives reprochó a Rojas el exceso de celo con que describe el desenfreno de los amantes, y que otros críticos pensaban que los lectores se fijaban en las escenas más sabrosas y olvidaban la lección, porque la obra muestra poca virtud ^[4].

Un artículo de la revista Celestinesca, de la Universitat de València, reconstruye tres siglos de argumentos de moralistas y eclesiásticos. Su resumen plantea las preguntas de fondo: si la obra es perversa y pervertidora o un libro de ejemplos morales, si su final catártico compensa lo que tiene de blasfemo y de placer lascivo, y si la malicia está en el ojo del lector depravado o escondida en el propio texto ^[5]. El mismo resumen dice que la sentencia definitiva llegó a finales del siglo XVIII, lo cual concuerda con 1792 o 1793 sin precisar el año ^[5].

Conviene tener presente el contexto editorial. Britannica indica que la obra fue reimpresa más de cien veces en español hacia mediados del siglo XVII ^[2], de modo que el expurgo se aplicó a un texto ya muy difundido. Para el contexto más amplio del control inquisitorial de la conducta sexual, véase la Inquisición y la fornicación simple.

¿Por qué «celestina» se volvió un nombre común?

«Celestina» se volvió un nombre común porque el personaje de la vieja alcahueta resultó tan memorable que su nombre pasó a designar a cualquier persona que concierta amores ajenos. El Diccionario de la lengua española (DLE) lo explica con la marca «por alusión a Celestina, personaje de la Tragicomedia de Calisto y Melibea» y define la palabra como alcahueta, es decir, mujer que concierta una relación amorosa ^[3].

El DLE recoge, además, un sentido irónico: persona que facilita o promueve de manera encubierta contactos con fines políticos, comerciales o de otro tipo ^[3]. La metáfora funciona porque conserva la idea central del personaje, la de una intermediaria discreta que cobra por unir a dos partes. Por eso se dice, en sentido figurado, que alguien «hace de celestina» entre dos empresas, dos partidos u otras partes que se buscan sin querer mostrarlo.

El mismo artículo del diccionario contiene la locución «polvo de la madre Celestina», que figura sin definición en la página consultada ^[3]. Existe también un segundo artículo, homónimo, con otro origen: viene de «celeste» e «-ina» y designa un ave de Tucumán y un mineral de sulfato de estroncio ^[3]. Es una coincidencia de forma y no tiene relación con la obra de Rojas.

Este sitio dedica otro artículo a esa evolución y a otras palabras surgidas de personajes: celestina, cuando un personaje se convierte en palabra. Para otro caso célebre de un personaje literario del que sale un nombre común, el seductor, véase Don Juan, del castigo divino a la salvación por amor.

¿Cómo se difundió fuera de España?

La obra se difundió muy pronto por Europa mediante traducciones, y Britannica la considera la primera obra maestra de la prosa española y la obra más influyente del primer Renacimiento en España ^[2]. La Wikipedia enumera las traducciones más antiguas: al italiano, por Alphonso Hordognez, en Roma en 1506; al hebreo, por Joseph ben Samuel Tsarfati, en 1507; al alemán, por Christof Wirsung, en 1520; al francés, hacia 1527 y de nuevo por Jacques Lavardin en 1578; al neerlandés, en 1550; al latín, por Kaspar von Barth, en 1624; y al inglés, por James Mabbe, en 1631 ^[1].

Britannica recuerda que la versión inglesa de 1631 se tituló The Spanish Bawd, literalmente «la alcahueta española», lo que muestra que el personaje ya se consideraba el centro de la obra ^[2]. También afirma que se la ha considerado a menudo la primera novela europea y que influyó de manera profunda en el desarrollo de la prosa de ficción ^[2]. Esa afirmación es una valoración crítica, no un hecho comprobable, y otros especialistas prefieren hablar de una obra dramática de lectura más que de una novela.

La huella en la literatura española es amplia. La Wikipedia cita la influencia de la obra en La Dorotea y El caballero de Olmedo, de Lope de Vega, y en el Quijote y La tía fingida, de Cervantes, y recuerda que existe una familia de textos llamados «celestinescos» ^[1]. Encyclopedia.com agrega que escritores del siglo XVI y XVII, entre ellos Cervantes y Lope, elogiaron la obra por su valor artístico y didáctico ^[4].

Hay un dato final que invita a la prudencia. Pese a su fama, la obra es de autoría dudosa, de fecha de primera edición discutida y de recepción moral contradictoria: fue elogiada como lección y condenada como incitación ^[1][4][5]. Ese cruce de lecturas es lo que explica que un texto de hace más de cinco siglos siga apareciendo en cualquier panorama sobre cómo la cultura española trató el amor fuera del matrimonio.

Preguntas frecuentes

¿Quién escribió La Celestina?

Se atribuye a Fernando de Rojas, un bachiller de ascendencia conversa que vivió aproximadamente entre 1465 y 1541. La obra se publicó sin su nombre en la portada, y unas octavas acrósticas lo identifican como quien la terminó, por lo que algunos especialistas debaten cuánto escribió él y cuánto un «antiguo autor» anterior ^[1][2].

¿Calisto y Melibea estaban casados?

No. Los dos jóvenes mantienen una relación secreta sin vínculo matrimonial, y ninguno de los dos busca casarse, a diferencia de lo que ocurre en otras historias de amantes de la época. Esa condición es la que da a la obra su tensión moral y explica las lecturas sobre el castigo final ^[4].

¿Qué significa ser una celestina?

Una celestina es, según el DLE, una alcahueta, es decir, una mujer que concierta una relación amorosa. En sentido irónico, también designa a la persona que facilita de manera encubierta contactos con fines políticos, comerciales o de otro tipo ^[3].

¿Por qué se considera precursora de la novela?

Se considera precursora porque Britannica la califica de primera obra maestra de la prosa española, dice que a menudo se la tiene por la primera novela europea y afirma que influyó de manera profunda en el desarrollo de la prosa de ficción. La clasificación como novela es una valoración crítica y no unánime ^[2].

¿Cuántos actos tiene La Celestina?

Depende de la versión. La Comedia de Calisto y Melibea tiene 16 actos, la Tragicomedia ampliada tiene 21 y una edición toledana de 1526 añade un acto más, hasta 22 ^[1][2].

¿Cuándo prohibió la Inquisición La Celestina?

Fue expurgada en el siglo XVII (el Índice de 1632 según la Wikipedia; el de 1640 según Encyclopedia.com y Universalis) y prohibida por completo a finales del XVIII (1792 según la Wikipedia; edicto del 1 de febrero de 1793 según la revista Celestinesca). Las fechas exactas varían, por lo que deben tomarse con cautela ^[1][4][7][8].