Relations avant le mariage : ce qu'en disent les religions présentes au Québec

Que dit le catholicisme ?

L'Église catholique enseigne que les relations sexuelles n'ont leur place que dans le mariage et range la fornication parmi les fautes graves contre la chasteté. Le Catéchisme de l'Église catholique la définit ainsi : « l'union charnelle en dehors du mariage entre un homme et une femme libres » ^[1]. Il invite les fiancés à vivre la continence et à réserver au mariage les gestes de tendresse propres à l'amour conjugal ^[1].

Le Catéchisme traite aussi des situations devenues courantes au Québec. Il qualifie l'union libre d'expression trompeuse, puisque les partenaires refusent de donner une forme juridique et publique à leur lien, et juge qu'en dehors du mariage l'acte sexuel est un péché grave qui exclut de la communion sacramentelle ^[2]. Il rejette enfin le « droit à l'essai » invoqué par des couples qui projettent de se marier : selon lui, l'union charnelle n'est légitime qu'une fois établie une communauté de vie définitive ^[2].

Cette doctrine figure toujours dans le Catéchisme en vigueur, mais sa réception est très inégale. Elle est présentée en détail dans notre article sur l'enseignement catholique sur la fornication au Québec, où l'écart entre la norme et la pratique est particulièrement marqué. Cet écart est mesurable : la part des catholiques québécois participant au moins une fois par mois à une activité religieuse en groupe est passée de 51 % en 1985 à 14 % en 2017-2019 ^[15]. La doctrine s'adresse donc aujourd'hui à une minorité pratiquante plus qu'à l'ensemble des catholiques déclarés.

Relations avant le mariage : textes de référence et positions

Tradition	Textes de référence	Position officielle ou traditionnelle	Poids au recensement de 2021
Catholicisme	Catéchisme, n° 2353, 2390 et 2391	La fornication est une faute grave ; union libre et « mariage à l'essai » rejetés	29,9 % des Canadiens ; 53,8 % des Québécois
Protestantisme évangélique	1 Corinthiens 6, 18 ; Hébreux 13, 4	Intimité sexuelle réservée au mariage (Alliance chrétienne et missionnaire, 2018)	Inclus dans les 53,3 % de chrétiens
Église unie du Canada	Déclaration du Conseil général de 1988	Mariage comme alliance fidèle ; engagement reconnu dans d'autres relations	3,3 % des Canadiens
Islam	Coran, sourate 17, verset 32 ; sourate 24, verset 2	Zina interdite ; peines jamais appliquées au Canada	4,9 % des Canadiens ; 5,1 % des Québécois
Judaïsme	Exode 22, 15-16 (numérotation hébraïque) ; Mishna, traité Kiddouchin	Sexualité réservée au mariage ; nuances selon les courants	0,9 % des Canadiens
Sans religion	Aucun	Pas de norme commune	34,6 % des Canadiens

Comment les Églises protestantes lisent-elles les textes ?

Les Églises protestantes partent des mêmes textes bibliques, mais les lisent sans autorité doctrinale centrale, ce qui produit un éventail de positions. Parmi les textes souvent invoqués figurent des lettres du Nouveau Testament : « Fuyez l'impudicité », écrit Paul aux Corinthiens (1 Corinthiens 6, 18), tandis que l'épître aux Hébreux demande que le lit conjugal soit « exempt de souillure » (Hébreux 13, 4) ^[3]. La première lettre aux Thessaloniciens associe la sanctification à l'abstention de l'impudicité ^[3].

Du côté évangélique, l'Alliance chrétienne et missionnaire au Canada illustre une lecture traditionnelle. Sa déclaration sur la sexualité humaine adoptée en 2018 par l'Alliance chrétienne et missionnaire au Canada affirme que l'intimité sexuelle est destinée au mariage et qu'en dehors de ce lien protecteur elle contredit le dessein de Dieu ^[4]. Le texte appuie cette position sur une série de références, de la Genèse à l'Apocalypse, et consacre une partie au célibat ^[4].

L'Église unie du Canada, principale Église protestante du pays, adopte un ton différent. Sa déclaration de 1988, adoptée par le 32e Conseil général, réaffirme l'engagement envers le mariage, décrit comme une alliance fondée sur la fidélité et l'engagement pour la vie, mais reconnaît aussi l'engagement présent dans bien des relations autres que le mariage chrétien et appelle l'Église à accompagner les personnes qui les vivent ^[5]. Le même texte met en garde contre une attention excessive portée à la morale sexuelle ^[5]. Il reconnaît aussi que l'Église n'a pas de consensus sur une compréhension chrétienne de la sexualité, faute d'accord sur la lecture de l'Écriture, et demande une étude de l'autorité et de l'interprétation de la Bible ^[5]. D'autres dénominations, dont les positions ne sont pas détaillées ici, regroupent aussi une part notable des fidèles : l'Église anglicane (3,1 % des Canadiens en 2021), les baptistes (1,2 %) et les pentecôtistes et autres charismatiques (1,1 %) ^[13].

Que prévoit l'islam ?

L'islam interdit la zina, c'est-à-dire toute relation sexuelle hors d'un mariage valide, et la tradition juridique classique la range parmi les infractions à peine fixe. Le verset 32 de la sourate 17 demande aux croyants de ne pas s'en approcher et la qualifie d'acte honteux ^[6]. La sourate 24 prévoit cent coups de fouet pour la femme et l'homme coupables (verset 2) et punit l'accusateur incapable de produire quatre témoins (verset 4) ^[7]. L'auteur d'une accusation non prouvée encourt quatre-vingts coups de fouet et son témoignage devient irrecevable ^[7].

Les juristes ont entouré ces peines de conditions qui les rendaient très difficiles à appliquer. L'historienne du droit Intisar Rabb a montré que la maxime selon laquelle le doute écarte la peine s'est largement diffusée entre le XIe et le XVIe siècle, couvrant le doute sur les faits comme la divergence d'interprétation ^[8]. Une minorité de juristes, dont les zahirites et les premiers hanbalites, contestait cet usage extensif du doute ^[8]. Au Canada, ces peines n'ont aucune existence juridique : la règle relève de la conscience personnelle, comme l'explique notre article sur la zina et les musulmans du Canada.

L'interdit moral reste très largement partagé dans le monde musulman. Dans 29 des 36 pays où le Pew Research Center a posé la question, au moins trois quarts des musulmans jugent immorales les relations avant ou hors mariage, avec des positions plus souples en Europe du Sud et de l'Est et en Afrique subsaharienne ^[9].

Que prévoit le judaïsme ?

Le judaïsme réserve en principe la sexualité au mariage, mais la Torah traite la relation entre personnes non mariées surtout par ses conséquences. Exode 22 (versets 15 et 16 dans la numérotation hébraïque) oblige l'homme qui séduit une vierge non fiancée à l'épouser en versant le prix de la fiancée, ou à payer cette somme si le père refuse ^[10]. La traduction Louis Segond dit qu'il « paiera sa dot et la prendra pour femme » ^[11]. Le Deutéronome (22, 28-29) envisage un cas voisin, celui d'une jeune fille non fiancée prise de force : l'homme verse cinquante sicles d'argent au père et doit l'épouser sans pouvoir jamais la renvoyer ^[11].

La plupart des autorités rabbiniques désapprouvent les relations prénuptiales parce qu'elles se situent hors du mariage, appelé kiddouchin, c'est-à-dire sanctification ^[12]. Plusieurs autorités ont toutefois été plus souples : Nahmanide admettait la relation avec une femme non mariée et libre de tout lien, et le rabbin Jacob Emden a proposé au XVIIIe siècle de rétablir le concubinage biblique ^[12]. Les lois de pureté familiale (niddah), qui interdisent l'union pendant les règles jusqu'au bain rituel, s'appliquent aussi aux couples non mariés ^[12]. En revanche, un enfant né de parents non mariés n'a pas, dans la loi juive, le statut de mamzer, réservé aux unions interdites ^[12].

Où se situent les courants libéraux ?

Dans chaque tradition, des courants libéraux maintiennent le mariage comme idéal tout en refusant de condamner les couples non mariés. Dans le judaïsme, les mouvements conservateur et réformé n'attribuent pas officiellement de sainteté aux relations non maritales, mais invitent à les guider par les mêmes valeurs que le mariage ; le rabbin Elliot Dorff insiste sur la pudeur, la fidélité, la santé et la sécurité ^[12]. Chez les protestants, la déclaration de 1988 de l'Église unie reconnaît la valeur de l'engagement dans des relations autres que le mariage chrétien ^[5].

Dans le catholicisme, la doctrine officielle reste inchangée, et dans l'islam l'interdit fait l'objet d'un large consensus ; les croyants s'en écartent pourtant souvent dans leurs choix personnels. Au Québec, 40 % des personnes qui déclarent une religion jugent leurs convictions peu ou pas importantes, contre 15 % à 25 % dans les autres provinces ^[15]. Chez les musulmans du monde, l'enquête Pew relève par exemple 26 % de réponses jugeant ces relations moralement acceptables en Bosnie-Herzégovine ^[9]. Seuls six pays sur 36 comptent plus de 10 % de répondants pour qui la question ne relève pas de la morale ^[9].

Ces positions ne se classent pas les unes par rapport aux autres : elles reflètent des manières différentes de lier texte, tradition et expérience. Elles sont présentées ici côte à côte, à partir des textes que chaque tradition tient pour normatifs.

Quel est le poids de chaque religion au Canada et au Québec ?

Le christianisme reste majoritaire au Canada, mais les personnes sans religion forment désormais le deuxième groupe. Au recensement de 2021, 53,3 % des Canadiens se déclaraient chrétiens, contre 67,3 % en 2011, et 34,6 % se disaient sans affiliation religieuse, contre 23,9 % dix ans plus tôt ^[13]. Les catholiques représentaient 29,9 % de la population, l'Église unie 3,3 %, l'Église anglicane 3,1 %, les orthodoxes 1,7 % et les baptistes 1,2 % ^[13].

Les autres religions progressent. Les musulmans étaient 1 775 715 en 2021, soit 4,9 % de la population, dont 421 710 au Québec (5,1 % de la population québécoise) ^[14]. Les hindous représentaient 2,3 % des Canadiens, les sikhs 2,1 %, les bouddhistes 1,0 % et les juifs 0,9 %, soit environ 335 000 personnes ^[13]. La structure par âge annonce d'autres évolutions : l'âge médian des musulmans est de 30 ans, contre 41 ans pour l'ensemble de la population ^[14]. Les chrétiens qui ne précisent aucune dénomination forment aussi un groupe en croissance, environ 2,8 millions de personnes en 2021 (7,6 %) contre 1,4 million en 2011 ^[13].

Le Québec garde un profil à part. C'est la seule province où plus de la moitié de la population se dit catholique (53,8 % en 2021, contre 74,7 % en 2011) ^[13]. Mais la pratique y est la plus faible du pays : en 2017-2019, 14 % des Québécois participaient au moins une fois par mois à une activité religieuse en groupe ^[15]. Et 42,7 % des couples québécois vivaient en union libre en 2021, contre 22,7 % dans l'ensemble du Canada ^[16]. La norme religieuse et la pratique conjugale y sont donc particulièrement éloignées.

Questions fréquentes

Toutes les religions condamnent-elles la sexualité hors mariage ?

Non, pas toutes de la même façon. Les doctrines catholique, musulmane, juive orthodoxe et évangélique réservent la sexualité au mariage, tandis que des courants libéraux, comme l'Église unie du Canada ou les judaïsmes conservateur et réformé, gardent le mariage comme idéal sans condamner les couples non mariés. Les personnes sans religion, 34,6 % des Canadiens en 2021, ne suivent aucune norme commune.

Quelle religion est majoritaire au Québec ?

Le catholicisme : 53,8 % des Québécois se déclaraient catholiques au recensement de 2021. Le Québec est la seule province où cette proportion dépasse la moitié. Elle était de 74,7 % en 2011.

Les croyants canadiens suivent-ils ces règles ?

Souvent non, si l'on en juge par les indicateurs indirects. En 2021, 42,7 % des couples québécois vivaient en union libre, et seuls 14 % des Québécois participaient chaque mois à une activité religieuse en 2017-2019. Aucune statistique publique ne mesure toutefois les relations avant le mariage selon la religion déclarée.

Comment le Catéchisme définit-il la fornication ?

Le Catéchisme de l'Église catholique la définit comme l'union charnelle en dehors du mariage entre un homme et une femme libres. Il en traite dans la partie consacrée à la chasteté et rejette aussi l'union libre et le « mariage à l'essai ».

Le Coran prévoit-il une peine pour la zina ?

Oui : la sourate 24, verset 2, prévoit cent coups de fouet pour la femme et l'homme coupables. Les juristes classiques ont exigé des preuves très strictes et écarté la peine en cas de doute. Au Canada, cette peine n'a aucune valeur juridique.

L'Église unie du Canada interdit-elle les relations avant le mariage ?

Non, elle ne formule pas d'interdit de ce type. Sa déclaration de 1988 réaffirme la valeur du mariage, mais reconnaît l'engagement présent dans d'autres relations et appelle à accompagner les personnes qui les vivent. Elle met aussi en garde contre une attention excessive portée à la morale sexuelle.