Celestina: cuando un personaje se convierte en palabra

¿Qué definiciones da el DLE de celestina?

El Diccionario de la lengua española (DLE) da dos acepciones de celestina, ambas femeninas: la primera la define como alcahueta, y la segunda, marcada como irónica, como una persona que facilita o promueve de manera encubierta contactos con fines políticos, comerciales o de otro tipo ^[1]. La entrada indica además el origen: «por alusión a Celestina, personaje de la Tragicomedia de Calisto y Melibea» ^[1].

La primera acepción remite a otra palabra, no da una definición propia. El diccionario escribe «alcahueta» y, entre paréntesis, la explica como «mujer que concierta una relación amorosa» ^[1]. Es decir, para el diccionario celestina es un sinónimo de alcahueta y no tiene un matiz que lo separe, más allá de su carácter literario.

La segunda acepción amplía el campo de la palabra. Lo que en la primera era una relación amorosa pasa a ser una relación de intereses: contactos políticos, comerciales u otros ^[1]. La marca «irón.» advierte de que el sentido es figurado: se aplica a quien hace de intermediario sin que se note.

El mismo artículo contiene la locución «polvo de la madre Celestina», pero la página consultada no muestra su definición, por lo que aquí no se explica su sentido ^[1].

El diccionario recoge un segundo artículo con la misma forma, celestina, que no guarda relación con la obra. Su etimología es «de celeste e -ina» y designa, por un lado, un ave de Tucumán, en Argentina, de alas verdeazuladas y cuerpo amarillo pálido y, por otro, un mineral de sulfato de estroncio, normalmente azulado ^[1]. Es un caso de homonimia: dos palabras con la misma forma y con orígenes distintos.

Cronología

1. 1499-1502La Comedia de Calisto y Melibea (16 actes) puis la Tragicomedia (21 actes) mettent en scène la vieille entremetteuse Celestina.
2. 1519La traducción italiana de Venecia lleva « La Celestina » como encabezamiento sobre el título real ; les éditions espagnoles gardent presque un siècle « Tragicomedia de Calisto y Melibea ».
3. 1595L'édition d'Anvers est la première édition en castillan portant le nom « La Celestina ».
4. 1631Une version anglaise de 1631 (attribuée à James Mabbe par Wikipédia ES) s'intitule The Spanish Bawd (« l'entremetteuse espagnole »).
5. DLELe dictionnaire de la RAE définit celestina comme « alcahueta » et note un sens ironique : intermédiaire discret de contacts politiques ou commerciaux.

¿Quién era el personaje de Celestina?

Celestina es la vieja alcahueta de la Tragicomedia de Calisto y Melibea, el personaje que concierta el trato secreto entre los dos jóvenes. Britannica la describe como una alcahueta que actúa de intermediaria entre los amantes, como la figura dominante de la obra, de personalidad explorada con profundidad, cuyo humor tosco y cuyos comentarios irónicos socavan la tragedia ^[8]. La obra, publicada en 1499 como Comedia y ampliada hacia 1502 como Tragicomedia, acabó conociéndose por el nombre de este personaje ^[8].

La trama la sitúa en el centro. Sempronio, criado de Calisto, la recomienda a su amo, y Celestina interviene entonces para lograr el amor de Melibea ^[7][8]. Sempronio y Pármeno la matan después por una cadena de oro y son ejecutados por ello; Elicia y Areúsa, sus compañeras, urden entonces la muerte de Calisto ^[7]. El personaje desaparece, por tanto, antes de que termine la acción, pero la tragedia se desencadena a partir de su intervención.

La Wikipedia señala además que Celestina recurre a un conjuro a Plutón para que Melibea se enamore ^[7]. Esa doble condición, intermediaria y hechicera, ayuda a entender por qué el nombre del personaje podía servir luego para designar a quien opera con discreción y con recursos poco visibles, aunque esta conexión es una interpretación de este artículo.

El nombre «Celestina» no aparece en el título original. Los editores españoles mantuvieron durante casi un siglo el título de Tragicomedia de Calisto y Melibea ^[7]. Britannica añade que su personalidad domina la trama ^[8], lo que ayuda a entender por qué la fama se concentró en ella. Para conocer la trama completa, la autoría y la censura de la obra, véase La Celestina: amor fuera del matrimonio, alcahueta y censura.

¿Cómo pasó un nombre propio a nombre común?

Pasó a nombre común por una antonomasia: el personaje más famoso de una clase se convirtió en la etiqueta de toda la clase. El DLE lo señala con su fórmula «por alusión a» y lo hace con otros nombres propios literarios, como se verá más abajo ^[1][3][4]. El proceso exige que el personaje sea muy conocido y que su rasgo principal sea fácil de aislar; en el caso de Celestina, ese rasgo es la mediación en amores ajenos.

La transición tuvo un paso intermedio, el del título. La Wikipedia explica que «La Celestina» aparece como encabezamiento sobre el título real en la traducción italiana de Cesare Arrivabene (Venecia, 1519), y que la primera edición castellana con el nombre «La Celestina» fue la de Amberes de 1595 ^[7]. La misma fuente recuerda dos excepciones anteriores en España: una edición sevillana de hacia 1518-1520, cuyo título ya nombraba a la vieja Celestina, y la edición de Villanueva en Alcalá (1569), que copió la disposición de la portada de Arrivabene ^[7]. El nombre del personaje, por tanto, fue ganando espacio en las portadas poco a poco. Britannica confirma que la obra llegó a conocerse popularmente como La Celestina por el nombre de su personaje principal ^[8].

Las traducciones muestran que la identificación entre obra y alcahueta era anterior a cualquier diccionario. Britannica registra una versión inglesa de 1631 titulada The Spanish Bawd, es decir, «la alcahueta española» ^[8], que la Wikipedia atribuye a James Mabbe ^[7]. Ese título no usa el nombre propio, solo el oficio del personaje.

Las fuentes consultadas no permiten fechar el momento exacto en que «celestina» se usó como nombre común. Lo que sí documentan es el resultado actual, el del DLE, que registra la palabra con su origen literario ^[1]. Por eso esta página distingue tres fenómenos relacionados pero distintos: el título popular de la obra, la fama del personaje y el uso corriente de la palabra.

Ninguna de las fuentes abiertas consultadas documenta un uso de «celestina» como nombre común en otras lenguas, y por eso no se afirma aquí. Lo seguro es que existen traducciones de la obra al italiano, al hebreo, al alemán, al francés, al neerlandés, al latín y al inglés desde el siglo XVI, según la Wikipedia ^[7].

¿Qué otras palabras españolas vienen de personajes literarios?

Hay varias, y el DLE las marca con la misma lógica de alusión o derivación. La más cercana a Celestina es donjuán, que el DLE define como «hombre seductor o conquistador» y explica como alusión a don Juan Tenorio, personaje popularizado por Tirso de Molina y José Zorrilla ^[3]. El mismo diccionario recoge tenorio con el mismo sentido y por alusión al mismo personaje ^[4]. Sobre el personaje, véase Don Juan, del castigo divino a la salvación por amor.

Otro ejemplo es lazarillo, que el DLE define como persona que guía y dirige a un ciego, y, en general, persona o animal que guía o acompaña a quien necesita ayuda ^[5]. Su etimología es un diminutivo de Lázaro, el protagonista de la novela Lazarillo de Tormes, que de adolescente sirvió de guía a un ciego ^[5]. En este caso el nombre propio dio un oficio, de manera paralela al de Celestina.

El tercer caso es quijotesco, adjetivo que el DLE define como «propio de don Quijote de la Mancha o de un quijote» y como semejante a don Quijote en sus acciones o su aspecto ^[6]. Aquí la palabra deriva del nombre de un personaje y designa un modo de ser, no una profesión. Entre sus sinónimos, el diccionario ofrece palabras como idealista, altruista o desinteresado ^[6].

Estos cuatro casos permiten distinguir tres tipos de paso. Donjuán y tenorio designan a un tipo de persona; lazarillo designa un oficio o función; quijotesco designa una cualidad. Celestina se parece más a los primeros: nombra a la persona que realiza una actividad, con una versión irónica ampliada. La clasificación es de este artículo y no del diccionario, que se limita a indicar la alusión o la derivación.

En los cuatro casos la obra de origen es muy conocida y el personaje se asocia a un rasgo claro, aunque no todos los personajes famosos acaban en el diccionario.

¿Qué es una alcahueta en el diccionario?

Una alcahueta es, según el DLE, una persona que concierta, encubre o facilita una relación amorosa, generalmente ilícita. El diccionario trata la palabra en su forma masculina y femenina, alcahuete, ta, y da como etimología el árabe hispánico alqawwád, y este, del árabe clásico qawwād ^[2]. El origen de la palabra es, por tanto, anterior a la obra de Rojas y no depende de ella.

La definición contiene dos matices. El primero es que la persona no solo concierta la relación, sino que también puede encubrirla o facilitarla. El segundo, que el diccionario añade «generalmente ilícita», es decir, normalmente una relación que se oculta o que no es admitida socialmente ^[2]. Esa calificación explica por qué la palabra puede ser despectiva, aunque el DLE no la marca como tal en esta acepción.

El artículo recoge otros cuatro sentidos. El segundo es el de persona o cosa que oculta algo; el tercero, coloquial, es el de chismoso o soplón; el cuarto es un término de teatro, ya en desuso, para designar una cortina corta; y el quinto, también de teatro, un bastidor lateral en el frente del escenario ^[2].

Celestina y alcahueta se diferencian en que la primera nombra a un personaje literario, y la segunda, a una función. El DLE los vincula expresamente, pues define el primero con el segundo ^[1]. Además, la forma celestina tiene una segunda acepción irónica que la entrada de alcahuete consultada no recoge ^[1][2].

Preguntas frecuentes

¿Hacer de celestina es algo negativo?

Depende del contexto. Según el DLE, celestina equivale a alcahueta, una persona que concierta una relación amorosa, y la definición de alcahueta añade que la relación es generalmente ilícita ^[1][2]. En el uso irónico, que el diccionario marca como tal, se alude a quien facilita contactos de forma encubierta, y el tono depende del contexto.

¿Qué diferencia hay entre celestina y alcahueta?

La diferencia principal es el origen: celestina viene del personaje de la Tragicomedia de Calisto y Melibea, y alcahueta, del árabe hispánico alqawwád. En el diccionario, celestina se define como alcahueta y tiene además un sentido irónico (contactos políticos o comerciales) que la entrada de alcahuete consultada no recoge ^[1][2].

¿Existe la palabra en otros idiomas?

Las fuentes consultadas no documentan que celestina se use como nombre común en otras lenguas. Lo que sí consta es que la obra se tradujo al italiano, al hebreo, al alemán, al francés, al neerlandés, al latín y al inglés, y que una versión inglesa de 1631 se tituló The Spanish Bawd ^[7][8].

¿Qué otras palabras salen de personajes, como donjuán?

Entre las que recoge el DLE están donjuán y tenorio, por alusión a don Juan Tenorio; lazarillo, diminutivo de Lázaro, protagonista del Lazarillo de Tormes; y quijotesco, propio de don Quijote de la Mancha ^[3][4][5][6].

¿Por qué hay dos artículos celestina en el diccionario?

Porque son dos palabras distintas con la misma forma. La primera viene del personaje literario y significa alcahueta; la segunda viene de «celeste» e «-ina» y designa un ave de Tucumán y un mineral de sulfato de estroncio ^[1].

¿Es lo mismo La Celestina que Celestina?

No exactamente. La Celestina es el título popular de la obra, cuyo nombre original es Comedia y después Tragicomedia de Calisto y Melibea; Celestina es el personaje, y celestina en minúscula es el nombre común del diccionario ^[1][7][8].